温暖的房间内，年老的山羊兽人和金发蓝眼的年轻人类坐在桌旁喝茶。

这是瑞力艾合众国皇宫的一间接待室，装潢的风格有种异域的美感。地板上铺着花纹复杂艳丽的地毯，周围的摆设装饰着黄金、珍珠和各色宝石，经审美高超的设计师组合过，色彩繁多却只会让人觉得丰富华美。

山羊兽人笑眯眯地捋着胡子，伸手去拿绘有彩色花纹的白瓷茶杯。

“埃里克年轻人，你别紧张。”

“……村长爷爷，你的手在抖。”

“是吗？”

荷尔登抿了一口茶，有几滴茶水溅到了胡子上。

好在茶水没什么颜色，埃里克也就没有出声提醒。

他们俩一个月前坐船从岛上出发，跟着二议长英格菲斯特的车队一路向北行进，昨天到达了首都兰泽莫斯。经过一晚上的休整，今天他们要觐见合众国首长波洛蒂艾·泽弥斯。

荷尔登虽然在超过百年的岁数中见过了不少大场面，但和人类贵族打交道的经验有限。相比之下，埃里克在帝国首都上学的时候就见过了不少皇室和贵族，心态上要平和许多。

埃里克正想着怎么鼓励他几句，门口的侍女恭敬地敲了两下门。

“首长大人请两位过去。”

埃里克和荷尔登起身跟着侍女穿过长长的走廊。他们注意到走廊两侧见到的侍女都是人类，至少看起来没有异族的特征。

合众国的皇宫大厅和帝国、王国的都不同，偌大的房间中弧形摆放了十三张高背椅。

最中央的那张椅子上坐着一个身材高大的男人，褐色的头发扎成一条辫子搭在右肩上，穿着剪裁合身的衬衫和长裤，外面套一件宽大的红金色风衣外套。他看起来大概三四十岁，五官深邃，下颌轮廓硬朗，能看出年轻时十分英俊。

这位合众国的首长波洛蒂艾是目前大陆上最年轻的一位领导者，嘴角的弧度里有着商人般的精明，上位者的气势也丝毫不弱。

在他的身侧，是二议长英格菲斯特和其他几位来自不同种族的议长，但大部分座位都是空的。

“见过首长大人和各位议长。”

埃里克单膝跪地，低头行了一个帝国的礼节。

瑞力艾的礼节和帝国相似，短短几百年的历史还不足以让他们形成一套独立的礼仪体系。

“辛苦两位远道而来。”

波洛蒂艾·泽弥斯看起来很好说话，甚至看荷尔登拄着拐杖年纪大，还让侍从搬过来一把椅子。

荷尔登在上了大殿之后就不再发抖，坐下之后稳稳地握住法杖。这是他身为实力强大的魔法师和一个势力的代表应该有的待遇。

大殿上站立着的只剩下埃里克，他表情都没有变一下，不卑不亢地开始发挥作为贵族的谈判技巧：

“感谢您能同意与我们的交流，贵国的景色令人印象深刻。”

接下来就是荷尔登无法插手的领域，他能做的就是维持神秘强大的魔法师形象，预防有可能发生的变故。

大陆上的魔法师等级分为初级、中级、高级和传说，有魔法师天赋的人本就稀少，魔法资源又大部分被帝国垄断，高级魔法师在帝国也只有十几位。荷尔登作为中级魔法师，在帝国之外已经是难得的强者。

“我看过你们带来的商品，质量都十分优秀，不知道可以供应多少数量？”

这时候波洛蒂艾口中的商品特指那些由柯莱制造出来的武器。合众国不像王国那样有擅长锻造的矮人，也没有帝国的魔法师和神殿制造魔法道具，从他国交易来的武器价格都十分高昂。

“如果能够建立长期的贸易关系，在原材料充足的情况下，一个月足以制造数万个。”

这是柯莱他们提早就商量好的数据，虽然肯定用不上这么多，但这个数量本身就足以说明岛的实力。

“哦！那太好了，其他的货物我们也很感兴趣，岛上似乎有一些独特的动植物？”

敲定了武器这最重要的一项之后，其他的商品谈起来都很顺利。正如青龙所预料的那样，瑞力艾合众国为了增强自己的实力，需要更多的盟友而不是敌人。

“我国可以帮助想要去岛上的居民。与此相对的，我希望追加优先和我国交易的内容……具体的合约议会还需要商议一下，这几天你们可以在首都尽情逛一逛。”

首长波洛蒂艾有种体贴的亲和力，很擅长在亲切的言语间设下陷阱。好在埃里克挺熟悉贵族的这一套语言游戏，在波洛蒂艾没有故意为难他们的情况下，能够争取到不错的条件。

“想不到人类统治者也可以这么亲切……”

荷尔登很有经验地在被问及岛屿的情况时只回答提前准备好的信息，此外尽量少说话，一直到他们觐见完毕出了皇宫，才说出自己的感想。

“瑞力艾已经是大陆上对异族最友好的国家了。”

埃里克眼神闪了闪，没有把剩下的话说出口。

在很多种族都可以参与议事的瑞力艾，首长依然是人类，因为如果它的最高领导者是异族，立刻就会给帝国和王国出兵征讨的借口。现在两个国家都不愿意先出手给对方可乘之机，瑞力艾合众国就夹在中间维持着微妙的平衡。

同时，留下这样一个国家也可以防止异族被压迫得太厉害，团结起来一致对抗帝国。

埃里克和荷尔登离开皇宫之后，首长波洛蒂艾仍然坐在大厅的椅子上，眼神放空思索着什么。

其他几位议长已经离开，只剩下二议长英格菲斯特坐在波洛蒂艾旁边。

“和‘梦中岛’合作不是一早就决定好的事情吗，首长还有什么顾虑？”

猫头鹰兽人的声线和他外表给人的印象一样十分典雅，那双瞳孔漆黑的眼睛中沉淀着从容和智慧。

“没事，我只是从他们身上看到了一些我们过去的影子。”

波洛蒂艾笑了笑，像和老友说话般语气十分熟稔：

“我们也曾经以为可以把所有人都团结在一起。可不过几百年没有发生战争，这些家族就又想着分裂了。”

英格菲斯特沉默了片刻，波洛蒂艾也没有指望他回答，笑着看了他一眼：

“我理解你，你们走到这一步离不开家族势力的支撑，当上议长之后总得顾及自己的族人。

“我只是好奇……我们做不到的事情，那位梦中岛的主人，有可能做到吗？”

……

“呼，呼……”

每一棵树木都高大茂密的森林里，树木的枝叶密实到几乎遮住了头顶的阳光。

几个穿着铁甲的帝国士兵将身体掩藏在树木后面，趁着刚打退一波魔物剧烈地喘息着。

手边的长剑已经被磕出了豁口，脸上手上都沾满了血液，分不清是自己的还是魔物的。

“再坚持一会儿……很快就会有支援来了。”

这支小队的队长皮特用沾了血的布条简单缠住侧腹的伤口，说话的时候疼得忍不住倒吸了两口凉气。

空气里充斥着混乱阴暗的气息，这片阳光都照不进来的森林恐怖又阴冷，刚杀掉的魔物尸体就随意堆在地上，血液渗入暗色

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