千丝殿内，烟雾缭绕，沉水香的气息丝丝缕缕，缠绕着梁柱。长明的烛火跳动着，将那金纱屏风、玉砖地面都染上一层暖融的光晕，却照不透沈惊枝眼底的寒意。

她端坐于窗榻上，听着阶下黑衣暗卫低沉的汇报，指节下意识地蜷紧，指尖抵着微凉的紫檀木榻，失了血色。暗卫的声音没有起伏，字字却如冰锥，刺入她早已绷紧的心弦。

当那句“已确认，未能生还”落下时，她纤长的睫羽几不可察地颤了颤，像被风吹折的蝶翼。

殿内静得可怕，只闻烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。沈惊枝低垂着眉，所有的惊涛骇浪都被压抑在那一片沉静的阴影之下。

她沉默的时间久到让暗卫都感到一丝不安，才听得她开口，声音淡得像远处飘来的云，听不出半分情绪：“好好安葬了吧……用最高的规格。”

“是。”暗卫领命，躬身退下，脚步声在空旷的殿宇中渐行渐远，最终被厚重的殿门吞没。

当最后一丝声响也归于沉寂，沈惊枝一直挺直的脊背似乎松了一瞬，又立刻绷得更紧。她缓缓抬起头，目光越过缭绕的青烟，望向宫殿顶部那些繁复华丽、盘旋交错的彩绘藻井，那上面绘着龙凤呈祥，绘着四海升平，却绘不出她此刻心中的荒芜。

强忍了许久的酸楚终于冲破了堤防，涌上眼眶，视线变得一片模糊，唯有顶上的图案在水光中扭曲、变形。

她终是忍不住，喃喃自语，声音轻得仿佛怕惊扰了这满殿的寂静，又带着一丝难以言喻的怨与痛：“你还真是狠心……”喉间哽咽，她微微吸了口气，才将后半句破碎的话语挤出唇缝，“就这么丢下我一个人……在这吃人的地方。”

烛火依旧温暖地映照着，将她孤零零的身影拉得长长的，投在冰冷的地面上，与这富丽堂皇的殿宇格格不入。那烟雾愈发浓了，像是要将她单薄的身影也一同吞噬进去。

沈惊枝闭眼缓了缓，再睁开时，眸中已是一片深不见底的寒潭。她对着空寂无人的大殿开口，声音不高，却像淬了冰的刀刃，一字一句，清晰地划破暖融的香雾：

“传令下去。”

“明日，我要见血。”

“这笔债，该连本带利，收回来了。”

殿内烛火应声一跳，在她眼底映出两点幽冷的火芒。

——

择日，殿内熏香淡了些许，阳光透过窗棂，在光洁的地板上投下斑驳的方格。新来的侍女拾午低眉顺眼，双手捧着一封素笺，恭敬地呈给正对着一卷书册出神的谢鹤修。

“皇后娘娘，您的信。”

谢鹤修闻声抬眼，目光落在拾午那略显稚嫩、却努力模仿着沉稳的侧影上，有片刻的恍惚。这躬身的角度，这捧信的姿势，像极了从前总是安静侍立在侧的沫白。心头像是被细针轻轻扎了一下，泛起微不可察的酸涩。

他敛了心神，伸出修长的手指接过信函，触手便知是加急的样式，再看封口火漆上的印记，果然是贺柏。

他拆开信，展开纸张，贺柏那熟悉而略显急促的字迹映入眼帘：

「谂恪亲启。

我已知悉盛遇消息，你未能及时给我书信，怕是有些不便，我就先送来了。

此事，我已猜到一二，只愿你与谢锦二人不要太过割裂，伤了根本。

另外，我与素栢姑娘……相处日久，互生情愫，已定终身。此事想着必要征求你的意见，望能成全。

愿君长安。」

字里行间，透着贺柏一贯的直率，却也难掩那份小心翼翼的试探，尤其是在素栢之事上。

谢鹤修逐字读完，预想中的沉重并未彻底压垮心神，反而，一种奇异的、带着些许苦涩的轻松感，从心底慢慢浮起。

至少，贺柏是懂他的，并未真正责怪他的隐瞒；至少，盛遇之事带来的阴霾中，还有一桩值得欣慰的喜事。他从鼻间轻轻溢出一声似叹似笑的气音，像是无奈，又像是释然。

他移开镇纸，铺开新的信笺，取笔蘸墨。墨迹在笔尖蕴开，他略一沉吟，落笔回覆：

「贺柏吾友。

盛遇之事，我非有意隐瞒，只是其中牵扯甚广，时机亦不便……罢了，既你已明了，不提也罢。友之关切，谂恪感念于心。

至于你与素栢，既两情相悦，心心相印，我岂是那等不解风情、狠心拆散之人？素栢品性温良，得你倾心，是她的福气，亦是良缘。你们既有此意，我自当成全，唯愿你们白首偕老，不负彼此。

愿君长久。」

写罢，他轻轻吹干墨迹，将信纸仔细折好，装入信封，唤来候在一旁的拾午。“尽快送出去。”

“是，娘娘。”拾午双手接过，应声退下，脚步轻巧，几乎听不见声响。

待殿内重新恢复寂静，谢鹤修从紫檀木桌案后站起身。方才回信时强压下的忧思，此刻又如同潮水般漫上心头。

盛遇的结局，谢锦的步步紧逼，还有贺柏这突如其来的婚事……千头万绪，交织成一张无形的网。

他踱步至窗边，窗外庭院萧索，枯枝在寒风中轻颤，一如他此刻难以宁静的心绪。目光放远，仿佛要穿透宫墙，望向某个特定的方向。

良久，他极轻地叹了口气，自语般低喃：“罢了，也许久未去看看了……”

这声叹息，轻飘飘地落在空寂的殿中，带着一丝不易察觉的疲惫，和一丝下定决心的微芒。

——

谢鹤修来到御书房门前，朱红殿门虚掩着，里头静悄悄的。

这个时辰，谢锦早该下朝在此批阅奏章，此刻却不见那抹熟悉的身影。只有鎏金兽炉里飘出的龙涎香，如丝如缕，缠绕着满室寂静。

他未多犹豫，推门而入。御书房内陈设一如往昔，只是在那扇可望见庭中梅树的窗边，多了一张铺着软缎的卧榻——那是谢锦专为他备下的，怕他偶尔相伴时久坐劳累，只是他自己似乎很少踏足此地。

谢鹤修走过去，指尖拂过榻上细腻的云纹锦缎，触感微凉，随后缓缓坐下，垂眸等待着。

不知过了多久，门外终于传来一阵略显急促的脚步声。

谢锦几乎是带着一阵微寒的风跨进门来，额角似有细汗，气息也有些不稳。当他的目光触及窗边那抹清瘦身影时，脚步猛地顿住，冷峻的脸上掠过一丝毫不掩饰的惊讶。

“皇后？”谢锦快步上前，语气里带着意外，还有一丝不易察觉的担忧，“你怎么来了？”

谢鹤修闻声起身，依照礼数微微屈膝：“见过陛下。”

谢锦却已伸手托住他的手臂，阻止了他行礼。

指尖传来的凉意让谢锦眉头蹙起，他下意识地握紧了些，语气里带上了责备，更多的是心疼：“你是自己走来的？外面天寒地冻，风似刀割，你怎么也不知多穿些，或是乘个步辇？总是不知爱惜自己……”

他说着，便伸手去碰谢鹤修的手，想替他暖一暖，又觉得不妥，转而替他拂去肩头并不存在的尘埃。

“陛下安心，我无碍。”谢鹤修任由他动作，声音平静无波，“我来，只是为了一事。”

谢锦想也未想，脱口而出，目光诚挚：

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