苏锦绣推开小院木门时，闻时钦正扬斧劈柴。
少年背影青松般挺拔，风神秀异，宽肩窄腰，短褐袖口挽到肘弯，露出线条紧实的小臂，劈柴的动作利落又稳，连呼吸都带着少年人特有的蓬勃。
他劈得认真卖力，没察觉有人进来，劈完便拢着碎柴往厨房走。灶膛已燃起火，橘光映着他蹲身添柴的侧影。
“阿钦。”苏锦绣走近，扶着灶沿开口。
少年应声抬头，眼里还带着劈柴时的专注。
苏锦绣低头望他，轻声问：“你想去白鹿洞读书吗？”
话音刚落，一个念头突然撞进脑海，若不让他去，不让他入仕，会不会永远是此刻模样，纯粹温实？
所以没等他答，苏锦绣又低了声，带着试探：“只是家里……或许供不起。”
闻时钦在灶台前添柴的手猛地一顿，火星子溅在手背上，烫出几个红痕也没察觉。灶膛的火光在他脸上投下明明暗暗的阴影，高挺的鼻梁衬得侧脸线条愈发利落，那双总含着亮的眼睛，此刻像蒙了层灰雾，连光都淡了些。
“我知道。”
学堂先生前几日就说书院的田租被官绅吞了，下个月就要遣散学生，他知晓家里难处，就没同苏锦绣提过。
“不去也好。”他抬眼冲苏锦绣笑，显出几分少年人的清亮。
“我去跟武场教头说，让他留我在那儿。管吃管住还能学功夫，等我练出真本事，就去给镖局押镖，走一趟镖，够咱们吃两三个月的。”
苏锦绣没料到他会这么豁达地接受，还做起了打算，仿佛去武场卖力气、走镖吃苦，比读书做官还要好。
闻时钦又往灶膛添了块柴，火光映着他的笑：“以后我去外面挣力气钱，阿姐在家绣活，咱们就这样在一起一辈子，平平安安的就好。”
“在一起一辈子”这话落进耳里，总透着点说不出的怪，但苏锦绣还是轻声应了句：“好。”
她还没来得及细想，闻时钦已经猛地站了起来。苏锦绣被他吓了一跳，下意识往后退了半步。
他听完她那句“好”，像被喂了蜜的小兽，眼里亮得惊人，往前凑了两步，也不管手上还沾着柴灰，一把攥住她的手腕往怀里带，但力道很轻，仿佛捧着件易碎的琉璃盏。
闻时钦用下巴轻轻蹭着她的发顶，声音里的笑意几乎要溢出来：“阿姐说话算话。”
苏锦绣的发顶被他蹭得散乱，鼻尖也泛起细密的痒意。她抬手想推，手腕却被他顺势攥住，按在自己心口。隔着粗布，能清晰地感受到他心跳如擂鼓。
一声比一声急，一声比一声响。
他声音里裹着笑意：“武场的李教头说我是块练武的料，还说我的太祖长拳学得快，往后谁也不能在我面前欺负你。”
闻时钦说起以后，眸中光比灶火还亮，话里满是盼头。
苏锦绣静静地在他臂弯里听着，鬼使神差地没再推。
灶膛里的火慢慢弱下去，他也慢慢安静下来，只是手还轻拍她的背，像哄婴孩似的，声音低得像叹息：
“阿姐，我们永远这样好不好？”
苏锦绣忽然感觉到他在发抖，那颤意藏在臂弯里，细得揪心。灶台余温尚在，应该不是冷，那是怕吗？他在怕什么呢？
他应了她的试探，但她心头莫名的愧疚盘桓不去。
哪里是供不起？她在华韵阁已摸透了门路，再咬牙勤快些、吃些苦，未必凑不出他去书院的花销。可她就因为自己的偏见，因为书上那只言片语，就断了他读书的路。这样是不是太自私，太可耻了？
这日苏锦绣依着巷口的老槐树候他放课，不多时便见闻时钦从那头走来，眉眼轻快，似有什么喜事。
她迎上去替他拂了拂肩头落的槐絮，笑问：“今日怎的这般欢实？莫不是先生夸你课业了？”
闻时钦只摇着头神秘兮兮道：“阿姐且猜，眼下还不能说。”
苏锦绣见他这副小儿情态，也不追问，想起前几日白鹿洞之事，刚要开口再和他商量，忽闻身侧一阵环佩叮当，两个穿绣罗裙的女儿家叽叽喳喳走过，手里捧着枚水红璎珞，精致无比。
苏锦绣定睛一瞧，那璎珞的纹样、坠子，分明是自己前几日在华韵阁赶制的样式，当时安尺素说要多备几枚，她就连夜绣了五六枚送去。
只听那穿粉裙的姑娘咋舌：“你这璎珞，可是玉笙姑娘前儿登台时，坠在琵琶弦上的那款？”
另一个穿绿裙的忙点头，又带些得意：“可不是！华韵阁早卖空了，我托了掌柜才留了这枚。”
苏锦绣心下疑惑，抬头问闻时钦：“玉笙是谁？”
闻时钦抿了抿唇，低声道：“醉春坊的头牌。”顿了顿，又补了一句，“就是汴河边那处勾栏瓦舍。”
这话刚落，苏锦绣眼里霎时亮了，唇角勾起轻快的笑，心里的算盘打得噼啪响。
可满腹生意经算罢，她忽又眯起眼，睨着闻时钦道：“你怎么知道她是醉春坊头牌？难不成你常去？”
闻时钦被她这一问，脸“腾”地红到耳尖，手里的书都差点没拿稳，慌忙摆着手辩解：“不、不是的阿姐，我没有去过！我只是听同窗、听那帮朋友偶然提过几句！”
“真的！阿姐你信我！”
瞧着少年急得语无伦次、额角都冒了细汗的模样，苏锦绣再也忍不住，“噗嗤”一声笑出了声：“瞧你急的，我又没说不信你。”
再问及白鹿洞的事，他只顾左右而言他，苏锦绣也猜不透他的想法。
不知不觉，苏锦绣又在华韵阁绣了一周的活，日子匀净平淡。
想着阿钦正长身体，她每日归家总稍些东西，有时是酱得油亮的肋条肉，有时是是一兜子鸡蛋，偶尔遇着卖花糕的，也会买两个。闻时钦却总说阿姐比他还矮，该阿姐补，推搡几回，最后好东西多半还是落进苏锦绣碗里。
今日午后，安尺素正对着妆奁挑拣螺钿，见苏锦绣来送帕子，便指了指桌上的的提盒：“巧娘，我这边走不开，你替我跑一趟，把这些绣品送到醉春坊的玉笙姑娘那儿可好？”
醉春坊，阿钦说的汴河边上最热闹的勾栏，楼里的姑娘们弹得一手好琵琶，唱的曲子能绕着梁木打三圈。上次听他提罢，她早好奇得不行，今儿可算逮着由头了。
出了华韵阁，日头正暖，沿着汴河往东南走到醉春坊，未及近前，先闻得香风拂面。风里隐隐飘来丝竹之声，琵琶叮咚如珠落玉盘，还夹着几句软糯的唱腔。
坊前往来皆是锦衣华服的公子哥儿，或是摇着折扇的文人墨客，门首立着几个梳着双鬟、眉眼含笑的丫鬟，见人来便软语相迎，声音娇脆如黄莺出谷。
苏锦绣刚跨进醉春坊的门槛，就被个短衫束腰的龟奴拦住，那龟奴上下打量她手里的描金提盒，眉梢挑着几分警惕：“姑娘是哪个府上的？可有熟客引荐？”
“并非来寻乐的。”苏锦绣忙欠了欠身，“是华韵阁的安老板，托我来给玉笙姑娘送绣品。”
龟奴听完，转头扬声唤了句“小翠！”。不多时，一个穿葱绿衫子的丫鬟快步过来，听龟奴吩咐把她往院里领，才走到通往后院的月洞门，前头忽然传来喧闹声，听着像是有酒客闹事。小翠皱了皱眉，指着斜前方：“还请姑娘自个儿去吧，前面就是玉笙楼。”
说罢便急慌慌跑开了。
苏锦绣摸到玉笙楼，上了二楼还没叩门，里头先飘出嗔骂：“这叫什么事？留些不合身的衣裳是存心膈应我？凝珠那丫头尾巴都翘到天上去了，也敢抢我的衣裳！”
紧接着是丫鬟低柔的劝声：“姑娘息怒，您也知晓凝珠近来傍着吏部侍郎家的三郎，那可是官家子弟，如今在醉春坊风头正盛，采买的物件自然先紧着她挑……”
那娇声气没消，又恨道，“她也只配得意这几日！”听着似是深吸了口气，“把那件水红绫罗裙取来！”
苏锦
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