三人循路返回，气氛比来时更为沉寂。只有踏雪之声和沈槐的咳嗽声，清晰得令人心头发紧。

行至山门附近，陆君越忽又驻足，望着寺门方向，似是随口言道：“听闻慈安寺后山还有几处古迹，雪景颇佳，可惜今日时机不对。来日若得闲，沈姑娘身体好些，倒想再烦请沈姑娘一回。”

沈槐低眉顺眼，轻声应道：“只恐我体弱，咳咳……难堪陪伴。”

心中却冷然，他贼心未死。

“无妨，来日方长。”陆君越意味深长地笑了笑，不再多言。

马车驶离慈安寺，轱辘声压过雪地。

车内两人各怀心思，一路无话。

直至将沈槐送回沈府门前，陆君越亲自扶她下车，礼仪周全，无可指摘。

“今日多谢世子。”沈槐敛衽行礼。

“是在下多谢沈姑娘才是，劳你受累。”陆君越还礼，目光在她面上流转片刻，最终定格于那支白茶玉簪上瞬息，方才转身登车离去。

沈槐立于门前，直至马车消失在街角，脸上那抹虚弱顷刻间褪得干干净净，只余下一片冰封般的沉静。

“小姐……”青檀低声轻唤。

“回去再说。”沈槐转身步入苑门，步伐沉稳，哪里还有半分病态。

安然苑内，暖阁深静。

沈槐卸下狐裘，指尖摩挲着那支玉簪。簪体冰凉，那朵白茶在她指尖仿佛有了生命。

“陆君越怀疑这簪子，或许它与‘梅中藏玉’有关。”她声音低沉，眸光中冷意泛泛，“他今日目标明确，愚就是冲着母亲留下的线索而来。那小沙弥……”

“是奴婢安排的。”青玉的声音从屏风后传来，她已换回女装，悄无声息地出现。

“做得不错。”沈槐赞许地点头，“但还是让他起了疑心，我们的人，在寺中可有发现他另有部署？”

“有。”青玉神色凝重，“我们的人发现，除了明面上的随从，陆世子至少另有两批人手暗中潜入寺中，一批似乎在勘察后山路径，另一批行动极为隐蔽，意图不明，我们的人未能完全跟上。”

沈槐眼神一凛：“果然不止他一人。他今日与我周旋，恐怕也是为了吸引注意，方便他手下行事。”

她沉吟片刻，“后山？他方才也提及后山，想来，慈安寺的秘密于那后山也有隐藏。”

棋盘之上，迷雾更浓。

对手的棋子，并非只有明面上的那一颗。

她将玉簪紧紧握入掌心，是冰冷的触感：“让我们的人盯紧后山，设法查清他那批最隐蔽的人手的真正目的，重点在药师殿与藏经阁左近，但务必谨慎，宁可跟丢，不可暴露。”

沈槐抬眸，眼中已是一片决然饿清冷，“另外，关于这支簪子的来历，尤其是它与慈安寺、与我母亲的具体关联，我要知道得更多更细。百问坊查不到的，就去更深处挖，动用一切可用的旧日关系。

“是。”青玉与青檀齐声应道。

沈槐屏退左右，独自一人坐在窗前，看着院中积雪出神。

夜幕降临时，一道黑影悄无声息地落入院中。

“小姐。”青玉的声音在门外响起。

“进来。”沈槐猛地回过神，“查得如何？”

青玉推门而入，身上还带着寒意：“陆世子的人在小姐离开后不久就返回了梅林，在那株老梅树下挖掘了许久，但似乎一无所获。”

沈槐眼中闪过一抹冷光：“果然如此。他可发现了我们的人？”

“没有。”青玉摇头，“我们的人撤离得很及时，不过……”

“不过什么？”

青玉犹豫了一下：“陆世子在离开前，在梅树下埋了样东西。”

沈槐眸色渐深：“什么东西？”

“看不清，是一个小小的木盒。”青玉低声道，“要取来看看吗？”

沈槐沉吟片刻，摇了摇头：“不必。他既然特意埋下，必定设了陷阱，我们只需引鼠入洞，静观其变。”

她走到窗前，望向慈安寺的方向，唇角勾起一抹冷笑：“陆君越，你究竟在玩什么把戏？”

夜色深沉，雪又开始下了起来。

而在慈安寺的某间禅房内，陆君越正对着一盏孤灯，手中把玩着一枚玉珏。

玉珏色泽温润，上面刻着一个与老梅树上相似的符号。

“沈夫人，你留下的谜题，就由我来解开吧。”他轻声自语，眼中闪过志在必得的光芒。

窗外，雪不知何时又悄然加密，纷纷扬扬，无声地将白日里所有的痕迹与算计温柔掩盖。

局，才真正开始。

-

“沈爱卿，你不愿？”

金銮高台，玉琢龙椅之上，沉厌半坐。

奢华织布裁拼的玄色衣袍上，暗金细绣的龙纹栩栩如生蜿蜒着，帝冠“半死不活”地束在发端，他的腰间别了一把琉璃扇。

雕龙画凤的乌木鎏金扶手两侧是他自然摊垂的双手。

他一只脚搭在龙椅边缘，另一只脚塌上无数骷髅筑成的地砖，身子微微前倾。

俊美无俦的脸上，眸子邪魅深寒，直直射向大殿中屈膝而跪的沈父。

他的质问出口，沈父原就低垂的头梗得更低，难望素日镇北大将军的威风与凛然。

“老臣不敢，只是小女身骨实是病弱，恐难担起一宫妃位，还望陛下三思。”

沈父叩首于地，声含请求。

入宫请报已有三日，如今困于宫闱，连家中新丧停灵都无暇顾及。

他心中对沉厌难免起怨，却是不敢言说。

表妹之故，夫人新丧，他心知肚明是因何而起。

当年血洗金銮也有他的份，没有人比他更清楚，这年少登位、执掌了新政十七年的新帝是一个怎样的人。

此人绝非良善。

一朝天子一朝臣，他能活下来也并不是他与沈槐说的那样“肱骨之臣都可活，而是曾与帝王是一丘之貉。

斩同族十人证己心……

对这帝王，他心中总有畏惧。

“沈爱卿的意思是，孤的话错了？”沉厌眼神微眯，虽在微笑，却给人一种心惊肉跳的危险之感。

“臣万万不敢，小女病体羸弱，若入了宫中只怕有危龙体，届时臣便是万死也难赎其罪啊，还请陛下恕罪。”

沈父不敢提姑侄不同夫之理，只把所有罪责归拢于己身，深深伏跪于金銮殿下，希冀沉厌只是一时兴起或是愚弄他。

冬日肃穆，寒风裹挟阵阵清霜拂入

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