司吏僵直了身子，战战兢兢转过去，果见到一向不苟言笑的侍郎大人正看着他，厉声道：“税赋算清了吗？还是因着关中旱灾没收成，近日没事可做，由得你们在此处嚼舌根？”

“大人饶命！实在是下官一时疏忽，言过其实……”

“每人停俸一月，自去领罚。”

二人当即谢罪，两股战战告了饶，连滚带爬下去了。

不怪他们慌张，都是区区清吏司的七品小官，被这远近闻名凶神恶煞的郑侍郎给逮住了，不摘掉头上的帽子也算是好运气。

见两人去了，郑明玉这才缓缓抬眼，分出半分精力，看向那场闹剧的主角。

一旁候着的侍从见状，插了一句：“看样子那常青青是被她那送餐的活计给撇开了。”

他正要啧啧感慨一声，这见风使舵的世道。却蓦地想起什么，只道：“……也叫她知道知道开罪主子的下场。”

“是么。”郑明玉目光沉沉，冷笑一声，“不如再让她知道一件事，福无双至，祸不单行。”

*

一番纠结过去，热闹已散。

徒留常青青失魂落魄地往回走，却迎面撞上几个凶神恶煞的壮汉。

几人身形高大，堵在她跟前，常青青兀自镇定道：“几位……有事？”

“常青青！”为首的冷笑一声，目光里流露出阴狠的神色：“别跟我装傻！这欠条你不记得了？”

常青青定睛一看，瞳孔骤缩。

这纸上白纸黑字，写的正是从前与郑府签订的欠条。

落款处亦十分清楚，是她常青青的大名和手印！

“可看清楚了？欠债一千余两！郑府已将这债契转交于我们了！这钱，你预备怎么还？”

常青青目露绝望，面色苍白，嘴唇轻颤：“这……我会一点一点还的，劳烦二位宽限我一点时间。一定不会赖掉的……”

“放屁！你以为咱们不知道你的底细？你现在还有什么营生能搞到一千两银子？！”

几人将她一点点围近，目露凶光。

“这里是京城，光天化日之下，你们……”

常青青咽了一口唾沫，一点点往后蹭着，眼神亦左右闪躲，企图寻些出逃的路径。

可前后左右都被人堵得死死的，她心底狂跳，一只手下意识探向腰间——

“告诉你！京城里头没有敢拖欠我们……”

面前之人咧嘴一笑，阴声恐吓着。常青青心乱如麻，余光里却瞧见一架软轿徐徐擦过！

软轿上头印刻的纹样熟悉得很，她心下一横，高声喊道：

“郑大人！郑侍郎！求大人开恩！先前之事可还作数？青青愿为大人效犬马之劳……”

乍然喊了这么一声，一众人都被她唬住了，愣在原地，看向远处。

却不想软轿当真停住了。一旁的软帘被撩开，立即有下人迎上去，似乎是低语了几句，还朝这边看了过来。

常青青一喜。

有戏？

只见软轿又高唱了一声“回府——”，随即快步抬走了。

常青青：“……”

追债的人被先前她大胆的行径吓了一跳，如今看到那位高官并不睬她，这才松了一口气，恶狠狠道：“装神弄鬼什么？！竟敢吓唬你爷爷我？找揍！”

叫骂之间，他一掌就要掀上来，常青青被吓得双眼紧闭，满心都是“完蛋”二字，却不得不先暂且受一受这皮肉之苦。

她手里紧紧握住腰侧的烟信，打定主意若真出了事便放出去之时——

“住手！”

一个声音响起，阻拦住了这大汉的暴行。

“哪里来的混帐玩意儿？竟敢管老子的事！”

大汉暴怒不已，正要转头去骂，却看见先前已然离去的软轿竟默不作声停在路旁。面前站着一个脸长眼细的高门侍从模样的人，冲他跟前的女子道：“常姑娘，大人邀你进一步说话。”

那催债之人惊疑不定：“大人？你……你竟真是相府的人？”

高如意面色不变，直起身子呵呵一笑：“不过府上管事而已。”

大汉立即变了脸色，一脸谄媚：“先前是小的有眼不识泰山，并非……”

高如意摆了摆手，颔首道：“常姑娘，请这边来吧。”

常青青心脏狂跳，她默默地咽下了一口唾沫，将已然抽在手里的传讯烟不动声色塞了回去。

她平复了下呼吸，轻声道：“多谢高师傅。我这就来。”

*

郑府。

常青青垂首立在书院廊前。

书房里头，郑侍郎正执笔写字，高如意则在一旁伺候墨，浑然不觉外头还候着人。

里外的仆从侍婢们皆忙忙碌碌，各顾各的，无人敢对她这多出来的一个有半分好奇。

一直到日头斜过头顶，影子正好在脚底下团成一个圆。

常青青被晒得头晕眼花，眼前的地面仿佛都打着转，汗水一颗颗顺着下巴砸向地面，终于听见上头赦免似的传来一声令。

“让她进来吧。”

她方动了动僵直的膝盖，一瘸一拐走了进去。却也不敢靠的太近，只远远在门前立着。

郑明玉头也不抬，一手仍在案上写些什么东西，原先看不清，走进了才知晓是在临帖。

“常青青。”

“你以为郑府的门人是你想做就做，不想做就可以不做的吗？”

常青青呆了片刻，后知后觉反应过来这话是在问自己。她立即扑通一声跪下，声泪俱下道：“先前是我猪油蒙了心不识好歹，还求大人宽恕！”

那头冷笑一声，“喀”一声将笔摔在一旁！

“先前的机会，你自己不珍惜，如今却又要巴望着讨好着要回来。”

郑明玉一字一顿细细道，终于正眼看她，“你究竟……出于什么目的？”

常青青被这蛇一样的目光一盯，冷汗渗了一后背，战战兢兢道：“没……没有。我只想求大人宽恕。先前是我鬼迷心窍，可现在我需要用钱来还欠下的债……之前的营生不能做，又欠着千两银子……”

说着，她咬咬牙，“求大人宽恕！我愿为大人效犬马之劳，先前狱中所说之事，我皆可办得到！什么都行，我已知错了！”

郑明玉细细擦拭着指间墨迹，似笑非笑道：“我还以为你厉害得很，竟能说动那瑄亲王站你这一边。”

“怎么？如今他却不帮你了？”

听他这话，像是并不知晓她与周珩先前认识……只以为是瑄王为了挫他郑家气焰，特意拿私盐之事做借口。

如此一来，便好办太多。

常青青硬着头皮道：“大人明鉴，民女实在不敢有半点此等念想。况且那瑄王只是借机显出威风，并非真的……”

郑明玉哼笑一声：“那是自然。你以为他是救星，是青天来断案。殊不知他只想要这功绩，可笑这瑄王如今自身都难保……”

他如此说，不知不觉间竟帮她圆上了谎，常青青便只余沉默的份。

“先前给你机会，你却只想着拜高踩低，被甩开后却还想着回头……常青青，世界上没有这么好的事儿。”

郑明玉眯起眼睛，随手点了点桌案。

“我且问你，你现在有什么用？”

常青青愣住了，她张了张嘴：“……什么？”