进了八月，天气总算凉快了些，溪娘的肚子正式迈进了第十个月。瓜熟蒂落，就在眼前了。

奶奶特意从主家的田庄上告了假，风风火火地拉回满满一车劈好的干柴火，堆满了灶房外的墙根底下：“紧赶慢赶，总算没误事。这生孩子和月子里的柴火热水，可半点马虎不得。”

家中光景比从前亮堂了不少。

唐照环和琼姐皇陵走一遭，挣回了工钱和主祭的厚赏，溪娘狠狠心，把家里人那些补丁摞补丁，洗得发白透亮的旧衣裳一股脑儿全换了新。旧衣也没舍得扔，细细拆开，洗净煮透，裁出了厚厚一摞方块，预备给小娃娃当尿布。

被褥填了新丝绵，从贴身的小衣和夹袄，到厚实的小绵袍，外加帽鞋，溪娘早做了一沓，足够穿到两三岁。

看着这些簇新的家当，奶奶脸上的皱纹都舒展了不少，直夸家里两个小娘子有造化。

这天吃过早饭，溪娘正扶着腰在院子里慢腾腾地溜达消食，肚子猛地一阵紧似一阵地抽痛起来，像有只小手在里面狠狠攥了一把。

她脸色一白，扶住旁边的柴垛，声音都变了调：“娘。”

奶奶正在灶房刷碗，闻声扔了抹布，像阵风似的卷了出来，一把扶住她：“快进屋躺下，看样子要生了。”

唐守仁已带着唐照环和琼姐出了门，家里只剩三个娘子。

奶奶早有准备，沉稳地指挥大娘去灶上烧起两大锅滚水，自己把溪娘扶进堂屋另外一边耳房的床上，握住了溪娘汗湿的手。那边很早就做好了产房布置，东西全乎。

这一折腾，便折腾过了晌午，出门上学的三人都回来了，溪娘还没把孩子生下来。

唐照环和琼姐负责管灶，大娘洗了手进屋帮忙。唐守仁被关在门外，听到里面溪娘压抑的痛呼声，急得像热锅上的蚂蚁，在院子里团团转，一会儿凑到门缝边听听，一会儿又跑到灶房看看火，添两把柴。

时间在煎熬中一点点爬过，终于在家家户户升起炊烟的时候，耳房里传来了婴儿啼哭。

唐守仁激动得冲到堂屋门口，恨不能把门板看出个洞来。

吱呀一声，房门开了条缝，奶奶抱着裹在蓝布襁褓里的小小婴孩走了出来。

她在距离儿子五六步远的地方站定，没有把孩子递过去，反而侧身挡住了唐守仁急切的视线，脸上皱纹全皱在一起，干涩道：“是个姑娘。”

“姑娘也好，姑娘也好。”唐守仁根本没听出她话里异样，满心满眼都是欣喜，“溪娘辛苦了，您也辛苦了。我这就去煮红鸡蛋，给主家报喜，给街坊邻居报喜。”

奶奶抱着襁褓的手臂紧了紧：“你站住！”

唐守仁被这声喝止钉在原地，茫然地看着她。

奶奶往前走了半步，狠了狠心，一字一句如同钝刀子割肉：

“这丫头，咱家怕是，留不住。”

唐守仁脸上血色唰一下褪得干干净净：“您说什么？”

“我说，这丫头不能留。”奶奶闭上眼，深吸一口气，强压下心中不忍，“家里什么光景，你心里有数。拢共二十亩薄田，佃出去给人种，一年到头，交完官府的秋税，落到手里的，满打满算七石没脱壳的稻谷。拿到市上粜了，顶了天值五贯。”

她伸出粗糙的手指，指向破旧的院落：“吃穿住行一月花销快一贯，还不算人情往来，头疼脑热。”

是的，连唐照环也明白，爷奶年近五十，还得在主家庄园起早贪黑当监工，爹爹给书坊抄书，替人写书信看契纸，溪娘，大娘和琼姐全年无休地做绣活，都是为了填窟窿贴补家用。

“五年前闹水又闹瘟，你大哥没了，环儿的弟弟也没了，直到今年才算缓过一口气。琼儿都十四了，眼瞅着快到议亲的年纪。永安县如今行情，姑娘家出门子，没有一百贯嫁妆，到了婆家腰杆子都挺不直。

咱家勒紧裤腰带，能凑够姐妹俩的嫁妆已是老天爷开眼，哪还有余力再养一个姑娘，再备一份嫁妆啊？”

她狠下心肠，指向后山方向。

“趁天没黑，送她到后山吧。兴许有好心人路过捡了去，也是条活路。溪娘这次生得艰难，身子亏得厉害，得好好养上半年。等养好了身子骨，再怀个男丁也不迟。”

耳房里，大娘紧紧攥着溪娘的手，脸色发白。她知道婆婆说的都是实情，刻薄如她，此刻也觉心头发凉，嘴唇动了动，终究一句话也没说。

院子里死一般寂静。只有襁褓里的小婴儿，似乎感受到了周遭凝重的气氛，发出小猫似的微弱呜咽。

唐守仁如遭雷击，僵立当场。他舍不得放弃小生命，更舍不得妻子身上再添重担子，巨大的痛苦和无力感瞬间将他淹没。

就在这时，一个身影猛地从灶房冲了出来，直直站在奶奶面前。

是唐照环。

她小脸涨得通红，眼中燃烧两簇火焰：“不行，不能送走妹妹！”

“大人说话，你插什么嘴，回屋去。”奶奶厉声呵斥。

唐照环一步不退，胸膛剧烈起伏，声音又急又快：“我在皇陵，立下大功又得了那么厚的赏钱，这是老天爷给咱们家的福气。妹妹这时候来，就是跟福气一起来的福星。您要是把她丢了，那就是丢了福气，要遭罪的。”

这是她目前能想到最有力的震慑。

奶奶的脸色果然变了。

唐照环抓住机会，继续大声道：“我听说城里好些人家的小娘子，十九岁才定亲。

我才十岁，有的是时间，有的是机会，这次立下大功，以后能接更大的活。九年时间，够我做多少绣活，够我接多少像皇陵那样的差事。

我向您保证，我自己的嫁妆，我自己挣。妹妹的口粮钱，她的嫁妆钱，我也一并挣出来，决不拖累家里一分一毫。”

她目光灼灼，看向一旁摇摇欲坠的爹爹：“爹您说句话，这是您的亲骨肉，您忍心看她刚落地就被扔到荒山野岭喂狼吗？咱们家是读书人家，讲究仁爱孝悌，要是连亲生的女儿都容不下，传出去，爹您还怎么在士林立足？还怎么考功名做官？”

情感与利益，现实与伦理，祖宗神灵与未来希望，唐照环这番话，如同疾风骤雨，精准地击打在奶奶和唐守仁心头最柔软也最在意的地方。

唐守仁原本被绝望笼罩的心，被女儿这番话猛地照亮了。

他挺直了脊背，一步跨到唐照环身边，与她并肩站在一起，无比坚定地说：

“环儿说得对，这孩子不能送，她是老天爷赐给咱们家的。溪娘拼了命生下她，我唐守仁就算砸锅卖铁，也要把她养好。”

一股酸涩的热流猛地冲上奶奶的眼眶。她最后那点坚持，彻底崩塌了。

她低下头，用布满老茧的手指，极其轻柔地碰了碰婴儿细嫩的脸颊。

“罢了。你们父女俩一个比一个能说会道，老婆子说不过你们。”奶奶浑浊的老眼里终于有了暖意，嘴里习惯性嘟囔，“都是债，都是命里带来的债啊。既然留，好好养着，名字也认真起一个吧。”

“妹妹生在八月，桂子飘香，就叫玥。”唐照环脱口而出，“玥是神珠，是天赐的珍宝，正配得上咱们家的福星妹妹。”

“玥儿，好名字。”唐守仁连连点头，激动得眼眶发红。

奶奶抱着襁褓，轻轻晃了晃：“行了，别杵着了。你不是要煮红鸡蛋么，先弄碗红糖鸡蛋小米粥来，给你媳妇补身子，喝完了好给玥儿喂奶。”

小玥儿的降生，像一颗小石子投入唐家这潭刚泛起活水的小池，涟漪一圈圈荡开，日子骤然变得忙碌而琐碎，又透着股踏实的暖意。

溪娘在东厢房里坐起了月子，奶奶雷厉风行，彻底坐镇家中。

她指挥若定，将坐月子的溪娘照顾得滴水不漏。每日里，滚烫的红糖小米粥、炖得软烂的鸡汤、下奶的丝瓜蛋汤轮番端进东厢房。溪娘被她按在床上，除了喂奶，手指头都不让多动一下，安心将养生产时亏空的身

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