楔子

大靖国祚延续一百余年，鼎盛之时，武宗帝威加海内，万邦来朝，开创了一代鸿均盛世。

然天下大势，盛极必衰，自当今圣上李昇的皇祖父一朝起，大靖国运渐显颓势，至其父在位的普兆年间，内忧外患接踵而至，四方烽烟渐起。

或天佑大靖，或乱世之中终有英雄崛起，就在这纷争不断之时，军中杀出了个南淳风。

南淳风本是西陲边军一名寻常校尉，却在与关外部落的鏖战中锋芒毕露，彼时战局胶着，他率八百轻骑突入敌阵，千里踏沙奔袭，不仅救出被困的西陲总参军，更于万军之中顺手摘了敌将首级。

南淳风自此威名响彻边关，踏上名将之路。

外寇退去之日便是内隙渐显之时，南家打得一拳开，引得百拳来，而可叹的是，这拳头不止来自关外。

面向皇权的卑躬向来容不得半点对视，随着南淳风步步擢升，最终执掌三军帅印，九边关塞虽渐趋稳固，四方蛮夷不敢来犯，众将士只知有“侯爷”，不知有“朝廷”，如此尾大不掉，这位权倾朝野的统帅，终于成了朝堂上下夜不能寐的心病。

猜疑和忌惮似燎原之火疯长，南淳风一边为国驰骋沙场，一边又需时刻提防千里之外吹来的鬼火，就连他唯一的儿子南无歇也被留于京师，遭时刻监视，限行为自由，举步维艰。

普兆二十三年冬，大靖皇帝李轲乾龙驭宾天，举国缟素，太子李昇即位，年号——津元。

津元二年，南淳风于北境战死沙场，事发突然，朝野震动，朝中各方的忧虑瞬间压过忌惮，当然也包括龙椅之上的李昇。

南淳风死了，谁去打这场仗？

朝堂之上，百官噤声，这“统帅”之位无人敢应，不仅因战事胜负难料，更因众人都心知肚明：接过这帅印，便是要做下一个南淳风。

为将之道，最是两难，赢不得功高震主，输不起丧师辱国。

李昇几经权衡，最终将目光投回了南家，十七岁的南无歇临危受命墨绖持戎，承袭父亲爵位的同时，也接过了染血的帅印。*

或许真的是大靖气运未尽，也或许是南家血脉注定与沙场结缘，这个尚未及冠的少年独掌三军，短短一年光景，北境来犯之敌尽数伏诛。

南无歇一战成名，“南无歇”三字如同当年其父一般响彻朝野，大靖边关重归太平。

津元八年，东海一战告捷，倭寇初退，南无歇本欲借海防之由继续远离朝堂纷争，然而随着一道不容违逆的圣谕送达东海大营，南无歇的自在日子宣告结束。

当夜，他盯着诏书上朱红的玺印默然许久，烛火被风吹的跳动，在明黄锦缎上投下明暗光影。

直到蜡烛烧下去了大半截，南无歇终是松开了紧攥了一整晚的拳头。

“传我口令，”他眼色沉了沉，“咱们，班师回朝。”

“是。”副将卫清禾抱拳领命道。

第一章

津元八年深秋，明月悬于皇城上空，紫宸殿内，年轻帝王李昇正歪在御案后的龙椅里闭目养神，烛火摇曳，殿内宫人皆屏息垂首，呼吸声都不曾有。

良久，老太监王德全踱步而入，在李昇身侧附耳说了句什么，他才缓缓睁开眼睛，淡淡道：“宣。”

王德全躬身退出，片刻后引着一位身段风流、面若桃花的公子入殿。

那人站定后从容行礼：“臣温不迟，叩见陛下。”

李昇随意摆了摆手，王德全立即会意，带着宫人们悄无声息地退出了大殿。

殿门轻阖，空旷的大殿内只余君臣二人。

李昇始终不开口，他沉默地审视着温不迟，那人亦垂首不语，二人皆是无话，静谧在殿中蔓延。

少顷，温不迟似是决定了什么，他抬眸启唇，嗓音清润，“陛下，侯爷战功彪炳，该歇了。”

李昇闻言，神色未动，依旧看不出喜怒，他没有立刻回应，只低眉把玩着案上那方青玉镇纸。

沉寂的气氛僵持了片刻，李昇才缓声开口，却仍是没有抬眸，“南爱卿为我大靖立下汗马功劳，温卿此言，岂不寒了将士们的心？”

“再如何功绩累累，臣就是臣。”温不迟不疾不徐，“此番东海平乱，侯爷劳苦，将歇何不是君恩？”

“哦？”李昇抬眼，看着垂眸的温不迟，只见那人也缓缓抬眸，二人目光相接，随后帝王唇角微扬，温不迟便也噙着浅笑重新垂首。

“温卿啊......”李昇拂着镇纸轻笑，“倒真是朕肚里的知音。”

秋风起，殿内烛火微微晃了晃，映着二人晦暗不明的神色。

李昇屈指轻敲案几，又问道：“军中一直有消息传出，说如今他南无歇变得狠绝无比，嗜杀成性，与从前判若两人，温卿以为这里头几分真，几分假？”

李昇说的“从前”，是南无歇儿时在京师为质的那几年。

父亲功高，他便注定不能显露才华、博取声名，那些年他谨言慎行，处处束手束脚，长年累月的压抑，说他内心因此扭曲，一朝释放变得杀伐狠绝，确是有可能。

但若言他是为日后而韬光养晦，亦有可能。

温不迟略作沉吟，解道：“侯爷离京已五载有余，当年少年如今心性如何，臣不敢妄断，只是...”

他抬眼一笑，“若说侯爷当真会以‘嗜杀成性’的真面目示人，臣是断然不信的。”

是了，就是这个理，当所有将士都异口同声评价他南无歇“狠绝无道”时，那他就绝不会是一个狠绝无道之人，毕竟，不得军心的将领早就死在战场上了。

况且，一个臭名昭著的无道将军总比一个手握军权的外姓侯让人放心，敢以真面目示人？说笑了。

李昇将镇纸往案上一搁，似是不悦。

“接着说。”

温不迟微微躬身：“臣以为，无论侯爷是否刻意欺瞒，如今既奉诏回京，不如借此机会，让侯爷回归平静。”

殿外秋风掠过殿门，发出呜咽般的声响。

李昇忽然笑了：“温卿这是想摘了南家兵权？温不迟，你好大的胆子啊。”

“臣不敢。”温不迟心领神会，神色不变，“臣只是觉得，与其猜忌，不如...”

“不如什么？”

“不如给个恩典。”温不迟轻声道，“比如，赐婚。”

李昇手指一顿，眼中闪过一丝兴趣：“继续说。”

温不迟垂首道：“听闻侯爷至今未娶，陛下若择名门淑女赐之，既显天恩，又可全了君臣之义。”

李昇闻言神色难辨，半晌，他忽然轻笑：“温卿倒是想得周全，只是...”

他缓缓起身，踱至人前，抬手在温不迟的肩膀处捏着，“你觉得他南无歇会认为这是恩典吗？”

温不迟沉默片刻：“雷霆雨露，俱是君恩。”

“先帝留给朕的这中空朝堂，世家盘踞，边将坐大。”李昇手中继续用力，声音却异常平静，“温不迟，你既知道朕心中如何思虑，竟还将他们双方往一起凑，你当真是朕的忠臣啊。”

温不迟被他捏的吃痛，死死咬着牙关忍着，“陛下勿忧，世家对南家的忌惮只怕比陛下更甚，六大世家互相牵制互相掣肘，倘若真有其一与南家联姻，届时其他五家士族当如何？他们断不会坐以待——”

李昇手上力道又重三分，温不迟话音戛然而止，却仍艰难吐出最后一句：“陛下坐收渔利就好。”

话音落地，李昇手上渐渐松了力，随后皮笑肉不笑，说：“温卿懂朕。”

“为陛下分忧，是臣之责。”

***

温不迟回到府中时已是子时，他径直走向书房，在茶台后坐下，一只手搭在上面，指尖轻轻叩着台面。

烛火摇曳，一室静谧，只能听见有一搭没一搭的叩响。

须臾，他突然开口：“去查查晁家最近的动向。”

话音一落，阴影处便传来衣料摩擦的细微声响，紧接着一道黑影无声掠出窗外。

不多时，门外响起轻叩，温不迟揉了揉眉心：“进。”

谛听台副使孟枕堂推门而入，欠身行礼：“大人。”

“坐吧。”

孟枕堂落座，温不迟执起茶盏，轻啜一口：“南无歇此番回京，朝中和士族总有不安分的，人一多难免声音就杂，有人畏他如虎，有人盼他如星。”

他抬眼看向孟枕堂，手指在杯沿轻轻一搭：“这些聒噪，听着实在烦心。”

孟枕堂会意，低声道：“兵部崔家那边属下时刻盯着，崔尚书还没什么举动，只是这崔公子……”

“少年意气，沉不住气，”温不迟声音轻雅，语气平淡，“他与南无歇自幼一起长大，情谊自然非比寻常，只是...”他微微眯眼，“崔尚书竟也由得自家公子这般不知轻重？”

“只怕这崔尚书也早已暗中同南无歇取得联络了。”

温不迟浅笑一声，眼底却无半分笑意：“当真是上有所好下必甚焉。”

他再次端起茶盏，吹了吹茶沫，喝空了杯。

二人陷入沉默，孟枕堂思忖再三，终是开口，“大人，温大公子……”他顿了一顿，立刻改口，“温琢岳那边，已经处理妥当了。”

温不迟听到“温琢岳”三字眼神微变，缓缓阖眸，轻轻“嗯”了声。

温家曾贵为六大世家之首，在先帝太傅温酒泉掌权时显赫一时，然而自温酒泉病逝后，这个百年望族便日渐式微，现任家主温酒泉的弟弟温酒丞无官无职，膝下四子中，除幼子温不迟外，其余三人皆资质平平难当大任。

静默片刻，温不迟再次开口，冷声续道：“温家就不该握有权势，”

他微微一顿，语气更冰，“他温酒丞，该死。”

这最后一句轻声细语落地，孟枕堂暗暗瞧了一眼自家大人，随后低垂下眼眸，不再言语。<

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