钟嘉柔回到永定侯府便听王氏说戚越来登门赔礼，刚离去不久。

王氏笑道：“他竟知道你喜欢十坊斋的烤鸭，带了六只烤鸭来，又给你妹妹们带了点心。如今看戚五郎倒是不出什么错处，我寻思在你出阁前安排你们见上一见，熟悉一下彼此的脾性。”

钟嘉柔在成衣铺买的衣裳料子不是她穿惯了的锦缎，领口与袖摆总有些磨皮肤，让她白皙的肌肤蔓延起一片红。她想回去换衣，也想问钟珩明知不知道霍云昭的事。

“母亲，纳征已过，婚事已定，您与父亲都辛苦了。出阁前避见方为吉利，我如今只想安心待嫁。”

王氏欲言又止，终是说了句“便依你吧”，未再劝她。

待钟珩明下值回府，钟嘉柔前去问起霍云昭的事。

“父亲，让六殿下去璜城查案是姑姑的主意，您可知晓？”

“为父知道。”

果然，父亲也是知道的。

钟嘉柔虽然已经猜到，但这结果还是让她心中难受。

钟珩明高风亮节，人品贵重，处世之道也比祖父融会贯通，在官场颇受同僚赏识。她以为她的父亲不会支持这样的决定。

“你姑姑事成之后才告知我，事已成定局，为父也不能扭转圣意。”钟珩明道，“今日你入宫我就知晓你会知道此事，为父知道你心中难受，但六殿下他吉人自有天相，四皇子与益王谋反一案已经敲山震虎，此事你勿要再提，放下吧。”

钟嘉柔想辩驳几句，却又觉得如今说再多都是无益。

上京的雪已经下了第二场，璜城有下雪么，霍云昭此刻是否全然沉浸在无法给她通信的自责里？可该自责自愧的是她才对啊。待他回京，她以何面目面对霍云昭……

钟珩明似能察觉她心中所思，说道：“待六殿下回京，为父自会前去请罪。”

“父亲……”钟嘉柔难受得说不出话，只想此刻见到霍云昭平安，又想去找陈以彤，像从前那样，她与陈以彤、岳宛之三人一起肆无忌惮分享哀乐。

窗外传来妹妹们清脆的笑声，钟嘉婉的声音尤其咋呼，在说钟嘉柔给她带回来的那册话本里的小人画得好。

钟珩明低沉道：“以后都不许再穿男装。”

钟嘉柔一怔，钟珩明已行出房门，三个妹妹入门撞上，高兴地行礼喊父亲，又欢喜地来找钟嘉柔。钟嘉柔藏住情绪，漾起淡笑。

一连多日过去，上京的冬雪下了又停，停了又起，京中一派太平景象，没有哪个皇子再传出争储的消息，也没有霍云昭的消息传来。

大年在皑皑白雪中迎来，喜庆的新年过去，冰雪消融，枯枝抽了嫩芽，草木生机渐起，晒在身上的日头终是不再如凛冬的冷，透过雪青色蝶羽绣纹长衫在肌肤上落下暖意。

可钟嘉柔的心还是感受不到这初冬的暖。

她也不过是像樽木头一样晒着这太阳。

如今她连爱弹的暮云也不再触碰。

往日爱看的话本也不再看。

岳宛之也不在京中，她也不再出府参与贵女们的茶会，一个人拿着书册一动未动，那书页都未曾翻过一页。

书的著作者是钟济岳，钟嘉柔的祖父。

秋月见钟嘉柔又是望着书页走神，说道：“姑娘，夫人今日去了皖南候夫人的宴会，侯爷也在当值，您若是想悄悄出府奴婢们去书肆安排……”

“不了。”

钟嘉柔合上书，伏在案头，长睫下的眼望向轩窗外。早春的一派绿意生机勃勃，庭中杏树迎风轻展。

秋月说的是她往日易容远行的事。

她往日易容轻装，在外寻祖父的珍贵手记。

钟嘉柔的祖父是圣上的老师，官居内阁首辅，深得圣上信任。祖父门生众多，著作等身，颇受朝官与学子敬重，只是在五年前赴江南处理水患时感染风寒，年迈不治，在那场大潮中病逝。

祖父生前编写的《周史·水经志》尚未整理成册便于那场水患中遗失不存。

待钟嘉柔长大一些，扮男装下过四次江南和钟家故宅，按照祖父的存书习惯，还是未能寻出手记。

后又因她逐渐年长，容貌出众，即便易容了男装钟珩明也担心她在外安危，去岁便已严令她不许再扮男装离京了。

经秋月这一提，她倒是颇怀念往日轻装在外的恣意，还有从前路途中结识的朋友。

她就曾结交一位仗义的友人，那少年爽快恣意，意气风发，在她遇到山匪时也敢对陌生的她仗义相救，笑她胆小，特意一路结伴送她到故宅，钟嘉柔衷心唤他一声齐兄。想到此处，她忽然很是想齐鄞了。

她有半载都未再易容出府过，齐鄞也不是京城中人，之前本来答应齐鄞秋日再会，钟珩明不允她离京，终是她失约了。

大抵往后嫁去阳平侯府是不会再像从前那般有乔装出府的机会了吧，祖父的手记与那般好的友人也许都难再寻了。

……

一转眼即将是出嫁之期，永定侯府上下忙碌，回乡归宁的祖母也提前归家来。

祖母陈氏院中，仆婢们剪花洒扫，有序忙碌。

钟嘉柔跨进正厅暖阁向陈氏请安。

陈氏端坐在太师椅上，鸭青色抹额束着一头银灰花发，气度雍贵。

瞧见钟嘉柔进来，老太太眼神慈悲和蔼。

“祖母。”钟嘉柔扶身请安后径直为陈氏滤上热茶。

陈氏接过，问道：“后日便要出嫁了，心中可有紧张？”

钟嘉柔抿起唇角，摇摇头。

陈氏饮过茶，让她在身边坐下，音色和悦：“你父亲为你定的这门亲事该是好姻缘，戚家农门出生，却不算寒族，我在老宅看见你父亲的书信便派人打听了戚家以前在廉州的事迹，他家的邻里与城中路人皆言戚家人热心纯善，岁谷不丰之年村中交不出粮税，都是戚家借与人垫上。”

陈氏派出去的人也打听到戚家上下齐心，开荒种粮，田产丰厚，对邻里热心。即便也因粮产招来过歹人施计掠夺，戚家也破了歹人诡计，有筹谋应对之力。

“这样的人家在京中立足不是问题。你是他们阳平侯府唯一一个名门闺秀，他们如今改头换面，自应好生对你。”

陈氏布满眼纹的双眸满是疼惜，笑睨着钟嘉柔，声音像幼时为钟嘉柔讲故事那般慈爱：“宝儿如今是大姑娘了，在家体贴双亲长辈，相信我的宝儿在阳平侯府

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