离开“哭泣洞穴”，重新踏入被灰蒙蒙天光笼罩的山谷时，所有人都产生了一种奇异的剥离感。仿佛刚刚从一个凝固了万年悲怆的梦境中挣脱，耳畔虽仍萦绕着溪流的呜咽与风的穿行，却觉得这声音变得无比遥远、轻飘。峡谷内的经历，尤其是主殿中那短暂却直抵灵魂深处的混乱冲击，像一道无形的烙印，刻在了每个人的意识深处，让外界熟悉的景物都蒙上了一层不真实的薄纱。

维瑞塔斯走在最前，步伐依旧稳定，但那份常驻的、与环境融为一体的极致警觉，似乎收敛了些许。她的眉宇间沉淀着一种更深沉的东西，不再是单纯的戒备，而是如同阅读了一部用痛苦与绝望写就的、无法理解的古老典籍后，留下的沉重负担。奥莉安娜紧跟在她身侧，不时悄悄观察姐姐的侧脸，晨空蓝的眼眸里担忧与思索交织。她自己的心头也像是被压了一块冰，那通过姐姐间接感受到的、属于无数消亡文明的集体悲怆，让她对“锈蚀”的认知，从一种需要解决的灾难，提升到了一个令人敬畏而又恐惧的、近乎自然法则的层面。

里昂和两名守备队员沉默地跟在后面。格伦老兵的脸上，每一道皱纹都仿佛更深了，承载着不属于他这个年纪应有的、对世界本质的茫然。年轻的凯尔则时不时用力甩头，似乎想驱散脑海中那挥之不去的、源自维瑞塔斯描述的“不好的感觉”。

归途，在一种异样的静默中展开。

或许是那三只巨型锈蚀虫的覆灭，也或许是那三尊古老石匠被重新激活，改变了这片区域某种微妙的平衡。回去的路，竟比来时顺遂得多。曾经需要维瑞塔斯凭借超凡感知才能规避的、潜藏在暗处的细微锈蚀脉动，如今变得稀薄而沉寂。那种无孔不入的、被窥视的粘稠感也消散了。连空气都似乎清新了些许，虽然依旧带着龙血溪特有的金属腥气，却不再混杂着那种令人作呕的腐朽意味。

他们沿着“悬魂小径”谨慎前行，再次路过那片栈道遗迹时，维瑞塔斯停下脚步，将手轻轻按在漆黑的铁木扶手上。这一次，她“听”到的不再是单一的疲惫与悲怆，那厚重的情感之下，似乎隐隐多了一丝极其微弱的、如同地底泉涌般的 “欣慰” 与 “释然” 。仿佛沉睡于此的古老意志，终于等来了履行使命的时刻，得以稍作安息。

“它们……平静了一些。”她轻声说，像是不愿惊扰这份来之不易的安宁。

奥莉安娜若有所感，目光落在栈道连接处那些依旧闪烁着暗泽的奇异金属上。“是因为‘石匠’醒来了吗？它们镇压了此地的‘病变’？”

“可能。”维瑞塔斯没有给出更确定的答案。世界的运行规则深邃难测，尤其是在接触了那濒临崩溃的“记录仪”之后，她更加确信，他们所知不过是冰山一角。

在洞穴出口附近一片相对干燥的岩缝里，奥莉安娜俯下身，有了新的发现。积水旁，散落着几片与众不同的鳞片。它们约有掌心大小，呈现出一种清冽的银蓝色，在昏暗的光线下自主散发着柔和微光，边缘薄如蝉翼，却又给人一种无比坚韧的感觉。触手冰凉，却并非死寂，内部仿佛有活跃的能量在缓缓流淌。

“姐姐，你看这个。”她小心地拈起一片，递到维瑞塔斯面前，“和那些怪物的鳞片完全不同。它……是‘活’的，而且，非常古老。”

维瑞塔斯接过鳞片，指尖传来的并非锈蚀虫鳞片那种冰冷的死寂，而是一种内敛的、如同月光般的能量脉动。它更像是一种生物自然生长出的瑰丽甲胄，而非冰冷无情的造物。“能量很纯净，”她确认道，“与锈蚀截然相反。”这或许是这趟沉重旅程中，唯一令人感到慰藉的收获。

当他们拖着疲惫却异常沉重的身躯，回到最初藏匿补给的岩缝时，发现一切安然无恙。就在众人松了口气，准备卸下部分行囊，稍作休整再一鼓作气返回三塔镇时，维瑞塔斯毫无征兆地停下了所有动作。

她微微仰起头，烟灰色的眼眸不再扫视近处的危险，而是投向了龙殒山脉那云雾缭绕、深邃不知几许的远方。她的表情没有任何变化，但周身的气息瞬间变得如同拉满的弓弦。

并非听到了具体的声音。而是一种……存在感。

一股庞大、古老、带着仿佛能穿透灵魂的审视意味的意志，如同水银泻地般，无声无息地弥漫开来。它跨越了遥远的距离，平静地、不带任何感情地“注视”着他们这支渺小的队伍。没有掠食者的贪婪，没有锈蚀的空洞，只有一种超然的、仿佛在评估某件久远遗物般的观察。

“怎么了？”里昂瞬间警觉，手按上了腰间的短剑，声音压得极低。

维瑞塔斯缓缓摇头，目光依旧锁定着远方的某处。“有东西……在看着我们。从很远的地方。”她沉默了片刻，似乎在细细品味那份注视的重量，然后补充道，“和那些怪物……不一样。它……更古老。”

仿佛是为了印证她的话语，一声清越、悠长、仿佛并非通过空气振动，而是直接在每个人心湖深处响起的啼鸣，自山脉深处隐隐传来。那声音无法用任何世间的乐器比拟，带着金石般的质感与某种古老的韵律，穿透云雾，掠过山峦，清晰地回荡在众人的意识之中。

与此同时，里昂怀中那枚一直沉寂的龙牙令牌，毫无预兆地散发出温和的暖意，并亮起了柔和的、如同呼

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