电光石火间，谢徵玄的心沉了下去，难道皇帝已吩咐皇后，派人去他府上接她了？

一丝寒意瞬间窜起，他握住茶杯，似是启唇品茗，可手指将杯沿攥得极紧。

皇帝这是不信他了。

一股极其细微、极其熟悉的苦涩与烦躁，在口中慢慢弥漫开来。

皇家兄弟，终归是要走到这一步的，他在母妃被害身亡时，就已有了觉悟。

他面不改色，依旧保持着沉稳的姿态，淡淡丢下茶杯，杯底发出轻微的脆响。

皇帝怔了一瞬，侧目看他。而容愈也停下了粗气，略带着些得逞的快意，瞥向他。

“怎么了，皇兄？”

“添茶罢。”他淡笑，“我便在此，等我的小妾，与皇帝你一同用个晚宴。”

他的称呼倏然变得疏远了，谢明稷垂眸，收敛起苦涩的情绪，摆手唤人添了茶。

长窗之外，天色已渐渐透出一种奇异的青黛色，像久病之人吐纳的雾气。

凤仪宫的暖阁里温暖如春，熏笼里的炭火噼啪轻响，室内点着无数盏琉璃宫灯，光线柔和朦胧，映照在一色的富丽堂皇之中。

皇后沈妗妗斜倚在窗下的黄花梨雕螭纹短榻上，身上一袭云锦堆花的松绿常服，更衬得她面色有些过分的白皙。乌发间一支点翠嵌东珠的金凤步摇微微晃动，垂下的流苏闪烁着幽冷的光泽。

她撑额望向一旁耍玩的孩子，心不在焉地拨弄着拨浪鼓。

那男孩便是当今的小太子谢颂，被养得粉嫩一团，乌溜溜的眼睛明亮璀璨，白嫩的腕子上系着一根细细的红丝线，坠着和田白玉平安扣。

皇后专注地看着孩子，目光却有些放空。窗外簌簌的落雪声不断，过了许久，她像是终于耗尽了耐心，指尖那缓慢转动着的拨浪鼓，突兀地停了下来。

“如意……”她的声音响起，有点轻，有点飘忽。

侍立在榻侧的大宫女如意连忙应声近前一步：“娘娘，奴婢在。”

皇后的视线没有离开怀中幼子嫩生生的脸庞，语调刻意放得平缓柔和，像是在描述某个无足轻重的宫闱闲话。

“方才那边……递消息来了。说要以本宫的名义，邀请摄政王……那个深得他宠幸的妾室，一会儿入宫赴宴，到皇帝跟前亮亮相呢。”

她停顿了一下，手指无意识地拂过小太子额前柔软细碎的发，动作轻柔。

“本宫恍惚听着……说叫什么来着？姓蒋？还是姓江？”

暖阁里死寂，只有炭火的微响。如意垂着头，屏住了呼吸，连带着周围的几个小宫婢也把腰弯得更低了些，极力想缩小自己的存在感。

皇后静默了片刻，似乎并不需要如意的回答。

毕竟皇帝派来传话的人，并没有说那女子名字，又何论姓氏。

她缓缓抬起眼眸，目光不再看向太子，而是投向窗外。

隔着明净的琉璃窗，能看见外面被积雪压弯了枝头的腊梅，疏影横斜。她的眼神穿过那晶莹剔透的阻碍，却仿佛落在极为遥远的地方，透着一股深切的茫然，甚至有些失魂落魄。

“你那时在织霞阁，不是见到了吗？”

她忽然又问，声音压得很低很低，令这满室华贵暖意中没来由地渗入一股子寒。

“你说……有几分像？”指尖抚弄孩子脸庞的动作倏然顿住，皇后的手指微微蜷缩起来，“像……本宫那苦命的表妹？”

最后几个字轻得近乎耳语，尾音微微发颤。她下意识地把怀中的太子搂得更紧些，太子感到些许不适，不满地瘪了瘪嘴，发出一声细弱的呜咽。

皇后惊觉般连忙松了点力道，慌乱地拍抚着，动作轻柔。

如意脸上血色褪尽，扑通一声跪倒在地，额头紧贴着牡丹纹样地毯。

“娘娘！奴婢……奴婢只是匆匆一见，何况那女子当时脸上还有面具。奴婢不敢妄言，江小姐……应当已经砍了头啊！娘娘，您切莫多思，保重凤体啊！”

她声音也抑制不住地发抖，又怕又急。

皇后沈妗妗是沈氏嫡女，其父沈铎官拜户部尚书，与骠骑将军之妻沈素是同父异母的亲兄妹，只不过沈铎之母乃原配，沈素之母却是继室。

沈铎与沈素兄妹二人并不亲厚，自沈铎入朝、沈素出嫁后，两家更是少有来往。

但沈妗妗与江月见偶然相见后，一见如故，两家也默许了孩子间的往来。

只是彼此耍玩都在私下，盖因江河为武、沈铎为文，沈铎有心要将女儿送入宫中为后，不敢沾上半分外戚祸乱的恶名。

后来，沈妗妗果然应召入宫，成了皇后，还诞下了嫡长子，是为太子。

其后几年，将军府出了事，彼时众人都劝沈家低调，没因沈素的缘故被牵连已是幸事，又怎能为将军府求情。

可皇后沈妗妗还是夙夜不眠，操劳将军府案情。

大臣们感念皇后德行，也未曾上表苛责于沈氏一族，故此，沈铎在朝为官，沈妗妗后宫为后，均一切如常。

如意是沈家家生子，自小便服侍在沈妗妗左右，自然熟识江月见的长相。那日她出宫为皇后私下挑选些时兴衣裳，却在织霞阁偶然瞥见一个像极了江家小姐的人。

又听闻那女子是摄政王的小妾，她又惊又怕，当即入宫回禀了皇后。

可说完她又后悔了。皇后自那日之后，便变得疑神疑鬼，总要出宫去寻那女子，她是殚精竭虑，千防百劝，才将她劝住。

如今竟又有了机会，那女子要入宫觐见！

如意不敢想，若那女子果真是江家小姐，皇后岂非要当场失态？皇帝又要如何处置她？摄政王又为何私藏她的下落？

沈妗妗盯着跪在地上的如意，惨白着唇，没再说话。那深不可测的目光仿佛要穿透如意的身体，望向一些更黑暗、更不祥的地方。

暖阁里只剩下太子不解地低唤、炭火的轻响以及如意那细微却无法抑制的颤抖声息。

……

怡和亭临湖而建，三面环水，冬日里亭下水波不兴，凝成一大块灰暗沉沉的冰面。

此刻亭中却被布置成了暖宴之所。巨大的铜火盆里燃着无烟的银丝炭，热浪腾腾地涌上来。廊柱间垂下厚厚的金丝线毡帘，将亭中隔绝成一方温暖的岛屿。

数张黑漆嵌螺钿的案几错落摆放，其上错金镂银的杯

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