初秋晨光总来得迟些，我和雅浣提着食盒出门时，宫墙上还凝着一层薄霜，踩在青石板路上，鞋底偶尔会蹭到枯黄的梧桐叶，发出细碎的 “沙沙” 声。雅浣把食盒往怀里拢了拢，鼻尖冻得通红：“昭姐姐，听说今日御膳房会熬栗子粥，咱们走快点，说不定还能赶上热乎的。” 我笑着应着，目光却被路边丛丛野菊吸引 —— 经霜后的菊花开得更艳，紫的、黄的、白的，挤在宫墙根下，倒给清冷的冷宫添了几分生气。

刚拐过通往丽嫔院落的转角，就见张嬷嬷站在那棵老槐树下，手里攥着个青布小包，见我们过来，连忙招了招手。“可算等着你们了。” 张嬷嬷把布包塞进我手里，指尖带着些凉意，声音压得极低，“慧嫔宫里的小太监刚来过，说秦兰已经调去她宫里当差了，还特意让我把这个给你。”

我连忙打开布包，里面是张叠得整齐的素笺，字迹娟秀却透着股不容置疑的硬气，上面写着：“秦兰已在我院中当差，一应起居无需挂心。冷宫内务你需尽心，若丽嫔有半分差池，仔细你身上的皮。” 末尾还画了个歪歪扭扭的桂花糕，想来是怕字迹太凶，特意添的。

雅浣凑过来一看，眼睛瞬间亮了，差点蹦起来，又赶紧捂住嘴，小声欢呼：“太好了！秦兰姐姐不用在辛者库受苦了！慧嫔娘娘看着厉害，其实心比谁都软！” 张嬷嬷也笑了，伸手拍了拍我的手背：“慧嫔这是怕你们担心，又拉不下脸说软话，才故意找了个由头 —— 对外说秦兰是丽嫔从前的宫女，‘折磨’她是为了给丽嫔‘赔罪’，实则把人护得严实，连提水扫地的活都不让沾，还特意给她安排了靠近暖阁的住处。”

我攥着素笺，指尖能摸到纸面的粗糙纹理，心里暖融融的。正想道谢，就听见丽嫔住处传来轻微的咳嗽声，想来是她醒了。张嬷嬷又叮嘱了两句 “别露了破绽，免得给慧嫔添麻烦”，便转身往管事房走，走了两步又回头，从袖袋里摸出个油纸包塞给我：“这是御膳房刚做的桂花糕，丽嫔从前就爱吃，你给她带过去。”

提着食盒走进丽嫔住处时，她正坐在窗边整理旧物，木桌上摊着那方并蒂兰帕子，浅紫与鹅黄的丝线在晨光里泛着柔和的光。“娘娘，今日御膳房熬了栗子粥，还做了您爱吃的桂花糕。” 我把食盒放在桌上，掀开盖子，清甜的桂花香混着栗子的暖香瞬间弥漫开来。

丽嫔放下帕子，目光落在桂花糕上，眼神软了下来，指尖轻轻碰了碰糕饼边缘：“这桂花糕的香气，倒让我想起小时候……” 话没说完，她忽然顿住，像是想起了什么，又很快拿起勺子，舀了一勺栗子粥慢慢喝着。

雅浣在一旁帮着摆碗筷，故意笑着说：“娘娘，前几日我听御膳房的小太监说，最近宫里好多宫女都调了住处，有的还去了高位份娘娘的宫里呢，听说日子过得比以前舒心多了。” 丽嫔握着勺子的手微顿，抬眼看向我，眼神里带着几分探究，却没追问，只是轻轻 “嗯” 了一声，夹起一块桂花糕，小口吃着。

送完丽嫔的早膳，我们提着食盒往贤太妃住处走。路过苏妃的院子时，见她正蹲在石阶上翻晒草药，竹篮里摆着晒干的金银花和陈皮，阳光落在她素色的襦裙上，显得格外安宁。她看到我们，笑着招了招手，从篮底摸出两个用棉纸包好的柿子，递到我们手里：“这是护城河旁摘的果子，放软了吃最甜，你们拿回去尝尝。”

我接过果子，趁机把秦兰被调走的消息告诉她。苏妃眼中露出欣慰的笑容，指尖轻轻抚过竹篮里的草药：“慧嫔是个有心的，秦兰这孩子总算能喘口气了。往后你们也不用太担心，有慧

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