沈老爷子捻着茶盏的手指微微一顿，目光再次落在堂下那抹粉衣身影上时，先前漫不经心的打量已添了几分探究。

柳叶眉不描而黛，眼尾微微上挑却无半分媚态，反倒衬得那双杏眼愈发清亮，像是盛着山涧晨露。唇边总噙着半分浅淡笑意，连带着下颌线都柔和了几分。最难得是那肤色，虽带着田间劳作的薄晒，却透着健康的粉白，绝非深闺里养出的病态白皙。

尤其那双眼睛亮得惊人，眼波流转间带着股子聪慧劲儿，她既没露出寻常村姑的局促，也无商贾的油滑，只垂眸浅笑时眼尾那抹淡然，谈及合作时条理分明，竟比府里专管采买的管事还要通透，倒比府里几位读过书的小姐更添几分从容。

先前只当是自家儿子偶然撞大运，此刻才惊觉，这姑娘分明是块蒙着尘的璞玉，沈记的铺子若能稳稳攥住这桩合作，往后在工坊的行当里，怕是又要添几分底气了。

老爷子放下茶盏，目光里的轻视渐渐褪尽，添了几分郑重：“就照姑娘方才说的分利法子办。”

姜娇娇没想到这沈老爷居然这么痛快便答应了，想来也是明白了其中的利益捆绑，微笑颔首。

“至于第二件事，与合作无关，是想请姑娘帮个忙。”

这有点让姜娇娇猜不到了，这实力雄厚的沈府，有什么能让她帮忙的。

“皇后娘娘不日后，便回娘家省亲，届时我们也会宴请各家来府上做客，听随之说你的厨艺也十分精湛，不知可否给些参考。”

“不知这种宴席都有什么要求？来参加的主要是家眷还是？”姜娇娇询问道。

沈随之解释道：“都是一些世家大族，由当家人带家眷儿女参加，娘娘此次想要办的有些心意，尤其我们沈家现在转政从商，又刚夺得了竞宝大赛的头筹，也要拿出些新鲜的东西给众人瞧瞧，也好巩固口碑，免得让人觉得是借着皇后娘娘的势。”

姜娇娇看着堂外，骤雨初歇，庭院里新抽的翠竹带着湿漉漉的绿意，阶前的紫丁香落了一地碎雪般的花瓣。

她起身往外走去立在廊下，望着院中东头那方引活水凿成的九曲水系，眼波流转间忽然有了主意。

她回身时，珍珠耳环轻轻晃动，映得颊上添了层柔光：“不如在这九曲溪畔设一场流觞宴？”

沈老爷和沈随之对视一眼，“你说的，可是古人兰亭雅集那般？”，这种宴席只看书中记载过，却从未见过。

“正是，”姜娇娇走近几步，声音清亮如溪，“我瞧着府中这九曲水蜿蜒曲折，活水潺潺，正好引觞浮水。将酒水和菜肴置于溪流的上游，使其顺流而下。宾客沿弯曲的溪流或水渠两侧席地而坐，不必拘着俗礼，岂不比寻常宴饮更有雅趣？”

她边说边指着溪水：“我们可以在溪畔利用假山、湖泊、花木等元素，模拟出山野清幽、雅致的氛围，想来常居京城繁华之处的人应能体味出别种风情。”

沈随之先开了口，抚掌笑道：“姑娘这主意妙极！咱们府里这九曲水原就是姑姑吵着要赏景凿的，如今派上这用场，既雅致又省了出城的奔波，席位间隔大也自在。”

沈老爷也点头：“这般依着自家活水设流觞席，倒是新鲜。配上流觞赋诗，既应了节令，又显咱们府里的文气，皇后见了定也欢喜。”

姜娇娇也点点头，想着拜访已久，该是道别告辞了。

“沈老爷，我……”

“姜姑娘，那……”

两人同时开口，沈老爷示意她先说。

“此次进京，主要为了竞宝大赛，如今赛事已经结束，我打算明后日便返程回乡，今日便同您一道告别。”

“这……”沈老爷有些难为情地说道，“刚才还想邀请姑娘帮忙指导一下这曲水流觞宴，顺便与皇后娘娘为姑娘挣个名声，这样说来便有些强人所难了。”

这话里的拉拢之意再明显不过。亭中瞬间静了静，连流水声都似清晰了几分。

姜娇娇本就不那么在乎这些名利，女子生产风险极大，心中又实在担心家中母亲，垂眸理了理袖口，再抬眼时，杏眼里的光坦坦荡荡，“多谢您的美意，但家母生产在即，我必须赶回去。我今日将府中水渠进行勘察，画出设计图，一应细节标注清楚，想来府上能工巧匠颇多，不是难事。”

先前只觉她懂生意，曲水畔见她知风雅，此刻才真正品出她骨子里的韧劲。这哪里是想攀附权贵的？分明是守着自己的一方天地，凭手艺、凭见识立世。

“那边辛苦姑娘了。这些报酬还请笑纳，我们沈记可不压榨员工。”沈老爷子笑道，摆手让管家呈上一个木盒。

姜娇娇谦虚地接过后便由沈随之领着去勘画地形了，没有丝毫谄媚，也无半分自惭，仿佛在做一件再寻常不过的事情。

沈老爷子看着女主的背影，动作自然坦荡，又看到她身旁的沈随之对她这般小心呵护，忽然觉得，沈家与她的合作，怕是要比自己预想的，走得更远些。

“娇娇，你又帮了我们一次。”沈随之同她走到渠边时，轻轻地说道。

“不至于说得这么恩情似海吧！我也是拿银子办事的。”姜娇娇打趣地说道，她总觉得沈随之这几天心情好像有些沉重。

沈随之走在前面，阳光透过繁茂的枝叶，在青石板路上洒下斑驳的光点，他不时回头看一眼身后的姜娇娇，见她正低头在纸上勾画，笔尖在阳光下划出清晰的痕迹。

“这里便是九曲水的源头。”他停在假山下的石雕螭首旁，指尖敲了敲石壁，“幼时我总爱蹲在这里看水流出来，被先生抓着打了好几回手心。”

姜娇娇抬头时，额前碎发被风吹起，她凑近螭首，仔细观察水流轨迹：“这水流急又大，到时这里需要安排一人控制水流。”

她又围着这里转了转，“这螭首吐水的角度偏东南，白日里阳光正好能照在水面上，折射出的光会很亮眼，可以准备绸幔放在水上装饰，减少折射。”说罢提笔添了道弧线。

想起刚才沈随之说的话，又问道“你小时候常在这里玩？”

“可不是。”沈随之笑起来，眼尾的纹路在阳光下格外清晰，带着暖意，“有次偷偷把蜜饯扔进水里，想看看能不能顺着九曲水流到

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