杀孽太重的人，总会不由自主地想要烧香拜佛。
沈菀的轿辇行至明熙坊时，偏被好大一场热闹生生拦住去路。
“腌臜下贱的胚子，竟敢在书院做出此等苟且之事！简直把读书人的脸都丢净了。”
一声歇斯底里的怒吼原地炸开，紧接着，更多声音如同沸水般翻涌而上。
“光天化日之下，竟敢在藏书阁白日宣·淫，呸！”
“姓周的平时瞧着人模狗样，没想到竟然干出这等自跌身份的丑事。”
“可怜了冯吉堂，一个清清白白的读书人，被此等人面兽心的家伙糟践了清白！”
……
咒骂、鄙夷、讥讽，交织成一张密不透风的网，将书院门口围得水泄不通。
身着青衿的学子们个个面红耳赤，手指恨不得戳到地上之人的鼻梁上。他们的愤慨，如同火星溅入了油锅，瞬间点燃了整条长街。
闻讯而来的百姓们不断从四面八方蜂拥而至，踮着脚，伸着脖子，拼命向里张望。
前排的人被挤得踉跄，仍不忘扯着嗓子向后来者传递刚刚听来的只言片语。
“怎么了？里头怎么了？”
“说是周姓学子，玷污了同窗的清白！”
“哎哟！男的都不放过？还在藏书阁里头？真是伤风败俗！”
议论声、推搡声、啧啧惊叹声，混作一团。
人群像翻滚的浪潮，一波压过一波。
一张张脸上，写满了猎奇的兴奋、质朴的愤怒，与某种置身事外的道德优越感。
几个激动的老汉甚至挽起袖子，仿佛随时要冲进去拳打脚踢一番，彰显正义。
沈菀的嗓音自轿内传出，带着一丝被惊扰后的倦怠：“何事？”
五福小跑着至窗边，低声回话：“回主子，说是个姓周的秀才昏了头，竟在学堂里对同窗行不轨之事，被院长与学生们当场拿住。这会儿已打了板子丢在外头，听说还要报官革去他的功名与良籍。”
历朝历代，权贵之中好男风者并非没有，却多是藏于阴影处的消遣。
如此光天化日之下强辱同窗，着实令人不齿。
外头的喧嚷愈发热烈，沈菀静静听着，眼底却未见波澜，她本就非真心想要拜佛，不过是寻个由头出来透口气。此刻这纷扰的人声，反倒将最后一点微薄的兴致也搅散了。
“调头吧，”她淡声道，语气里听不出喜怒，“回沈园。”
五福有些悻悻，忍不住小声抱怨：“难得陪主子出来散心，偏撞上这等污糟事。”
轿子已稳稳调转方向，将身后那场与他无关的闹剧，一同抛在了渐远的声浪里。
远处的吵闹声渐渐地变成压倒性的指责和辱骂。
“你这个猪狗不如的东西，合该送去塞外的军妓营，给披甲人作乐子，也算报了朝廷，周不良，你平时不是很拽嘛，看你……”
淹没在人潮后头的轿撵刚要调头，里头传出一声清凌凌的命令：“回去。”
沈菀语气平静，却带着不容置疑的坚决：“直走。”
五福与扮作轿夫的影七齐齐一怔。
五福虽憨，但绝不蠢笨，立刻瞧出自家主子这是要插手这桩闲事。
左右闲着也是闲着，她冲影七眨眨，影七心领神会的命令其余轿夫：“直走，谁若是不开眼拦着，只管撞。”
今儿出来虽然带的人少，但胜在都是自己人，说话间一行人便抬着华贵的轿撵，脚下生风的向前冲去。
一伙书生正要拖着挨了板子的秀才去见官，不料人群里头横冲直撞闯进来一顶轿子，任他们如何呼喝也不停步，吓得这群凶神恶煞的书生瞬间作鸟兽散。
就在所有人都以为那秀才必将血溅当场之际，轿辇却在他身畔半寸之处，稳稳停住。
周不良瘫在冰冷的青砖上，下半身已痛得麻木。鲜血从杖痕处不断渗出，在身下洇开一片刺目的猩红，将明熙坊的石板染得触目惊心。
两个时辰前——
他像往常那样早早起身，去藏书阁借典籍。谁知刚转过书架，后脑便是一阵剧痛，眼前顿时漆黑。
再醒来时，已被一众同窗团团围住，无数道目光如冰锥般刺向他——垂眸只见自己衣衫不整，身旁还躺着同样衣着凌乱且满脸泪痕的冯吉堂。
周不良何其聪明，只一瞬，便懂了这群人的激动。
祸患的源头还要从几日前说起——
彼时书院放假，他本应该休沐回家，谁知到家后发现忘记带几部近日要看典籍，故而折返回了书院屋舍。
这一回去，恰好撞上同舍的冯吉堂与人在屋内苟且。
他本想转身就走，又实在看不惯同窗如此堕落，还是在他日夜苦读的屋舍内，便推门闯了进去。
谁承想里面的景象倒是将他给吓到了，和冯吉堂苟且的竟然是个男人！
罗远盛，书院院长的独子，那个在历次考校中始终被他压一头的第二名。
碍于读书人的脸面，周不良并不想将此事闹大，他默然取了书，走之前诚心诚意的告诫身后惊慌不已的同窗。
“冯兄，罗兄，君子洁身自好，莫要折辱了书院的教导。”
说罢拂袖而去，未曾想这一念之仁，竟招来灭顶之灾。
他怎也不会想不到？平素满口仁义道德，克己复礼的院长，竟然为了独子的前程，不惜将他置于死地。
是啊，除去他这个挡在罗远盛前面的“第一”，春闱之上，还有谁能与院长公子争锋？
此刻，钻心的疼痛反让他格外清醒。
他悔不该因冯吉堂平日那些小恩小惠便擅动恻隐之心。
更恨自己竟忘了，在这吃人的京都城，仁慈就是递给敌人的刀。
血水混着冷汗滴落，周不良死死咬住牙关。
大仇未报，壮志未酬，难道就要这样不明不白地死在这群小人手中？
他不甘心。
这满腔的恨，几乎要冲破这副残破的躯壳，将这污浊的青天都染上血色。
就在周不良以为自己将在小人的践踏中走向毁灭时，一顶华贵的轿撵破开人群，稳稳停在他面前，打断了他濒临绝望的不甘。
轿帘并未掀起，只传出一道舒缓慵懒的女声，似带着几分漫不经心的探询：“你叫周不良？何许人也？”
周不良英挺的眉宇骤然蹙紧。不知是因身上剧痛，还是因那嗓音里不容置疑的居高临下。
轿中人轻轻一叹，那叹息像羽毛拂过人心：“若我是你，便会抓住眼前能抓住的一切。还是说……周郎君也觉得自己罪有应得？”
周不良从未见过轿中之人，可这一刻，一种莫名的、近乎被蛊惑的信赖，竟压过了他所有的警惕与傲骨。
他鬼使神差地抬起头，露出那双即便在痛苦中依然清亮的眸子，哑声回应：“小生周不良……西南道生人。”
话音落下，轿内倏然一静。
西南道，周不良。
竟然真的是他。
随即，沈菀无声勾起，一抹极淡、却意味深长的笑意，悄然绽开。
【《大衍·酷吏列传》载：周不良者，西南道生人也。少习刑名，以刀笔显，累迁至大理寺卿。其为人深文巧诋，舞智以御人。上有所恶，则锻罪深劾；上有所悯，则微文宽释。典狱之际，罗织周密，株连蔓引，无辜者众。然精于律令，案牍老吏不能欺。虽位列九卿，终以刻暴失众，身死而名秽。】
没想到大衍朝最著名的酷吏头子尚未发迹时竟然过得如此不尽人意。
良久的沉默被打破，沈菀慵懒的嗓音自轿中传来，带着几分玩味：“小女子本欲往玉清观上香祈福，不想竟遇上蒙冤受屈的周郎君。也罢，烧香拜佛终究虚妄，不如就此行善积德。”
她并不在意周不良是否回应，径自吩咐：“影七，去将那位‘苦主’请来。”
冯吉堂正瑟缩在人群后方抻头张望，这胆怯书生被迫参与构陷，本就心虚气短，此刻见事态再生变故，顿时面色惨白：“你干什么！我是秀才，天子
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