野火，正在这片破碎的大陆上，以一种无可阻挡的姿态，疯狂地蔓延。
闽县城外那场由绝望点燃的、血腥的狂欢，并非孤例。它像一颗被投进枯草堆里的火星，瞬间引爆了早已遍布整个大陆的、无形的**桶。在那些不为人知的角落，在每一片被饥饿和绝望笼罩的土地上，相似的悲剧，正在以不同的形式，日夜不停地上演。
曾经维系着文明社会运转的、脆弱的秩序链条，在“时间壁垒”降临的巨大压力之下，一寸寸地崩断。官方的力量，被无限地压缩在几个孤立的、如同信息黑洞般的中心城市里，对广袤的“无主之地”彻底失去了控制。
于是，最原始的法则，开始回归。
本地人与外来者之间的冲突，演变成了不死不休的血腥械斗。为了争夺一块贫瘠的梯田，一口尚能出水的枯井，甚至是一只被啃得只剩下骨架的野兔，昔日的同胞，挥舞着手中的农具和自制的武器，将彼此，送入了永恒的黑暗。
军队，这台曾经守护着所有人的钢铁机器，也在这场席卷一切的内乱中，陷入了前所未有的困境。他们既要面对外部虎视眈眈的威胁——那些从欧洲、从南洋、从各个角落里陆续抵达的、不知是敌是友的“探索者”；又要面对内部此起彼伏的、由饥饿的同胞所掀起的**。
将枪口对准侵略者，是天职。但将枪口对准那些只是想活下去的、面黄肌瘦的妇孺，则是一种足以将任何一个尚存良知的军人，都彻底撕裂的灵魂拷问。军队的内部，也因此，并非铁板一块。消极怠工、临阵倒戈、甚至是小规模的哗变，在那些最偏远的、补给最困难的**区里，时有发生。
整个世界，都像一艘正在沉没的巨轮。所有人都被困在各自的舱室里，眼睁睁地看着冰冷的海水，从门缝里，一点一点地，漫灌进来。
而苏溟舟和他的“诺亚号”，就是在这片正在被黑暗和冰冷的海水所吞噬的、绝望的**之上，一艘逆行的、孤独的方舟。
……
五天后，当紫金山那巍峨而充满了生命气息的墨绿色轮廓，再次出现在海平线上时，即便是早已对这片土地有所了解的“诺亚号”船员们，也被眼前那片充满了勃勃生机的、如同海市蜃楼般的景象，再次震撼了。
这里，已经不再是他们几个月前离开时，那个虽然有序、但却充满了贫穷和压抑的“文明孤岛”了。
这里，变成了
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一个真正的、繁忙的、充满了混杂气息的国际贸易港口。
在那个由马可·李亲自规划、由“破晓之心”的工匠们提供技术支持、由紫金山幸存者们用汗水浇灌出的、崭新的T型突堤码头上，密密麻麻地，停泊着十几艘大小不一、形形**的船只。
最引人注目的，自然是马可·李船队中那艘留守的、如同移动山脉般的万吨级货轮。它像一尊沉默的守护神，静静地停泊在港湾的最深处。没有了巨大的起重吊臂，上百名精壮的紫金山工人正喊着号子，用滚木和杠杆，费力地将一个个巨大的集装箱，顺着搭设的木质斜坡，从船上缓缓地卸下，场面充满了原始而震撼人心的力量感。
而在它的周围，则挤满了各种各样充满了“废土”气息的“草根”船队。有从南洋那边开过来的、船身低矮、挂着奇特三角帆的广船；有从东瀛那边来的、船体狭长、线条流畅的关船；甚至还有几艘苏溟舟从未见过的、在船舷两侧加装了巨大浮筒、看起来异常稳固的双体船。
这些船的甲板上，堆满了各式各样的货物。有成捆的、散发着热带气息的香料和风干水果；有成箱的、不知从哪个废弃工厂里搜刮来的罐头和布料；甚至还有一些零散的、被油布包裹得严严实实的二手机械零件。
码头上，人声鼎沸，如同一个最热闹的、属于末日时代的“广交会”。金发碧眼的欧洲船员，皮肤黝黑的南洋水手，身材矮小但眼神精悍的东瀛商人，和那些穿着统一的蓝色工作服、负责维持秩序和搬运货物的紫金山本地工人，混杂在一起，用着各种各样蹩脚的语言和夸张的手势，进行着最原始，也最公平的讨价还价。
苏溟舟看着眼前这片充满了勃勃生机、甚至可以说是“繁华”的景象，心中，那份因为闽越群岛的见闻而带来的沉重和压抑，终于，有了一丝缓解。
他知道，自己当初那个充满了风险的“三方协议”，赌对了。
“苏先生！您可算回来了！”
一个热情而熟悉的声音，打断了他的思绪。
马可·李不在，他早已带着另外两艘主力货轮，前往了更遥远的、据说是在澳洲新建立的欧洲人聚居点，去开拓他新的商业版图了。此刻，负责留守在紫金山，处理所有日常事务的，是他的大副，一个名叫戴维森的、严谨得如同钟表般的英国男人。
“戴维森先生，好久不见。”苏溟舟走上前，与他握了握手，“马可·李先生，他…
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…一切还顺利吗？
“托您的福，一切顺利。戴维森的脸上，露出了一个职业化的、却又发自内心的笑容，“老板已经成功地和‘新悉尼’那边搭上了线。我们整合了从各个渠道搜集来的东方特产——丝绸、瓷器、茶叶，当然，还有您这里最受欢迎的草药和鱼干，凑了满满一船。从那帮早已吃腻了袋鼠肉的欧洲佬手里，换回了整整一船的、高品质的燃油和羊毛！这笔买卖，简直赚翻了！
简单的寒暄过后，苏溟舟便将自己此行的目的，和在闽越群岛的所见所闻，毫无保留地，告知了对方。
“……情况，就是这么个情况。苏溟舟看着戴维森，那双总是充满了平静的眼睛里，写满了凝重，“内陆的崩溃，比我们任何人想象的，都要快，也都要彻底。我这次来，一是想把这个警报，带给你们和王教授他们，让大家提前有个准备。二来……
他看着戴维森，一字一顿地说道：“我想问问，你们的船队，有没有渠道，能搞到大规模的、工业级别的海水淡化设备？
戴维森闻言，脸上的笑容，渐渐凝固了。
他沉默了很久，才缓缓地摇了摇头，脸上露出了一个爱莫能助的、苦涩的表情。
“苏先生，您……您这是在问我，哪里能买到印钞机啊。
“淡水，在这个新世界里，就是最硬的硬通货。比黄金，比石油，甚至比武器，都更珍贵。他摊了摊手，“能制造大型反渗透膜的化工厂，和能生产耐高压、耐腐蚀的特种合金的冶炼厂，在灾难中，几乎全军覆没。现在，全世界所有还幸存的幸存者据点，都在为淡水发愁。别说卖了，我甚至怀疑，这个星球上，现在是否还存在一套能完整运行的、日产千吨级别的海水淡化设备。
“我们船上，也只有几套小型的、军用的应急设备，每天的产量，也就将将够我们自己一百多号人喝的。那可是老板当初花了大价钱，从黑市上淘来的宝贝，是我们的命根子，绝不可能拿出来交易的。
这个回答，虽然在苏溟舟的意料之中，却依旧让他心中
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