姚文正眼中也满是担忧，“以后出门让你弟跟着，现在世道不太平……”

“已经大半年没有再出过流民作乱的事儿，怎么现在……”姚博延疑惑道。

“现下守城的黄巾军兵力不足，在所难免……”姚文正叹了口气，又说道，“博延，咱家多备几根长枪，若有流民来犯，也能多一份活命的胜算。”

姚博延默默地点头，姚文正捋了捋唇下的络腮胡，“现下黄巾军的兵力虽有所减弱，但尚且还能稳住姜城的局面，不至于出大乱，可日后就不好说了。”

“有我保护好你和姐……”姚博延上前一步说道。

看着姚文正担忧的表情，姚木兰上前搀起父亲的手臂，安抚道，“爹，车到山前必有路，况且姜大哥他们最近在筹备给百姓练兵的事儿。等百姓都武装起来了，就不再怕那些流民了。”

看着老父亲依旧忧心忡忡的样子，木兰宽慰道，“快到荷花节了，咱家好好过个节，顺道还能赚点钱……”

看着女儿明媚的笑容，稍稍拂去心头的阴霾。

姚文正的指骨宠溺地剐了下女儿的鼻尖，“就你这丫头机灵。”

－－

荷花节前一天，天色刚刚翻出鱼肚白，姚木兰便早早起了床，姚府上下忙得热火朝天。

木兰回身进了厨房，开始做荷花酥。

晨光斜映花窗，姚木兰挽袖立于案前。

纤指揉捻着掺了桃花蜜的酥皮。

青瓷碗中的豆沙馅泛着莹润光泽，混着捣碎的花瓣末儿，甜香便随着她的指间轻轻晃动。

竹刀翻飞间，面皮绽作五瓣桃花，她以指尖蘸了胭脂红，在酥点中央点上花蕊。

小炉炭火正旺，酥胚入锅时"滋啦"轻响，层层酥衣在热油中舒展，恰似院外被春风吹绽的灼灼桃夭。

青莲捧着朱漆食盒候在一旁，忽见木兰拈起一枚尚带余温的桃花酥，对着晨光轻笑：“这酥皮，倒比咱家姑娘的胭脂还薄三分。”

一个个娇俏的荷花酥便在油锅里悄然绽放，而后置于大盘子里。

“木兰姐，我来啦！”门外传来顾京芳的声音。

她推门而入，见木兰主仆二人在忙，她便将花瓣一片片摊开，仔细地洗净，确保每一片花瓣都没有杂质，“花瓣要小心洗净，不然做出来的花糕就不好吃了。”

姚木兰走到京芳身旁，温柔地拍了拍她的肩膀：“别急，花瓣洗净后，我们需要将它们轻轻晾干，不能让水分太多。”

她一边说着，一边接过青莲手中的花瓣，将其摊放在桌上，轻轻拍打去多余的水分。

这时，青莲已经将混合好的米粉倒入一个大碗中，她拿起一个筛子，将米粉过筛，使其更加细腻。

“那个秘诀就是米粉要过三遍筛，才能保证花糕的口感更加软糯。”木兰边叮嘱边用勺子挑了些米粉查看。

与此同时，顾京芳则在锅中烧了一些清水，将糖溶解成糖浆。糖浆的温度刚好时，她才将其缓缓倒入米粉中，搅拌均匀。

青莲也不闲着，她开始将花瓣均匀地撒入已经搅拌好的米粉团中，三人合作的默契和高效使整个过程看起来轻松而顺利。

“现在，可以开始捏制了。”姚木兰轻声说道。

木兰用手将混合了碾碎的花瓣和糖浆的米粉中揪出一个小剂子，揉成小圆球，再放入模具中压实，而后从模具中敲出一个个漂亮的小花糕。

每一个荷花状的花糕上面点缀着几个黄点，活像绽放的荷花。

花糕的颜色和形状各不相同，有的像含苞待放的花骨朵，有的正如盛开正艳的春花，娇艳明媚。

院子里，花香四溢，手中温热的花糕散发出诱人的甜香。

她们围坐在小桌旁，拿起花糕一边品尝，一边讨论着明日荷花节。

“这些香甜的花糕和荷花酥，明儿定能卖个好价钱。”青莲爽朗的笑声让小桌上的花枝轻颤。

“那可不？我还准备了很多烟火，卖给街坊四邻，明儿咱就让天上开花，哈哈哈……”

三人欢声笑语间，不觉间，时光流转，晌午毒辣的日头渐渐退去，天色也愈加温柔。

趁天色还早，木兰与京芳采办些明儿做莲羹的材料。

来到了食铺，两位妇人从他们几个身后经过，议论道，“我家昨晚丢了粮……”

“太平了些日子，都是街坊邻里的，谁会去偷粮？

“昨儿半夜，就听到后厨有翻找的声音，我男人以为是大鼠，提了灯去看，却瞥见了几个人影……”

“这可了得？可看清是谁？”

“看着不像是咱城里的人，我男人这才退了回来。”

“竟然有外人闯入姜城？”

“现在世道这么乱，怕是外面的流民……逼绝了，可是杀人放火都能干得出。”

“哎呦，趁天还未黑，赶趟儿回家吧！”

身后几个妇人们边小跑着离去边议论，眼看着大街上的人流日渐稀疏，三人交换了眼神，面面相觑。

“小娘子，还不走？”忽而身后传来戏谑的嘲弄声，三个女孩吓得一激灵，却见李威在身后。

“这么漂亮的小娘们要是被流民逮着了，怕是名声不保呦！哈哈哈……”李威继续肆无忌惮地嘲弄道。

李威本就对梯田和他妹妹李靖然之事耿耿于怀，现下见这仨小娘吓得花容失色，心中扬起报复的小爽感。

顾京芳跟青莲下意识地侧身躲在木兰身后，木兰则表情严肃地看向李威，“我姚家自会有所防御，李公子还是自求多福吧！”

“我家十几个家丁，还会惧怕这区区流民？”

看着李威得意的神色，木兰不禁联想起李家十几个家丁被姚博延打趴下的场景，让她忍俊不禁。

从前，鹰嘴峡的山匪都是不敢进城的。

近日，愈加猖獗，隔三差五地进城偷抢，还差点嚯嚯几个黄花大闺女，人心惶惶。

“我可听说了，你们家十几个家丁都打不过博延哥，还得瑟啥？”顾京芳探出头来调侃道。

“你……”李威闻言，如鲠在喉，看了眼京芳清秀的脸庞，却又只能微敛下眼皮。

“你家还有个如花似玉的妹妹李靖然，当真是要小心流民呐！”看着李威要暴起的神色，顾京芳忍不住还想再调侃几句。

木兰不屑与之纠缠，便借故拉着顾京芳往回走。

——

荷花节清晨。

荷风送香气，竹露滴清响。

蜿蜒的荷塘岸边挤满了游人，姑娘们鬓边簪着新鲜莲瓣。

郎君们执扇指点满池红蕖，连垂髫小童都攥着糖画在人群里钻来钻去。

水面十几艘采莲船首尾相接，船娘们绯红的裙角掠过碧叶，惊起一串水鸟。

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