小池杏奈挠挠柔软的猫耳朵。“偷偷吗。”
“好吧，有点夸张。”上野凉承认自己嘴快了，猫爪轻推铜人。“无论如何，我们先把这个还给大叔吧。”她实在想快点卸下这个负担——拿了属于别人的物品，令她心神不安，脑海中总是浮现山本发怒的样子。
“现在去会不会太显眼了？”铃木由梨有顾虑。
上野凉房间有挂钟，现在是八点十五分，宫本新建的两家旅馆在附近，小摊聚集在村中主干道，外面人流渐多，宛如小镇的闹市。
山本肯定会待在小卖铺，若她们刚才的推断正确，山本就会目睹三只忽然出现的小猫叼来一个原本埋在森林的铜人。
“放到门前的土地里，然后去吸引大黄，我们只需要引来大叔并让他发现铜人，归还的目的就达成了。”小池杏奈给出一条行动路径。
“你忘记那群调皮的小孩了？”
“发生了这种事，他们还敢捡吗？”
“不怕一万，就怕万一，你是没有和他们相处过。”
“嗯......也许他们今天去了别处玩？”
“不敢赌，哎，我真是后悔，早知如此，他们计划去森林探险时，我一定加以支持和鼓励。”沉吟须臾，上野凉耷拉眉毛，说：“不行，要是在森林里受了伤，辇香村的风评可能会下降，旅客会变少，那样妈妈又要愁眉苦脸了。”
铃木由梨打断她：“扯远了，凉，你担心的话，我们去看一眼小卖铺再做决定吧，如果没什么人，便按照杏奈说得做，如果有人，那再做打算，或者等关门后去还。“话是这么讲，可由梨不觉得有人在那边玩。
山本傍晚时的表现有目共睹，估计没有家长放心自己的孩子在小卖铺门口做游戏，只要不会吸引路人的注意，三两旅客望见也没什么大不了。
上野凉点点头，听着铃木由梨平静的语气，她记起对方提醒自己认出铜人的瞬间，好朋友的观察力一向很强，却只在关键事情上体现。
凉喃喃自语：“看不出来，由梨，你还挺关心这件事。”
细微的声音瞒不过小池杏奈的耳朵。“你之前一下子冲进人群，我和凉都没反应过来呢。”
“我只是不希望村子被打扰。”辇香村很久没有发生像傍晚那样强烈的争执了，铃木由梨不喜欢这种感受。“有一种石子打破水面的感觉，我希望事情赶紧结束。”在静待水面回荡的涟漪消失之前，她想提供一点力所能及的帮助。
“由梨想保护村子？”
“没那么严重，我又不是警察，村中也没有嫌疑人。”
“是那个......”小池杏奈忽地举起猫爪，嘴唇嗫嚅，面露要发表重大演讲却忘记内容的语塞的纠结。
“哪个？”
“守护！”小池杏奈惊呼终于想起来的词语。“由梨是村中的守护神！”
铃木由梨失笑。“早说了让你少看点小说啦。”
“猫也能当守护神吗？”
“肯定可以。”杏奈直立猫身，围着橘猫与黑猫跳了两圈，蓬松的尾巴毛随之摆动，她也要守护村庄。“我准备好了，我们快去小卖铺吧。”
“走吧。”
铃木由梨用身子顶开门，脑袋探出没一会，倏地收回来，连带着猫身退后好几步，身后的小池杏奈猝不及防，一头撞上去。就见由梨慌乱地关好门，往日里波澜不惊的面容出现一丝裂缝。
“怎么了？”上野凉不知道前面发生了什么。
“嘘。”
铃木由梨压低音量。“有人来了。”
此话一出，另两人皆是微愣，随即屏息凝神起来，抖了抖耳朵，仔细聆听寻找异常。果然，通往三楼的楼梯响起了嘎吱音，脚步挤压着木头，三只猫的脸色差极了，黑得要滴出墨来，可毫无办法，声音由远及近，慢慢停在了上野凉房门外。
不好的预感成真，上野凉咻的一下，窜进了不远处的被窝里。
铃木由梨没闲着，她借矮柜跳到书架上面，藏在玩偶后面与之融为一体。小池杏奈则是找到衣柜，藏进旁边存放脏衣服的竹篓，掩盖住猫身，只留一双猫眼在外暗中观察。
“凉？”
屋外，来人喊她。
是妈妈，上野凉瞬间认出对方的音色。
“凉？睡了吗？”
房内无比寂静，仿佛主人已经安然入睡，对外界作不出丝毫反应。
“怎么办？”书柜与衣柜呈对角线，小池杏奈朝铃木由梨做口型。不会是没发现自己？由梨没有回复她，杏奈敛眉。
倒是凉钻出被子，四处寻找一番，发现衣篓里的杏奈，伸出爪子晃悠。“等等吧，她应该不会进我房间。”
“凉，我进来了？”恰时，女人手掌贴近门框，下一秒即将推开。
“......”
小池杏奈好想尖叫，但往好处想，这里不是她的房间，不用找借口搪塞母亲为什么不在房间的疑问，还不会暴露猫咪身份，完全可以全身而退。思考至此，她暗自唾弃自己，怎么能丢下好朋友不管不顾？没办法，她控制不住思维，去计算一件事最差的收获。
上野凉很焦急。
铃木由梨也不例外，先前她藏匿时没有控制力道，玩偶的半个身子已然腾空，她小心地维持住身形，甚至放轻呼吸，尽量不挨到前面的玩偶。
预想中的情形没有出现，女人似乎收回手，转而要走。
铃木由梨见状，狠狠松了一口气，怕什么来什么，她的尾巴无意向前拍打，击中玩偶，落到地上。
对面的小池杏奈目击全程，不仅为大家捏了把汗。
索性由梨待的书架层数不高，玩偶质地偏柔软，弄出的音量甚微，人类的听觉没有那么发达，凉的母亲没有发觉。
这下，三人提着的那口气终于尽数吐出。
“啊，原来你在这里。”
外头再次传来人声，这次是一名男子。
“我上来找凉，她已经睡下了。”
“最近她都睡得很早呢，表现真不错。”
“哪里，有客人跟我告状，她欺负小孩子。”
“怎么会？”
“我也不信，这不是上来找她吗？可惜今天得不到答案了，明天再问吧。对了，她这几天都在干什么呢，想找她帮忙都瞧不见影子，怎么会和孩子闹矛盾？”
“哎呀，她还小呢，有什么活我来干就行。”男人语气含满宠溺。
“真是说不过你，哦，我想起来了，她最近跑去山本的小卖铺逗狗了，早上还问我关于那只秋田犬的事呢。”
“那只秋田犬吗，它真是可怜，上一次见到时，还瘸着腿，状态非常差，可惜啊，山本有一次带它去森林后，我便再也没见过了。”
女人摆摆手。
“他新养
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