桓清与看着他施粉描眉的精致面孔，许是近来五石散吃多了，曾被容铉赞叹“神姿高彻，如瑶林琼树，自然是风尘外物”的崔家大公子，一副形容消瘦，肤脆骨柔的模样。
“崔尚书此行便是为赞扬桓清与的么？”桓清与看着他笑意盈盈的眼眸，“看来崔尚书近日的五石散都是在佛前吃的，终于懂得消除口业，通真达道。”
崔冉未料她会这么快接话，仰头而笑，笑了一会儿才道：“县主今日的反应，倒是比前年国子监课考时长进了不少，也不枉付崔某对县主一番教导。”他拂了拂麈尾，轻风吹动发丝，“只惜江山易改，本性难移，桓氏满门才俊，这一辈中只有庭檐才思风度尚可，县主却无一处为人称道。可叹天命如此......县主若不甘于天命，不如——”
他微微挑眉，笑道：“崔某好人做到底，收县主入我门下如何？”
桓清与目光低垂，看着前方沾了露水的几株花草，再次哑口无言。
一年前，国子监课考，她刻意避开了岁末的清谈盛会，着重考核经学、算筹等科目。经学考试那日，时任吏部侍郎的崔冉本是旁听，未任考官，却偏偏在笔试结束之后当众挑了桓清与清谈，言辞犀利，让桓清与一时不知如何能够以不骂人的方式作答，不过思量片刻，便被崔冉耻笑她愚钝，全无名士品格！
桓清与“才学平庸”的名声，自此广为流传。
她知道，崔冉当众向她发难，不过是朝堂斗争中不值一提的一点小动作——为了报复执意推行新政，威胁到世家利益的桓安。
那日她被骂的当众下不来台，虽有几人出面圆场，其名誉的跌落也已成定局。回想那日负气而走，已经是她最不让自己出丑的离场方式。
但今日，桓清与不想再回避。她苦笑了一下，道：“崔尚书的好意，桓清与心领了。”
崔冉欣赏着羊入虎口时的无知状貌，仿佛下一刻便要大笑出声。
桓清与却无视他的嚣张，继续朗声说道：“阁下高居吏部尚书之位，门下擢选之人除清谈以外，一无所长，掌马槽者不知马匹多少，掌刑狱者不知律法为何，掌度量者连算筹都摆弄不清！桓清与若是入崔尚书门下，岂非辱没孔孟，愧对申韩，徒遭世人耻笑？！”
桓清与没有顺着崔冉设下的圈套引经据典，耍弄机锋，直言几名崔冉门生在政事上闹出的笑话，抨击他的糟糕政绩，惹得座下一众学子窃笑声骤起。
崔冉皱起眉头，摇了摇头，骇声道：“朽木不可雕也！”话音一落，场下立即噤声。
他拂了拂衣袖，又道：“崔某刻意为县主准备了一个一举扬名的机会，你却偏偏胸无点墨，毫无辩才，句句尽是酸腐之言！实在有辱门楣！”
桓清与直直盯着这个屡次对她破口大骂的人，搜肠刮肚找不到一句回击的话，于是被气笑了。笑得心中狼狈。
“县主又不知如何作答了？”
崔冉看见她没有回应，举起麈尾，掩口而笑，“也是。有的人在不能面对自己弱点时，往往喜欢与不如自己的人为伍，寻求一点可鹤立鸡群的错觉。”
他手中的麈尾，靡靡丝垂，绵绵缕细，飘飘然掠过座下众人，最终指向桓清与身侧的萧迦叶，“因而，桓县主才会沦落此地，甚至对区区武官之流唯马首是瞻。”
话音未落，桓清与手中的杯盏“哐当”一声被捏碎。
身侧，耐心听着两人对谈的萧迦叶，从端端正正的跽坐改为随意的盘坐，手中把玩着一只白瓷杯。见桓清与气急了，他才放下杯盏，看向正指着自己鼻子骂的崔冉问道：“大魏清谈领袖的辩才就是如此？萧某都听得走神了。”
崔冉神情变得阴鸷，“哦，那不知萧将军辩才如何，好让崔某领教！”
萧迦叶纹丝未动，回道：“萧某半生戎马，不事清谈。倒是崔尚书需多加勤勉，萧某和将士征战沙场得来的太平之世，若只换来如此口技，不够看！”
崔冉见他将清谈贬作“口技”，便是将自己比成作伎杂耍的戏子，立即怒目圆睁，双腿几乎气得发抖。
场下不少寒门士子赞叹萧迦叶这番回击气势磅礴，更有甚者叹道：“是啊，若无武官之流浴血奋战，难道还有这些名士在此清谈？！”
崔冉转身大手一挥，衣袖随风舞动，盛怒之下，他依旧保持着自己的名士风度，眼神略过座中一众士子，又斜视萧桓两人，“田舍儿！哪懂什么清谈义理！此地凡鸟群集，绝非凤凰久留之地！”说完，大步流星地离去。
座下人声鼎沸，有人不忿于崔冉的严辞辱骂，有人自觉此地确是凡鸟群集，未免个人风评被牵连，也相继离去。
崔冉走后，身后留下一人着墨绿锦袍，头戴冠帽，一副儒生装扮，神情肃穆。他和崔冉一同来此，被其锋芒遮蔽，让人忽略了他的存在。此时，他走到堂前，先朝座中士子们行了一礼，“吾兄信奉老庄之道，与诸兄志趣相异，请各位勿怪。”
说完，他又转身朝桓清与和萧迦叶行了一礼，“兄长出言不逊，还请县主和将军见谅。”
桓清与握碎杯盏的手掌，这才缓缓松开。此时，什么名声、礼仪都已风流云散，她不清楚到底应该感谢萧迦叶和崔肇如此勉力维护场面，还是可惜他们终究维护了这个可笑的场面，才没有任她被气到忍无可忍，对崔冉动手——毕竟那些所谓名士，清谈到最后大打出手的可不少！
“崔二公子仁德。无所谓见谅与否，桓清与只可惜，生此轻薄实务的时代！”说完，桓清与亦起身，欲离开此地。
被人冷嘲热讽只是个人得失，若能据理力争，她总有办法给自己找回尊严。可是在大魏如今的风气下，她如何跟压根就瞧不起实务的人讲道理？任何具体的道理，都将被他们诡辩为迂腐，仁义礼智信更是令人笑掉大牙的无稽之谈。
“轻薄实务”四字一出，在场之人都有一瞬的默然，当权者丝毫不在意经世之务，他们多年所学便化为泡影，一生抱负也难以实现。
崔家二公子崔肇一向以冷面判官著称，自小不爱说笑，不善清谈，唯爱研究历代律法。幸得出身高贵，自家兄长又是这一辈里的清谈圣手，多年来风评尚可，没受过什么排挤或委屈，却依然深感生不逢时。如今桓清与这句话，恰好说中他的心事。
崔冉匆匆而来，匆匆而去，却打乱了无数人来此集会的心境。
恰此时，韩非子像后传来一声苍劲的话语声，“县主既可惜这世道轻薄实务，那今日大家就好好议一议实务罢。”
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