“十五从军征，八十始得归。”

林枫手执蜡烛，取了抹布擦拭骨灰坛，轻声吟唱起歌谣来。

“道逢乡里人：‘家中有阿谁？’。”

此歌谣传承自汉乐府民歌，在辽东民间传唱甚广。

辽东地广而民少，故百姓从军戍边的人占百姓的比例很高。

大乾开国三百年了，辽东的人口增长始终不如其他地方，与参军伤亡多有很大关系。

歌谣悠远、朴素，又夹杂着一抹忧伤，叫人潸然泪下。

“遥看是君家，松柏冢累累。”

“兔从狗窦入，雉从梁上飞。”

林枫擦拭着一个个骨灰坛，眼前不由得想起了夺取喜峰口时辽东军一个个鲜活的面孔。

他们创造了一个奇迹，又死守喜峰口一个多月，只为了扭转乾坤。

可如今，他们做的一切因为一场“变故”戛然而止。

林枫不甘心。

但他不是为了自己不甘心，是为了这满满仓库里面的英灵不甘心。

凭什么他们舍生忘死，那些京城里面的大人物一个念头，就令其功亏一篑？

凭什么边军**这么多，年年月月地要被北蛮杀死？

林枫第一次对自己的身份，自己掌控的力量感到不满与愤恨。

若是他掌控的权柄更大，那些北蛮人能肆意欺凌边民？辽东的将士也不会白白死去！

林枫的手掌拂过一个骨灰坛，上面的军牌写着：刘三喜，仙桃县，刘家村，年十七。

“中庭生旅谷，井上生旅葵。”

“舂谷持作饭，采葵持作羹。”

林枫记得他，刘三喜曾经找到林枫，向林枫请教刀法。

可刘三喜在那之后第三天，便死于北蛮人的刀下。

“羹饭一时熟，不知饴阿谁。”

“出门东向看，泪落沾我衣。”

一曲唱罢，林枫已经泪流满面。

一个念头在林枫的脑海里浮现出来，当一个小小的校尉远远不够。

他要走向更高的位置，至少能护得住宁远县，护得住辽东！

……

正统八年，十月初。

旷日持久的檀州之战终于落下帷幕，大乾兵部尚书司寇、右将军余进，

率陇西、辽东、燕云、江南四地将官与北蛮议和。

议和的地点，就设在了喜峰口。

如今喜峰口的环境极为复杂，内部被大乾所掌控，但南北都有大批的北蛮精锐兵卒。

双方十分克制，互不侵犯。

为表诚意，北蛮与大乾两国的将官们进入喜峰口后，都未曾携带刀兵。

不过，这场议和注定是一场“持久战”，不知要商议多久。

京城，十月，皇宫。

京城九门**，而皇宫内的守备更是严密，可以用“五步一岗，十步一哨”来形容。

自皇帝金明池落水后，已经连续数日未曾上朝，朝政由丞相王瑾与秦王朱玉共同主持。

这一日，秦王朱玉自奉天殿离开，就收到太医院钟太医的消息——陛下醒了，请朱玉往乾清宫一叙。

朱玉不敢耽搁，匆匆赶往乾清宫。

朱晟落水后时而昏迷时而清醒，这些日子反反复复。

乾清宫，内殿。

一股浓郁的药味扑面而来，朱玉来的时候，朱晟正斜靠在床榻上。

朱晟的脸色苍白，但嘴角却挂着微笑，少了几分天子的威严，越来越像一个和蔼的兄长。

“你们，都下去吧！”

朱晟的手指抬了抬，将钟太医、宫女内官全都遣散，唯独留下朱玉与蒙质。

“皇兄！”

朱玉快步走到床榻边，一开口眼圈就红了：“皇兄感觉如何？好些了吗？”

朱晟微微点了点头，道：“方才吃了些药头脑清醒了不少，趁着朕清醒，有些话你我兄弟正好说一说。”

朱玉闻言面色一正：“皇兄请说，臣弟洗耳恭听。”

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朱晟喘了几口气，方才说道：“这些日子朝廷在议和，你觉得议和之难点在何处？”

朱玉思索了片刻，说道：“议和之难，其一在于喜峰口之归属，北蛮绝不会心甘情愿地将喜峰口还给我们大乾。”

“其二，在于他们抓了二哥，二哥是我大乾的齐王，分量太重，他们绝不可能轻易让二哥归来，会狮子大开口。”

朱晟微微颔首，又问朱玉：“若换做是你，当如何处理这两件事？”