牡丹瘦小的身体在人群中晃了晃，寒风刮得她脸颊通红，眼里满是委屈和隐忍的怒意。

“阿狸姐，你说我为什么要诬陷你呢？当年咱们在戏班时，我待你最是亲近，还十分崇敬，怎么会平白诬陷你？”

围观人群闻言，立刻炸开了锅，议论声像潮水般涌来。

“哟，这不是春台戏班的牡丹吗，看样子是得罪了许阿狸了，那她可是惹上麻烦了！”

“说起来，好久不见许阿狸唱戏了，怎么穿得这么体面？瞧这衣料，可不是戏班能穿得起的。”

“你不知道啊？许阿狸早就不唱戏了！听说还是进了定远侯府，做了小侯爷的妾室了……”

“啧啧，到底还是攀上高枝了！怪不得这么多家丁、丫鬟跟着，敢情是有了靠山，看着……倒像是在欺负人。”

人群后面，春喜踮着脚抻长了脖子看，急得直跺脚，又拉了拉沈知念的袖口，压低声音说：“夫人，咱们要不要帮帮牡丹啊？许阿狸带着这么多人堵她一个，还一口咬定她诬陷，这不是明摆着欺负人吗？”

沈知念抿唇摇了摇头，目光落在牡丹紧绷的侧脸和许阿狸慌乱的眼神上，轻声回春喜：“再等等。”

她不是不想帮牡丹——

之前她特意给牡丹送银子，是希望她能远离是非。

可方才牡丹的话倒是提醒她了，之前她心里就存着疑惑，虽然认识牡丹时间不长，但是她感觉牡丹性子纯良，与世无争，连在戏班都只敢躲在后台练嗓，从不掺和旁人的纷争，为何偏偏在许阿狸被诬陷偷手镯时，突然成了“证人”？

这事若不查清，就算今日帮了牡丹，往后指不定还会有麻烦。

许阿狸被牡丹的话骤然一僵，指尖下意识攥紧了袖口——

她猛地想起牡丹和她的那点“过节”——当年牡丹被山匪掳走糟蹋了，想必还恨着呢。

心头掠过一丝慌乱，可转瞬就被如今的底气压了下去。她现在是侯府的许姨娘，怀了“长子嫡孙”，就算牡丹敢说，也没人会信一个乡下丫头的话。

想到这，许阿狸脸上又恢复了那副盛气凌人的样子，下巴微微扬起，透着几分高人一等的傲慢。

自从半个月前，那名老中医诊出她怀了身孕，宋老夫人喜得直念佛，立刻让人把她从城郊外院的小宅子接到侯府，还特意给她安排了宽敞的院子“养胎”，炭火、补品堆得满屋子都是。

巧的是，荣贵妃翌日回侯府省亲，刚进二门，就恰巧撞见许阿狸跟在宋鹤鸣身后。

荣贵妃当场沉了脸，语气带着压抑的怒火：“鹤鸣，你当我说过的话都是耳旁风吗？我听闻你迎她入府，还以为是让人空穴来风的笑话，没想到竟是真的？！”

“姑姑，我……”宋鹤鸣被当众训斥，脸上有些挂不住，下意识想解释。

荣贵妃看都不看许阿狸一眼，雍贵表情冷若冰霜，语气也更沉：“你一而再再而三为了这种女人失了分寸，你眼里还有没有侯府的规矩，有没有我这个姑姑？”

许阿狸躲在宋鹤鸣身后，手心全是汗，生怕荣贵妃要赶她走，却听见宋鹤鸣有些无奈的应道：“姑姑，阿狸她……她有孕了……”

这话一出，荣贵妃的脸色骤然变了——

她盯着许阿狸的小腹，沉默了片刻，眼底掠过一丝复杂，却没有再继续训斥。

许阿狸悬着的心瞬间落地，当晚对着镜子笑个不停，可只有她自己清楚，她根本就没有怀孕。

荣贵妃走后的第二日，她的月事就准时来了，看着染血的帕子，她又慌又怕，生怕老中医“诊错”的事露馅。

事后，她特意乔装去了老中医的药馆，谁知老中医不在，药童挠着头说：“我家先生去邻省给一位官员夫人瞧病了，那位夫人病情重，先生说要留在那儿调理，得一年半载才能回来。”

许阿狸心里虽仍发虚，却也只能先放下心来——

反正老中医远在外地，短时间内回不来，只要她这段时间好好“养胎”，等日后真怀上宋鹤鸣的孩子，这事自然就瞒过去了。

这段时日来，她过得比在戏班时好上千倍万倍，进出有仆役前呼后拥地伺候，锦缎衣裳换着穿，燕窝、人参日日不断，宋老夫人在意她肚里的孩子，连走路都不让她多走一步，生怕“动了胎气”。

虽说不是平妻，更不是侯府的当家主母，但她早已不用再登台卖唱、看人脸色。

在侯府里，除了老夫人和宋鹤鸣，那些庶子的夫人见

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