刘季脸上的错愕只维持了一瞬，随即化为毫不掩饰的狂喜和得意！他猛地一挥手中的赤霄剑，纵声长笑。
一干兄弟早已按捺不住，欢呼一声就要往里冲。
“都给我站住！”刘邦却厉声喝道，声音洪亮，瞬间压住了所有的躁动。
他勒住瘦马，目光如电，扫过自己那群跃跃欲试，眼冒绿光的部下，又缓缓移向城门内那些惊疑不定，充满恐惧的百姓面孔。
他翻身下马，将赤霄剑“锵”地一声归入鞘中，这个动作让双方紧张的人都稍稍松了口气。
他没有立刻去接萧何、曹参的话，而是大步走到城门洞下，先是拍了拍萧、曹二人的肩膀，一切尽在不言中。
随即，他面向城内聚集起来的，瑟瑟发抖的父老乡亲，脸上那副痞气收敛得干干净净，取而代之的是沉凝与诚恳。
他清了清嗓子，用他那口地道的沛县土话，声音传得老远：
“父老乡亲们！沛县的弟兄们！我刘季回来了！”
人群一阵细微的骚动，无数道目光聚焦在他身上，有期待，有恐惧，更有茫然。
“大家莫怕！”刘邦双手虚按，语气放缓，“我刘季今天带着兄弟们回来，不是来烧杀抢掠的，不是来祸害咱自家乡亲的！咱们刀口对着的，是那逼得咱们活不下去的暴秦，是那些不把咱们当人看的狗官！现在，这最大的祸害已经除了！”
“咱们沛县人，不能自己人打自己人！我刘季在此立誓，今日进城，秋毫无犯！谁敢抢乡亲们一粒粮食，我刘季第一个砍了他的脑袋，祭奠咱沛县的黄土！”
他这话说得斩钉截铁，目光狠狠瞪向自己身后那群莽汉。
跟着他的那群人立刻挺胸抬头，纷纷吼道：“听大哥的！” “绝不扰民！”
这番保证，让城内百姓脸上的恐惧之色消退了大半。
紧接着，刘季语气一转，带上了悲愤与鼓动：“老秦的法令，像刀子一样架在咱们脖子上！徭役繁重，赋税如虎，多少人家破人亡？咱们种地吃不饱饭，做工养不活家！这样的日子，还能过吗？”
“不能！”城门口他带来的子弟兵齐声怒吼，声音震天。这情绪也感染了城内的民众，不少人下意识地跟着摇头。
“对！不能！”刘邦接过话头，声音更加高昂，“天下苦秦久矣！陈胜王已经在大泽乡站了起来，项梁将军的楚军也势如破竹！咱们沛县的好儿郎，难道就甘心永远当牛做马，等着被榨干最后一滴血吗？”
“今天，我刘季不才，蒙兄弟们看得起，萧功曹、曹狱掾信得过，要为大家挣一条活路！咱们不要再去服那送死的徭役，不再交那要命的赋税！这沛县，以后就是咱们沛县人的沛县！咱们自己说了算！”
“好！”
“大哥说得对！”
这下，不仅是城外的队伍，城内的许多青壮、甚至一些老人也都激动起来，纷纷响应。压抑太久的怨气，找到了宣泄的出口。
刘邦满意地看着群情激涌的百姓，知道火候已到。
他转身对过来的萧何、曹参低语几句，二人点头，立即吩咐手下维持秩序。
正当刘邦准备迈步进城时，一位须发皆白的老者拄着拐杖，在几个年轻人的搀扶下颤巍巍走上前来。
刘邦认得这是沛县最年长的乡老，德高望重。
“刘季啊，”老者声音嘶哑却清晰，“你说沛县是沛县人的沛县，老朽想问，进城之后，你欲如何？”
城内外顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在刘邦身上。
刘邦目光扫过众人，朗声道：“三老问得好！我刘季今日就当众立下三条规矩：第一，决不能烧杀抢掠，犯一点事；第二，废除秦朝苛捐杂税与徭役，待局势稳定后再议薄赋；第三，”
他顿了顿，声音更加洪亮，“三日后在县衙前共商大计，推举贤能之人主事沛县！”
此言一出，满城哗然。就连萧何、曹参都面露讶色，他们原以为刘邦会自立为主。
老者浑浊的眼中含泪，缓缓点头：“好！好！刘季有此胸襟，老朽代沛县父老谢过了！”
说着便要躬身行礼。
刘季急忙上前扶住：“三老折煞我了！季虽是粗人，也知道理，今日之事，非为我一人之私利，实为沛县万千生灵请命！”
这话说得漂亮，人群中爆发出更热烈的欢呼。
刘邦顺势挽着老者的手臂，在众人的簇拥下步入城门。
一进城，刘邦立即分派任务，曹参带人清理县衙，安抚旧吏，萧何清点府库账册，樊哙维持城内秩序，周勃布置城防，卢绾安抚士卒家属。
各项安排井井有条，显是早有谋划。
是夜，县衙内灯火通明。刘邦召集众兄弟议事，却独独不见萧何。
正疑惑间，只见萧何抱着厚厚一摞竹简匆匆而来。
“沛公，萧何来迟，还请恕罪。”萧何对他变得异常客气，将竹简放在案上，“这些都是沛县的户籍、田亩、粮储册籍，须尽快清点明白。”
刘季大笑：“好你个萧何，果然是我的萧何！”
他起身走到案前，随手翻开一册，“这些册子你看便是，我只问一句，县仓粮食，可够百姓度过今冬？”
萧何眼中是赞许之色：“粗略估算，若合理分配，不仅可度今冬，甚至能支撑到来年夏收。”
“好！”刘邦击掌，“明日就开始分粮！先从最穷苦的人家分起，你拟个章程出来。”
邙山跟着他的人在一旁嘟囔：“大哥，弟兄们跟着你拼命，不该先犒劳犒劳吗？”
刘季瞪了他一眼：“放屁！百姓饿着肚子，咱们大吃大喝，与那秦狗何异？”
他环视众人，沉声道：“记住，咱们不是来当官的，是来救民的。谁要是忘了本，别怪我刘季不讲情面！”
众人凛然称是。
第二天的县衙前，人山人海。乡老、士绅、百姓代表齐聚一堂。
让所有人意外的是，刘季当众推举萧何主持沛县事务。
萧何连忙推辞：“刘公，此举不妥。您众望所归，理应由您...”
刘季摆手打断：“我刘季有几斤几两自己清楚。打架我在行，治理地方非我所长。萧君熟悉沛县事务，深得民心，是最合适的人选。”
他顿了顿，笑道：“至于我嘛，就带着兄弟们守好沛县大门，不让秦军踏进一步！”
这番表态让原本还有些忐忑的乡绅们彻底安心。
最终，萧何被推举主政，
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