春熙间
三人相坐而视，唯有杨青也独自沉溺在自己的世界，手指尖摩挲着，脑中想着旁的事。
另外两人目光所及，必是刀光剑影，明争暗斗。
两个候在杨青也旁侧的丫头，一瞧这等场面，吓得也不敢直视，只好极有眼力地悄悄退了出去，和无期一同守在门外。
可没想到，无期也正与魏青阳的侍卫牧原两相瞪着，谁也不肯服输。
梧桐细雨心中深深叹息。
就在这时，一楼大堂突然出现骚动。
人群叽叽喳喳的，不知在讨论些什么。
直到一声高呼，呵住了他们。
“湘莲姑娘来了！”
而后，一遮面女子便慢走了出来，她赤着脚，腕上缠了血红珠链，走动间珠链随着脚步相撞，便让在场众人都移不开眼，她身上所穿的衣裳是槐安人不曾见过的，长长的纱帘盖在头上，将她瘦小的身姿包裹着，红色衬出少女的灵动亦不缺女人的妖媚，腰间坠着铃铛布带，举手投足间叮当作响，当真是人间难得几回闻。
所见之人都倒吸一口凉气，想揉揉眼睛确认眼前人是否是真的存在，又怕一闭眼这仙女会消失不见，一个个的便瞪着眼睛，分秒都不敢移开目光，呆愣痴傻的模样很是滑稽。
春熙间的诸人听到门外的动静都出来瞧了瞧，无一不被眼前的人惊住。
直到大堂中有一人呆呆出声：“这就是湘莲姑娘？”
此轻轻一声，宛若静谭中骤然扔进去一块石子，蓦地荡起涟漪，顿时引起一片喧哗。
“这怎是湘莲姑娘，这分明是天仙下凡啊！”
“如此身姿，为何要蒙面示人，难不成是个丑八怪！”
此话一出，当即引起满座哄笑，非议声四起，一时竟吵得人耳朵疼。
“对啊对啊！”
“为什么湘莲姑娘不敢以真面目示人，把面纱摘了给我们看看！”
“摘了！摘了！”
杨青也不自觉地握紧了手，眯着眼瞧着戏台中央那人，迎着众人的刁难面不改色，镇定自若，这姑娘倒也是个有意思的人。
她正要开口说些什么，又闻湘莲姑娘轻笑一声，笑声如酷暑的冰鉴瓜果，甜的让人心尖里欢喜。
人们都被这笑声引得说不出旁的话，只知道呆呆地看着她。
而这时，一个带着云纹玄色圆顶帽的男人走到湘莲姑娘身旁，瞧着二十多岁的年纪，白白胖胖的，倒是十分讨喜。
“各位看官久等了，在下是飘香阁掌柜越夫顺，今夜是湘莲姑娘隐居几年后头一次露面，就算想一睹姑娘芳华，也不必言语如此刻薄，这位看官，你说可是这个道理？”
说着，越夫顺手持着扇子，目光淡淡移向方才说湘莲是丑八怪的那个矮小男人，明明脸上没什么神色，却无端让那个男人腿下一软。
众人听了越夫顺的话，又看向戏台上那位身姿妙曼的姑娘，个个怀着讨姑娘欢心的心思，应和起了越夫顺，言语讨伐着那个男人。
“是啊是啊，怎么对小姑娘这般刻薄？”
“一个大男人连点容人之心都没有，还好意思来这看湘莲姑娘？”
男人见这帮人翻脸比翻书还快，一时有些窘迫，只能迫于压力低头。
“我方才也只是同湘莲姑娘开个玩笑罢了，越掌柜何必如此较真？”
越夫顺笑着，只是那眼底却不见丝毫笑意，“客官您言重了，湘莲姑娘不是戏台上供人取乐卖艺的姑娘，是我飘香阁的座上宾，她能给我们飘香阁脸面，是我越某几辈子修来的福分，在下丑话说在前面，若是哪位客官开玩笑把握不住分寸，把我好不容易请来的客人吓跑了，在下可不会轻易善罢甘休。”
越夫顺含着笑意，言毕后轻轻颔首示意，客气有礼，可周身散发出的气势，却让人不敢轻视。
男人尴尬地笑了笑，点了点头，越夫顺这才满意，不再与他纠缠。
此时，不仅是这个言语冒犯的男人，还有在场的所有人，以及今夜过后槐安城中的所有人，都会知道湘莲姑娘不再是当年那个委居青楼，身不由己的姑娘，而是飘香阁里极受尊重的客人。
紧接着，越夫顺便宣布：“今夜飘香阁有幸请到湘莲姑娘演奏《红豆相思》，请诸位落座，半柱香后开始。”
湘莲姑娘微微福礼后，便退了回去。
余下的人急忙抢占着大堂中的座位，竟出现不小的动静，就在两个男人争抢一个位子，快要打起来的时候，暗处中突然走出不少店小二，引着这些人寻位子，避免了争吵。
杨青也俯视着下方，将一切尽收眼底。
她正胡思乱想些什么，忽然察觉到脚步声渐进，来人微末功夫，甚至可以粗略不记，她侧眸看去，那人正走到他们一行人身旁，弓着身挨个行礼。
“世子殿下安好，萧大人，夫人。”
杨青也微微颔首示意。
魏青阳侧头瞥见来人，道：“呦，这不是那个，新晋的什么，什么……”
他右手持着扇子，一下一下敲在左手上，双眼略微上抬，拧着眉似是在思考，可良久也无果，只能作罢，“害，本世子忘了，你什么官来着？”
应言迟面上无任何异样，仍是那副谦卑模样，“下官从六品驾部司员外郎。”
“哦，员外郎员外郎！”
“本世子无官无职，你不必在我面前自称下官，那位萧大人才是你的上司。”
魏青阳倏地展开扇子，轻摇了两下，舒展笑颜，不过视线只在应言迟脸上停留了两秒，便移开了，转而看着下方，还时不时地跟身边的杨青也说话。
“寒月姑娘，你说这湘莲姑娘为何以面纱遮面，她几年前在槐安，又不是没露过面，极少有人不知晓她长什么样子。”
“不过，她悄然隐居，如今又高调归来，还换了这副打扮，也确实新奇。”
“但是，
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