听见这一声呼喊，徐素湘在睡梦中惊得一把坐起。

她呆呆愣了一瞬，一时分不清这究竟是噩梦还是现实。

裴放也随之清醒，他朝门外看了一眼，确认那是青松的声音，随后揽住徐素湘肩头：“素娘，你在这里，我出去看看。”

他的话将徐素湘拉回了现实，她下意识抓住了裴放的衣袖：“你……”

裴放将掌心覆在她手背上，认真道：“我没有动他，相信我。”

徐素湘松开了他，随后越过他准备下床：“我也去。”

两人套了外衫，裴放拉住要开门的徐素湘，拿了头绳将她的头发编在脑后，看着没什么问题了这才亲自拉开门。

到了青松那间屋里，他们见到了垂头坐在地上一动不动的苗元驹，他的手还被缚在床头。

裴放看了青松一眼，青松立刻上前给他解开绳索，与路明两人合力将他抬到了床上。

但因他死去的时间已有些长，尸体僵硬得无法抻直，只能以一种盘坐的姿势倒在床上。

裴放目光凌厉看向青松：“怎么回事？”

青松眉头一紧，垂头道：“上半夜是奴才看着他，下半夜由路明守着，据他说苗元驹并没有任何异动，只是很快就靠着床边睡了过去。”

一旁的路明扑通一声跪倒在地上，带了哭腔道：“奴才以为他只是睡过去了，天快亮的时候奴才渴了就去倒水喝，结果失了手杯子摔在地上，青松哥哥被我惊醒，可那苗元驹却是一动不动，奴才上前探了他的鼻息，这才发现他已经死了。”

裴放心中虽恼，但也深知此时追究过错毫无益处，只能亲自上前查看苗元驹的尸身。

将他里里外外都看了一遍，裴放回头对徐素湘道：“没有外伤，但他舌头发黑，唇色也不正常，嘴巴里有咬破的伤口，怀疑是牙齿内藏了毒，遇到伤口则会毒发。”

“很多死士都会用这种手段，以确保自己不会落在敌人手上遭受威胁。”

话一说出口，他便察觉不对，这岂不是在向素娘承认自己威胁了他？

“素娘……”他想要解释，却又觉得这样好像反而此地无银三百两。

徐素湘上前，盯着苗元驹看了许久，直到眼泪悄无声息地往下流。

她喃喃开口，也不知道是在自言自语还是对着裴放说话：“他已经举目无亲，这个世界上没有人可以威胁到他。”

他是自己选择了这条路。

“是我，”徐素湘身子一晃，掩面哭道，“是我害了他！”

裴放扶住她，将她揽进怀里，他扭头吩咐青松：“去找人来收殓尸身。”

青松和路明一齐出去了，裴放抱紧徐素湘，抵着她的脑袋一遍遍道：“不是你，不是因为你，素娘，不要这么想……”

徐素湘一动不动，任由眼泪浸湿他的衣襟。

“如果不是遇到我，他就不会离开房陵去往京城，也不会有现在的遭遇。如果不是再次遇见我，他还可以继续做李奇，而不是……”

而不是，想做回苗元驹，却拗不过现实。

他找不回自己，又不肯再屈从于现实，只能选择结束这种痛苦。

徐素湘哭着，无论如何也不肯停止自责，裴放强行将她抱起，送她回了房，又命红菱和翠竹看着她。

他着人收殓好苗元驹，这才去问徐素湘：“素娘，去见见他最后一面吧？”

徐素湘站起来，点了点头，整个人看着平复了许多。

经过仵作收殓，苗元驹已能平整地躺着，脸上看起来也很平静。裴放为他置了棺木，还花了大价钱请客栈掌柜通融，只是对方只许停棺不许他们戴孝挂幡。

“我问过仵作，按照房陵的习俗，原本是要土葬的，只是唐州终归不是他的故乡，若葬在此处，恐怕他不能安息。”裴放小心翼翼地征询徐素湘，“不若，我们绕道，将他送回房陵下葬？”

徐素湘神色一动，看向裴放：“不会耽误二爷吗？”

裴放摇了摇头，牵住她的手：“我想过了，姚采薇铁了心要杀我，这次不成还有下次，谁也不知道她在前路布下了多少杀招，我不如绕路，避开她。”

“我们不走申州和黄州，而是从隋州绕道，经安州和沔州，回了房陵，再往江夏。路途虽远了些，但也更为安全，你觉得如何？”

这是他第一次主动询问她的意见，夫妻之间要有商有量，可见他已记在了心上。

徐素湘微微点了点头：“就按二爷的意思吧。”

既已决定，裴放当即寻了仵作，让他处理苗元驹的尸身和棺木，好令其不在路上变得腐臭，因这些过程繁琐，他们不得不在唐州多留一天，待尸身处理好再继续上路。

徐素湘这一整天都没什么精神，裴放只要得空便陪她说话，试图转移她的注意力。

“原本今日要带你去见见秋掌柜，只是发生了这样的事，我只能让她先行离开了。”

徐素湘缓缓抬起头来：“秋掌柜也在唐州？”

“嗯，喝点水。”裴放见她愿意说话了，顺势把杯子递到她嘴边，看着她喝了两口，这才继续，“她原本要往京城送上一季的盈利，只不过我提前传了信给她，让她在唐州等待。”

“正好也交代她，往后铺子的盈利直接交予你就是，不必再报予我。”他放下杯子，攥住了徐素湘的手，“我知道你在房陵资助了一间学堂，有了秋掌柜打理的这些铺子，你在钱上便可宽裕许多。”

“往后你想做什么便去做，别的我不敢保证，但绝不会让你在钱上面吃苦。”

这些年他夜夜熬灯看账本，赚钱不赚钱的营生全都试了个遍，为此连官职都懈怠了，以至于为官五载还是兵部员外郎。

如今各州几乎都有他经营的铺面，且全是正经买卖，有他这个京官的威名在，也没人敢找他的麻烦，现在让徐素湘接手，正好。

“多谢二爷。”

徐素湘动了动嘴唇，有心想要再多说几句，一到嘴边却只剩这干巴巴的四个字。

裴放叹了口气，知道她心里不好过，因此只捡些闲话说给她听。

第二天，一行人重新修整了队伍，裴放提前托秋掌柜寻了十几个保镖，专门保证徐素湘的安危，另买了十名家奴，命他们一路扶棺。

裴放原以为徐素湘还要伤怀一阵子，却没想到第二天她就没事人似的，还让红菱买了唐州的特色糕饼上路。

她在马车上拆开包着的油

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