“当当。”

简菡轻敲了两下客房门，声音不大不小，恰到好处。

听见里边传来一声低沉的“进”后，她才小心翼翼地推开房门。

“大人，棒槌肉片汤做好了，请慢用。”

她低着头，将托盘上的白瓷汤盆和几碟小菜轻轻放在桌上，动作尽可能轻缓，不发出一点多余声响。

眼角的余光瞥见屋里聚集了狄大人带来的那几位劲装下属，似乎正围在一起低声讨论着什么，气氛凝重。

简菡心里一紧，立刻将头压得更低了些，恨不得把眼睛闭上，生怕瞧见什么不该看的机密，惹来杀身之祸。

放好饭菜，她一刻不敢多留，躬身退了出去。跨过门槛后，还格外贴心地帮他们将房门轻轻关好，这才长长舒了口气。

她感觉后背都有些湿了。

房门一关，隔绝了内外。

棒槌肉片汤那清淡却诱人的香气在屋里弥漫开来，混合着姜丝的暖意和枸杞红枣的微甜，稍稍冲淡了些许紧张的气氛。

狄壬的目光从桌上的汤盆淡淡扫过，朝离他最近的一名下属瞥了一眼。那人心领神会，立刻上前，动作娴熟地从袖子暗囊中取出一根细长的银针，插入汤中，又分别在几个小菜里试了试。

片刻后，银针取出，色泽依旧亮白，并无任何变化。

“大人，无毒。”那人低声回禀，朝狄壬摇了摇头。

狄壬这才微微颔首，食指优雅地勾了勾。马上有另一人取来一只干净的小碗，盛了半碗汤，恭敬地递到他手中。

狄壬执起白瓷勺，舀起一勺清亮的汤汁，吹了吹，送入口中。

温热的汤汁瞬间包裹了味蕾，极致的鲜甜伴随着姜丝的微辛在口中化开，异常清爽。他又尝了一片肉，那肉片薄得近乎透明，入口几乎不需要咀嚼，舌尖轻轻一抵便化开，鲜嫩得不可思议，将猪肉的本味发挥到了极致。枸杞的微甜和葱花的清香恰到好处地提升了整体的风味，却丝毫不显突兀。

“有点意思。”狄壬的眼中闪过一丝明显的惊艳，低声自语。

这小店看着破旧不起眼，没想到厨娘倒是有副难得的好手艺。这碗看似简单的肉片汤，无论是火候、调味还是对食材的处理，都堪称精湛。

然而，欣赏归欣赏，正事不能忘。

线索既然指向了汪仙楼，他狄壬就不可能轻易放过。

他放下碗，起身走到窗边，推开窗户，闭上眼，深深吸了一口气。

他额前那对白色的麟角微微泛起不易察觉的流光，一种独特的天赋能力被悄然激发。他的嗅觉在瞬间被放大了数十倍，空气中无数细微的气味分子被他捕捉、分析。

同时，另一种他擅长的追踪术也无声无息地以客栈为中心，如同水波般向四周扩散感知。

他在搜寻任何可能与黑虎、白鹤或者那鼠妖同伙相关的蛛丝马迹。

然而，片刻之后，他睁开了眼睛，英挺的眉毛不自觉地蹙了起来。

什么都没有！

周围的气息干净得过分，除了客栈里那几个弱小的妖气和人间烟火气，再无任何异常强大的或者可疑的能量波动。

难道……真的找错方向了？

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简菡送完饭，逃也似的离开二楼。

刚从楼梯拐角冒头，就瞧见雪翎正扒着柜台边缘，探出半个身子，朝她露出一个带着讨好和歉意的笑容。

她提着裙摆下楼，没搭理雪翎，目光却顺着雪翎手指的方向望去。

之前她落在大堂的那盆核桃已经被收拾得干干净净，白白胖胖、完整无比的核桃仁正码在一个干净的大碗里，盆里剩的全是核桃壳。

简菡也不是什么小气的人，见雪翎主动示好，给了台阶，她也就顺势下来了。

“走！”她抱起那碗核桃仁，勾住雪翎的肩膀，“给你做好吃的去！”

核桃仁倒入沸水中焯烫了一下，去除涩味，捞出沥干。锅中放入少许清水和大量的冰糖，小火慢熬，看着糖浆从冒大泡逐渐变得浓稠，颜色微微泛黄。

她将沥干的核桃仁倒入糖浆中，快速翻炒，让每一颗核桃仁都均匀地裹上晶莹的糖浆。然后迅速盛出，摊开在抹了油的盘子里，趁热将粘连的核桃仁分开。

刚出锅的琥珀核桃还热乎乎的，散发着焦糖特有的甜蜜香气。

雪翎和简菡干脆就坐在后院的小凳子上，吹着凉风，边吃边聊天。

简菡拈起一颗放入口中，外面的糖衣冷却后变得酥脆香甜，咬下去能听到清晰的碎裂声，里面的核桃仁却依旧保持着酥脆，带着坚果特有的油脂香气，和焦糖的甜味完美结合，越嚼越香，根本停不下来。

“嗯！好吃！”雪翎吃得眼睛都眯了起来，幸福地晃着脑袋。

“对了，”雪翎忽然想起什么，压低声音道，“刚才你去楼上送饭错过了，穆阳来了一趟，说镇子上最近不太平，好像来了个采花贼，已经有好几户人家姑娘受到惊吓了，让咱们都警惕点，晚上锁好门窗。”

“啊！？采花贼？！”

简菡拿核桃的手一顿，脸上的笑容瞬间消失，只觉得后背一阵发凉。

她一个手无缚鸡之力的凡人，别说采花贼了，估计连只凶点的过路野猫都打不过。

她立刻将头靠在了雪翎的肩膀上，声音都故作腔调，带上了哭腔：“好姐姐，今晚你陪我睡吧，我害怕……我一个人睡不敢闭眼……”

雪翎对她的撒娇很是受用，得意地扬了扬下巴，还伸手轻轻拍了拍她的头。

“好说好说！不过嘛……保护费得交一下，一套织霞苑最新款的衣裙不过分吧？”

“啊！织霞苑？”简菡哀嚎一声，“姐姐你可要手下留情啊，妹妹我那点小钱钱，可不够你挥霍啊！”

二人正说笑打趣着，简菡忽然想到个困扰她许久的事情。她用肩膀撞了下雪翎。

“诶，我记得我刚来的时候，汪屿曾经说过，兽人修炼后大多辟谷，不用吃五谷杂粮的啊？可为什么我看你们一个个吃得比我还欢？尤其是你！”

她话音没落，雪翎已经“噗嗤”一声，接着笑得前仰后合，眼泪都快出来了。

“哈哈哈哈哈！骗你的！那是他当时骗你的！”

“啊？”简菡一头雾水，完全懵了。

雪翎深呼吸了好几轮，才勉强忍住笑意，解释道：“虽然你是被汪屿捡回来的，但那时

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