不出几日，在马淳的带动下，官道两侧临时支起的简陋草棚。
棚下烟火缭绕，大铁锅里咕嘟着浓稠的米粥蒸汽。
锅灶旁，十来个身着太医院服色的年轻学徒忙碌着，舀粥、递碗，动作麻利。
排着长队的人群沉默得可怕。
他们裹着单薄褴褛的破袄，脸上刻着长途跋涉带来的风霜与麻木，如同冻僵的雕像。
唯有一双双眼睛，在浑浊中紧盯着那口冒着热气的大锅，里面跳跃着一点微弱的光。
“排好！都排好！热粥管够！”一个声音在喊，是太医中气稍足一点的学徒在尽力维持秩序。
一只枯木般的手颤巍巍接过粗陶碗。
盛满滚烫的麦粒粥，掌心烫得哆嗦了一下，碗的主人却浑然未觉，几乎要把脸埋进粥碗里。
孩童被家人死死抱着，舔着干裂的嘴唇，眼巴巴盯着父母手中的碗。
“慢点喝，烫！”学徒忍不住提醒，声音里带着一丝不忍。
人群沉默着吞咽，那滚烫的粥顺着食道滑下去，仿佛给冻僵的五脏六腑注入了一丝微弱的活气。
旁边另一口小锅灶前，学徒小心地碾碎药粉，调进温水。
“喝下去！这是防治秽气入体的，都喝了！”另一个学徒招呼着队伍。
药水苦涩难咽，但此刻没人犹豫。
活下去，是这些人从被风雪推出家园那一刻起，唯一的本能。
太医院轮值的徽记在棚角旗帜上被风刮得猎猎作响。
不远处街角，几辆华丽的马车悄然停下。
车窗推开一道缝隙。
一张张养尊处优的脸，从貂皮围脖和华贵的车帘后，静静观察着这片苦难之地。
他们看见那些如同牲口一样蜷缩在墙角避风的灾民。
看见枯瘦女人怀里冻得脸色发青，却不敢大声啼哭的婴儿。
看见白发苍苍的老者啃着冻硬的饼渣，艰难下咽。
粥棚里的烟火气，混杂着污浊体味，顺着风飘来。
无声的人潮，无声的吞咽。
车里隐隐传来低语。
“……都说太医院在城外设了多处善棚？”
“……亲眼所见……人，太多了……”
“天杀的雪……作孽啊……”
一扇扇车窗很快被放下。
……
午后，徐国公府暖阁内炉火正旺。
徐妙云怀抱着咿呀乱叫的儿子，对面坐着的是位眉目温婉的贵妇，诚意伯府的当家夫人赵氏。
马寻躺在柔软的锦褥里，挥动着藕节似的小胳膊，好奇地去够赵氏递过去的一枚精巧金铃。
“这小家伙，瞧着真壮实，眉眼像极了他爹。”赵氏脸上带着笑意。
“皮得很呢。”徐妙云轻轻拍抚着儿子的背，抬眼看向赵氏，脸上是真挚的关切，“听闻夫人前几日身子有些不适，可大好了？”
赵氏轻叹一声，拿起茶盏抿了一口：“劳妹妹记挂，不过是些**病罢了。倒是昨日随我家伯公去西山赏雪，回来路过城门那粥棚……唉，心里堵得厉害。”
她眼中闪过一丝不忍：“那些人……真是可怜。拖家带口的，冰天雪地里…………”
“谁说不是呢。”徐妙云的神情也黯淡下来，轻抚着怀里的孩子，“夫君回来说起路上的见闻，也是长吁短叹。这老天爷不开眼，受苦的都是穷苦百姓。”
“是啊，”赵氏放下茶盏，“我家伯公今日一大早就吩咐管家，让开了东城的粮仓，调出两千石陈粮，拨给太医院在西城新设的施粥点。”
她顿了顿，语气带着一丝凝重：“他说了，太医院轮值人手有限，光靠朝廷眼下调拨的那点应急粮食，杯水车薪。咱们这些人家，该出份力。能多让一个人喝上口热粥，少冻饿死一个，也是积德。”
徐妙云眼中泛起暖意：“诚意伯仁义。前日宋国公夫人过府说话，也是这般意思。她说看到那些孩子冻得青紫，实在心痛，已让人备了五百石新米和一些厚实的旧棉衣送过去了。”
她将马寻交给一旁的乳母，亲自为赵氏续上热茶：“夫人说得对，积少成多。夫君常说，这世道能担一点是一点。咱们守着自家的安乐窝，总不好眼睁睁看着近在咫尺的乡亲们遭这样的大难。”
“是啊……”赵氏深深点头，“再多的富贵，若是周边都是冻死骨，看着听着，心里哪里能安生？咱家国公也是这个意思，出点粮米，求个问心无愧罢了。”
窗外的风雪依旧在呼啸，但暖阁内的两个女人，因着那份力所能及的“问心无愧”，眉宇间的郁色似乎淡去了几分。
诚意伯府的动作仿佛一个无声的信号。
很快，更多华丽的马车停在了太医院设在城内各处相对集中的“施药点”或者“捐粮登记处”门前。
“宋国公府，捐粳米八百石，陈米三百石，旧棉被褥一百套！”
“曹国公府，捐麦子五百石，高粱五百石，干柴五百担！”
“永平侯府，捐精米六百石，另有御寒皮靴两百双！”
记录官报出一个个沉甸甸的数字，声音比前几天洪亮

【当前章节不完整……】

【阅读完整章节请前往……】

【www.258xs.cc】