御书房里的熏香燃得正缓，烟缕在晨光里浮浮沉沉。

李昇拿着江南送来的密报，目光落在“盐道”二字上，脸色瞧不出喜怒。

温不迟在案侧垂首而立，悄无声息。

“傅卿那侄子，”李昇忽然开口，声音里带着点倦意，“在江南盐运司，倒是‘能干’得很。”

温不迟垂眸：“傅老尚书上月还递了折子，说小傅大人在任上整肃盐政，已颇有成效。”

“颇有成效？”李昇低哼一声，将密报往案上一丢，“用盐客的盐引换银子，多添的盐量压沉了漕船，他就是这么整肃盐政的？”

温不迟没接话，他知道李昇不是在问他，是在说给自个儿听。

傅家想借江南盐道站稳脚跟，却无奈那地界早被嵇、贺两家盘得密不透风，嵇尚书管着地方官的任免，贺家握着商股的命脉，官商勾结，漕运的船装的是盐，运回来的却是洗干净的银子，哪轮得到傅家这没根基的来分羹。

这条路不能一直握在嵇家人手里，李昇心里着急，只想赶紧把这权力从嵇家手里分出去，先前给傅叡州那样一个甜头，一来是希望扶一把这位户部尚书，盼其能够制衡住嵇家，二来也是为促进二人直接对立关系的形成，以杜绝户、吏两部任何走到一起的可能性。

但嵇家经历多年朝堂风雨，即使帝王的刀戳到了眼前也依旧不动如山，南无歇此次为脱困抓了小傅大人的把柄并全捅了出来，嵇家这才借着机会一招制敌，此等心力定力，确值得叹。

“嵇舟倒是沉得住气。”李昇又道，“傅家那小子在他眼皮子底下敛财，他竟能忍到漕船出了事才动手。”

“嵇公子是怕打草惊蛇。”温不迟答得平淡，“东道漕运线连着江南十二州，牵一发而动全身。”

“傅叡州也是个没用的。”李昇语气里添了点冷意，“朕给了他机会，让他在盐道上立住脚，制衡嵇、贺两家，他倒好，让他那个好侄子被南无歇抓了把柄。”

温不迟抬眼，恰好对上李昇的目光，那目光里藏着点探究，像在问他“你怎么看”。

“傅家根基太浅，”温不迟缓缓道，“想在嵇、贺两家的地盘里抢食，难免急功近利，只是……”他顿了顿，“此事被南无歇拿了实据，怕是一定要处置小傅大人了。”

李昇轻叹，应道：“一个户部尚书的侄子换嵇家长个记性，倒也是值的。”

温不迟的心头微沉，他心里最是明白，傅家的事李昇本可以压下去，却偏要让南无歇“闹”起来，再借着傅家这条线，给嵇、贺两家提个醒，这两家根基太固，眼下拔是拔不掉的，若是能借此敲打一番也是好的。

而嵇家父子二人也是明白的，因此才没有在刑部接到圣旨时辩驳什么，都是聪明人，不会自寻坟墓。

至于傅叡州…不过是枚不堪大用的棋子罢了。

“只是，傅尚书毕竟是两朝元老，”温不迟低声道，“若是处置得太急，怕是寒了老臣的心。”

“寒心？”李昇站起身，走到窗边，望着宫墙外的流云，“当年嵇家扶持朕上位时可没说过怕谁寒心，如今他们手伸得太长，盐道、漕运、官员……”

他顿了顿，“过火了。”

与此同时，嵇府书房的檀木案上正摆着刚送来的邸报，嵇业一掌拍在案上，砚台里的墨汁溅了到处，“傅家那竖子捅的窟窿，凭什么要我嵇家填？！陛下这旨意，明摆着是敲山震虎！”

他鬓角的白发微微颤抖，显然气得不轻。执掌吏部多年，嵇家在官场上盘根错节，江南盐道的漕运更是浸了多年筹谋的心血，那些见不得光的勾当，李昇向来是睁一只眼闭一只眼，如今却借着傅家的事发难，怎能不让他怒火中烧。

嵇舟坐在对面的木椅上，手里玩着枚铜板，神色平静得不像局中人。

“爹，您消消气。”他声音温润，“陛下要的不是真相，是态度。”

“态度？”嵇业冷笑，“让我嵇家认下这莫须有的罪名，罚半年俸禄，禁足思过，这就是态度？”

他猛地起身，“那南无歇更不是东西！秋猎那事栽赃我们还没算，如今又借着傅家的案子煽风点火，真当我嵇家好欺负？”

“爹，南无歇暂时不能动，”嵇舟抬眼，目光清亮，“前些日子在茶馆，儿子与他见过一面。”

嵇业：“那莽夫能说出什么好话？”

“他不是莽夫。”嵇舟摇头，“传闻说他杀伐无度，可儿子瞧着，他比谁都懂分寸，就说赐婚那事，陛下明摆着是想拿捏他，他却面不改色接了，转头就用‘缓兵之计’化解，既没驳了陛下的面子，又没让自己陷入被动，最后反倒让陛下无法再开口提任何赐婚的事，这份定力与智谋，绝非只会打仗的武将能比。”

他顿了顿，铜板在小案上轻轻敲着：“秋猎时他帮晁允平脱身，盐道上又借傅家把陛下的怒火烧到咱们头上，步步都踩着陛下的心思，却又做得不露痕迹，这样的人，是劲敌，却绝不能轻易成仇敌。”

嵇业沉默了，他不是不清楚这些，只是咽不下这口气。

“再说，”嵇舟继续道，“陛下本就忌惮咱们嵇家，若父亲在此时与南家斗起来，岂不是正中下怀，让他人坐收渔翁之利？”

嵇业重重哼了一声，转身坐回案前，端起冷茶灌了一口：“那温不迟呢？他在陛下跟前煽风点火，真当咱们不知道？”

提到温不迟，老尚书的语气里满是鄙夷：“靠着龙阳之好上位的奸佞，还建立了个谛听台！那衙门就是悬在百官头上的刀子，谁知道什么时候会落下来！我执掌吏部，任免官员都要看他的脸色，这叫什么事！”

嵇舟的眉头也微微蹙起：“温不迟此人深不可测，他看似依附帝王权榻，实则有自己的盘算，秋猎的事和盐道的事他都掺和在里面，却始终藏在暗处，只怕比南无歇更难对付。”

“难对付又如何？”嵇业的火气又上来了，“一个靠屁股上位的娈宠，也配站在世家站在百官头上？”

“爹，眼下不是说气话的时候，”嵇舟压下老父亲的怒火，“谛听台的眼线遍布朝野，咱们的把柄本就不少，不能再给他抓到由头，当务之急，是先稳住自身。”

他看向嵇业，目光恳切：“儿子的意思是，不如试着拉拢南无歇。”

嵇业一愣：“拉拢他？他坑了咱们两次，怎么可能与咱们联手？”

“没有永远的敌人，只有永远的利益。”嵇舟微微一笑，“他与陛下之间的芥蒂是怎么也避不掉的，咱们递个橄榄枝，不计前嫌，未必没有转圜的余地。”

他看向老父亲，“过两日，儿子找个机会与他再见一面，探探他的口风。”

嵇业看着儿子沉稳的侧脸，沉默了许久，终是叹了口气：“罢了，就按你说的办，只是记住，嵇家的脸面，不能丢。”

“儿子明白。”嵇舟起身，躬身行礼，“爹也早些歇息，江南的事，儿子会处理妥当。”

***

城南的茶馆里飘着龙井的清香，午后的阳光透过木窗，晒得人懒洋洋。

南无歇坐在临窗的位置，漫不经心地看着街景。

“南侯爷久等。”

嵇舟的声音带着笑意传来，南无歇回头看去，只见他身后跟着个穿银白锦袍的青年，面如冠玉，眉眼间带着商人特有的精明，却又藏着几分世家子弟的倨傲。

南无歇抬眼，笑了笑：“嵇公子倒是准时。”

“这位是贺家大公子，贺醒。”嵇舟侧身引荐，“醒之，这位便是南侯爷。”

贺醒拱手，目光直直，语气不卑不亢：“久仰侯爷大名。”

“贺公子客气。”南无歇示意他们坐下，“嵇公子约我来就为给我介绍个朋友？”

嵇舟笑了笑，亲手给两人斟上茶：“侯爷是爽快人，在下也不绕弯子了，今日请侯爷来，一是想化解前嫌，秋猎与盐道的事，都是误会；二是想跟侯爷谈笔生意。”

南无歇挑眉，端起茶盏抿了口：“哦？嵇公子和贺公子的生意，我怕是插不上手吧？”

“侯爷说笑了。”贺醒开口，语气带着明晃晃的自信，“京城里的经济命脉，明面

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