回府的路上，小顺驾着车，忽然听地陆景明问他：“今日潘府老爷和夫人所说，你觉得有几分可信？”

小顺思索片刻，谨慎道：“小的以为五分可信，五分不可信。”

陆景明斜倚着，手指轻点两下：“哪些可信？哪些不可信？”

“潘府老爷和夫人提起九小姐的态度不似作假，”小顺缓缓道来，“九小姐在府中并不受重视，所以才会被陆老爷随意嫁给他厌恶的刘家，九小姐失踪后，潘府也并未派出人手搜寻营救。”

方才二人的态度和语气还历历在目，一点儿都不像是在提及自己的女儿，连陌路人也不如。

陆景明眸中幽暗，虽早已知这夫妇二人的歹毒心肠，可亲耳听到，心里还是不免一阵酸痛。

这么多年，你是怎么过来的？

小顺的声音继续传来：“可潘夫人所说被山贼掳走一事，听着不像真的，小的眼尖瞧见了陆老爷给她使了眼色，大约是为了与刘家撇清关系，才这般说的。”

“这是陆夫人临时编出的话，还是送嫁的人就是这般回禀的，暂时还未知，只怕得从那时送嫁的人中查起。”

陆景明阖上眼，淡声吩咐：“等潘府把人都找到，你去提来，我亲自审。”

小顺应下来：“只是潘老爷会按公子所说去做吗？”

陆景明冷哼一声：“他不敢不做。”

不管是如今作为朝廷命官的自己，还是自己身后的陆府，潘源都得罪不起。

再说，他从未想过要与潘府维持关系，从他回兴阳郡的那日起，这偌大的潘府在他眼中就是一座死宅了。

“公子，那九小姐的下落还要继续搜寻吗？”

“继续，”陆景明的声音渐渐低下去，“早一日找到她，她便能少受一日苦。”是他回来得太晚了。

“是，小的遵命。”小顺回道。

陆府门前，陆景明还未下车，阿福就神色匆匆地跑过来，似乎已在门前等了许久：“公子，老爷在书房发了好大的火，命公子回府后立刻去见。”

陆景明眼神一顿，长睫遮住眸中的冷意，随阿福一起进了府。

“逆子！”

陆景明还未进门，滚烫的茶盏已重重砸在他身上，瓷片碎了一地。

他并未多言，只是掀袍跪下：“不知儿子有何处做得不对，还请父亲教导，切莫气坏了身子。”

陆老爷怒目圆瞪，指着他，语气激动：“还不知有何处做得不对，京城铺子出了那么大的事，你居然敢瞒着我，要不是你兄长及时发现，岂非酿成大错，毁了我陆家基业！”

陆大公子此刻就站在陆老爷身侧，闻言连忙扶住他，神情担忧：“父亲千万要注意身子，景明年轻，又是初次掌管铺子，一时想岔了也不是什么大错，父亲您多多提点他便是。”

“若这还不是大错，难道真要等他将陆家都断送了，才是大错吗？！”陆老爷更是气得浑身发抖，连声喊下人拿家法来。

陆大公子立刻拦着他身前：“父亲！父亲，小弟再有错，也不能随便动用家法啊！”

陆景明看着眼前父慈子孝的一幕，只觉格外讽刺，抬眼直视着他：“父亲稍安勿躁，不知您今日问的是哪一件事？儿子确实是想不起来有何处做错了，能惹得父亲如此气怒。”

他的语气平静无波，漆黑如墨的眼眸不躲不避地看向自己，陆老爷莫名感到一阵不舒服，随之是更加高涨的怒气。

“今日我便好好教训你一番，让你明白什么该做，什么不该做！”陆老爷夺过下人手中的棍棒，亲自打了下去。

绑着密密麻麻藤条的棍棒落在背上时，陆景明整个人不受控制地向前栽倒，他脸色一白，咬紧了牙关，没发出一点声音。

今日之事就是他这位好兄长设下的局，现下陆老爷根本不会听他的解释。

陆老爷读腐了书，一向信奉棍棒底下出孝子，府里执行家法的棍棒是他特别命下人做的，一棍下去皮开肉绽，寻常人受上四五棍就已早早求饶了，可陆景明硬是生生挨了十棍。

看着他梗着脖子死不认错的样子，陆老爷只觉自己一家之主的权威受到了挑衅，下手越发重。

“你以为你当了官，我就管不了你了，我告诉你，就算你死了，也是我陆家的子孙！”

阿福和小顺见主子背上已血肉模糊，整件袍子都被鲜血浸透了，扑通一声跪下，不要命似地磕头求情。

陆大公子站在陆老爷身后，眼中得意藏不住。

这个外室子一回来便风光无限，在兴阳郡出尽了风头，竟然还敢贪心不足要与他争家产，既然他不仁，就不要怪自己这个做兄长的不义了。

原本计划并没有这么顺利，可谁让这个蠢人在如此关键的时候不在府中，时常往上溪郡那个穷乡僻壤跑，给了他绝佳的下手机会，摸准了这父子两人的脾性，一击而中。

见陆景明的血越流越多，眼看就要不行了，陆大公子这才也扑出来，抱住陆老爷的腿：“父亲不能再打了啊！再打会打出认命的！”

陆老爷这才回过神，手中棍棒落地，陆景明已是摇摇欲坠，只靠一口气撑着。

“叫大夫来，快叫大夫来！”陆老爷终于有些慌了神。

阿福和小顺这才能够扑上去，扶住陆景明：“公子，公子撑住啊！”

陆景明已是虚弱不已，额上汗水密布，半闭着双眼，进气多出气少，脑中思虑却还是一刻不停。

自己究竟是何处疏忽了？

*

陆景明已有十五日未出现在上溪郡了。

田里的菘菜又结了一波出来，阿离收割完放上牛车，百无聊赖地坐在田埂边，遥望兴阳郡的方向。

魏叔魏婶那边也没有陆景明的任何消息。

阿离忽然发现，她好像没有任何能找到陆景明的办法。

春日农耕忙，四周的田地山野随处可见辛勤劳作的百姓，一片祥和宁静，阿离的心却罕见地静不下来，好像即将会发生什么事。

她不安地揪紧了衣角，难不成是陆景明出事了。

这个念头一出现在阿离脑中，就再也挥之不去，她猛地站起身，准备驾车回去。

天色渐渐晚了，隐约见小径尽头有一个人正向她走来，阿离以为看错了，喃喃：“是公子吗？”

她跳下车，也朝着那人走过去。

“公子！真是你！”看清了眼前的人，阿离雀跃不已。

她这些日子在徐英铺子里帮忙，又在集市上卖菜，学到了许多东西，有一箩筐的话想要和陆景明说。

陆景明脸色有点不正常的苍白，一把抓住她的手臂，双眼红得吓人。

阿离呆住，另一只手覆上他的额头：“公子生病了？”

陆景明盯着她，缓缓摇头。

手下温度的确正常，阿离收回手，眼神关切：“那是发生什么事了？”

陆景明凝视她许久，轻声开口：“我记得当初你说自己跌落山崖，是被上溪郡附近的山匪所害？”

阿离一怔，下意识回避他的视线：“是啊，怎么突然问起这个？”

“朝廷近日发了剿匪令，官府要摸清这群山匪的出没规律，才好将他们一网打尽，以免其他过路的百姓再受到欺害。”陆景明解释道，神情认真。

阿离想起魏婶告诉她的，公子的官

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