第二日清晨床边已经空无一人。

许革音披衣起身，站直的时候兀地察觉到腿根有道蜿蜒的水迹，渐渐变得湿凉。

即使是很陌生的体验，却并不难猜到。

至此她不得不接受前一天的种种并非她的臆想。

包括昨夜里他在最后关头的短暂犹疑，和下定决心之后缠在她耳边轻轻说出来的那一句：“给我生个孩子罢。”

许革音瞬间僵直。

——他疯了不成？！

从前推三阻四地不肯，今时在她确凿地拒绝了之后又做出这样罔顾他人意愿的事情来。许革音一时间只觉气怒。

撩开纱帘踏进盥洗室的时候脚底下踩出水响。前面的浴桶里还有一半残水，一片狼藉。

有一次就是在浴桶里，他甚至不肯她转脸。他说：“你想起过我么？……你看着我。”

地上还零散有几件衣服。浸了水的薄衫变得沉重，提起来的时候淋漓往下滴水，几乎有蔓延出盥洗室去的趋势。

许革音从旁又取了好些巾帕，将地上的积水擦干净了，看了眼浴桶，估摸着清理起来要耗费更多的时间，犹豫一瞬，还是放弃了。转头用水桶里剩下来的小半桶水洗漱。

眼见日头渐升，许革音动作间都有些仓促。拎上书箱推开门的时候果然见到外面还有守着的人。

许革音见到星展，只愣了一瞬，连她是不是在为祝秉青做事这样的废话都不必再问，只是哂笑道：“他不会不肯我出去了罢？”

星展在她手上的书箱上扫一眼，道：“爷有令，晨起后要先诊个脉。”

许革音往她身后一看，果然有个老先生在后面，显然已经等了许久了。

这老先生瞧着有些眼生，并不似在合县见过的坐诊大夫，也不知道他们是从哪里找来的。

受制于人，许革音没有相互为难的打算，坐到石桌边伸手，等老大夫收了手说了几句“身体康健”“并无不妥”云云，又走开两步低声与星展交代一声，这才领了银钱走了。

许革音冷眼看着，不用猜就知道他们的对话。显然是祝秉青的疑心病作祟。

“可以走了罢。”

星展闻言走过来，先一步拿起她的书箱，意思也很分明。“夫人请。”

许革音瞧她两眼，最终还是没说话，擦着她的肩膀出去。只是心里不可避免地有些绝望。

祝秉青如今不像是打算轻拿轻放的意思，这一番又要纠缠到什么时候？

如今派了星展寸步不离地跟着，也不知道还能不能有机会去趟医馆买一帖避子药。

“爷只在合县留一个月。半个月内，书塾那边要尽快脱身。”星展跟上来道。

这其实已经是祝秉青非常宽宏的结果。

许革音脚步一顿，复又提步，还是沉默着。

星展见她没应声，也没继续追问，只是抬脚跟了上去。

踏出院门的时候看见几个兵丁服制的人，许革音也并不意外。却在看见同样被围着的隔壁宅院时皱了皱眉。

她回头看向星展，问道：“这是做什么？”

星展抿抿唇，最终只是道：“夫人放心，吴大夫今日仍在医馆。”

转而又补充道：“若是他当真清白，爷不会随意打杀。”

“疯子。”许革音低声骂一句。这人当真是越来越疯。

旁边的宅院门紧紧闭合着，许革音窥探不到丝毫，眉头越皱越深。

走出去一段距离，忽而停下来，问道：“陈远钧呢？”

她转身看着星展，眼神很有些认真，只是其中盈光颤颤，令人见之不忍。

到底从前也是曾经日夜相伴过一月的，星展喉咙一滚，恻隐一动，道：“不日将回应天府了。”

许革音这才似松了口气，唇角牵出一个笑来，眉头却并没有松开多少。“多谢你。”

星展抿了抿唇，看着她回身，偏长的裙摆在地上曳走，沾染上尘泥。

她突然不受控制般脱口：“爷其实是很挂念夫人的。”

视线里的裙摆并没有停。但是抬头看过去的时候，隐约能见许革音的侧脸，唇角似乎又扯了扯。

“他在南直隶找了你许久。”

“星展。”许革音终于停住，“我并不想知道。”

“我也不靠他浅薄的爱意过活。”

她面上是的不耐也很有些真诚。

-

已经是午饭的时候，盐运司衙门的正堂里却落针可闻。

倏然一册盐引库档被丢在桌面上，撞到旁边一摞卷宗，从中折下，簌簌落了几本在地上。

仍是没有人敢上前去捡。

祝秉青莅临得突然，昨日盐运史罗大人得知了消息，先是派人在官道上恭候着，又吩咐衙门里的人准备着。

原是想着夜里将他拖上一拖，明面上怎么也能做个漂亮账出来，哪知道这祝秉青却是个有手段的，率先叫人控制了府衙。

这会祝秉青的手指正按在库档上，声音微低，给人一种兴致缺缺，说出来的话却十分不留情面：“去岁两淮共发盐引二十万，可漕司和钞关只有十六万记录在册。”

他眼皮一掀，睥睨下去，沉声道：“剩下那四万盐引被你们吃了？”

罗运使被他盯得额头冷汗立时流了下来，赔笑道：“祝大人，盐引下放和转运这两者之间步调不同，钞关滞留也是常有的事……”

“时至今日，未有滞留盐船记录，”祝秉青打断他，“罗运使倒是说说是在哪里耽搁了？”

罗运使嗫嚅半天没说出半个字来。

“这其中一半论作功赏，由户部直接批条，又当作何解释？”

罗运使膝盖一软，几乎有些站不住。勉强吸了口气，才道：“这、这也是按流程办事……”

“流程？”祝秉青并不给他辩解的机会，“即便是功赏钦赐，也当按律记录在册，足额缴税——窃国之罪，还用本官代为解释吗？”

字音沉沉，在空阔的堂中似有回音。

再往下深究，如何走通户部的路子翻出来，又是个结党营私的大罪，罗运使已有些克制不住的颤抖。

“再说这

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