裴淮年自然也知道这件事不是他能左右的。

当初，欧阳静婉和他退婚时，他已经收拾好行囊，决定奔赴北疆戍边，后来她转头同大哥成亲，他正陷在刀山血海里厮杀，耳边只有兵刃碰撞的脆响、战马的嘶鸣，根本不知道家中发生的变故。

等他在军营里收到家书，有机会细看信中内容时，大哥已经病重得下不了床。

他连夜快马加鞭赶回来，终究只见到大哥最后一面，床榻边，是哭得梨花带雨的欧阳静婉，还有襁褓中出生不过几个月的清名。

这几年，他念着大哥的嘱托，替他照看着这对“孤儿寡母”，府里的吃穿用度从没有亏待过，甚至对清名，也多了几分叔侄之外的疼惜。

可如今看来，他竟是照顾错了人，护错了“血脉”。

清名不是大哥的孩子，是欧阳静婉同其他男人生的……

这个真相像一块烧红的烙铁，狠狠烫在他心上，他实在接受不了这个残酷的事实。

他突然觉得胸腔发闷，像是被人狠狠攥住，闷着一口气吐不出来、咽不下去。

心中翻涌的愤怒、失望、对大哥的愧疚，还有被欺骗的**，一股脑堵在喉咙口，促使他有很多话想喊出来，却又卡在舌尖，只剩沉重的喘息。

他眉头紧锁，指节无意识地摩挲着桌沿，目光死死盯着桌面上跳动的烛火，火焰的光影在他眼底映出细碎的波澜，声音低沉得像是从喉咙深处滚出来：“阿棠……”

沈知念轻轻嗯了一声。

“我在北疆待了十年。”裴淮年的声音带着几分沙哑，像是蒙上了一层风沙，“头三年最难熬，冬天零下几十度，夜里冻的手指僵硬，白天要跟塔巴族人拼杀，渴了就抓把雪塞嘴里，饿了就啃干硬的麦饼……”

烛火“噼啪”响了一声，溅出一点火星，他眼底的光也跟着暗了暗：“我从北疆回来，大哥已经重病，说不出一个字，我竟从没想过，家里藏着这么多龌龊事，不仅被蒙在鼓里还伤害了你。若是我当年再快一些回去……”

话没说完，他重重闭了闭眼，将那句未出口的愧疚咽了回去。

“大哥他若知道你这般记挂，定不会怪你。”沈知念手轻轻覆盖在他的手上，掌心的温度一点点熨帖着他指尖的冰凉，“淮年，我的身世你应该是知道的吧……”

裴淮年抬眼看向她，眼底带着几分了然。

“我爹是沈晁，我娘是随军的军医，他们当年都死在了北疆的那场混战里。”沈知念的声音轻得像落在烛火上的棉絮，“那时候我才十二岁，连他们最后一面都没见过。这么多年，我经常被噩梦吓醒——梦里总看见漫天黄沙，爹娘的身影在战场上越来越远，我怎么追都追不上。”

她眼底泛起一层浅浅的水光，却没让眼泪掉下来：“我总是在后悔，为什么那时候不能再懂事些，多记住他们一点模样；为什么没能跟他们说上最后一句话；又为什么连他们的墓碑，我都只能在心里描摹。直到后来我才明白，亲人离世带来的遗憾，从来都没有如果。”

烛光在她脸上投下淡淡的光晕，柔和了她眼底的怅然。

“淮年，我应该感谢你。”她顿了顿，声音更轻了些：“给了我庇护，师娘之前跟我说，你心中早有人，不愿意接受刷女子。如果不是你当初同意跟我做这场交易婚姻，恐怕我现在……还不知道要在哪个角落里挣扎。”

裴淮年听到这话，猛地抬头盯着她，眼神里带着几分急切，还有一丝不易察觉的慌乱：“你以为我心中之人是谁？”

沈知念一怔，指尖微微收紧。

过去她听府里下人嚼舌根，总以为裴淮年心里装着的是欧阳静婉——毕竟他们曾有过婚约，他又替对方照拂了这么多年。

可今日亲眼见了他对欧阳静婉的冷厉，又听了他的坦诚，她忽然也说不清了，只能愣愣地看着他，说不出话来。

就在两人沉默之际，院外突然传来一阵极轻的衣袂破风声，混着瓦片坠落的脆响，打破了夜的宁静。

裴淮年耳力本就敏锐，当即脸色一沉，起身时下意识将沈知念往身后护了护：“待在这里，不要出去。”

话音未落，他已拔步推门而出，腰间佩剑半出鞘，目光锐利地扫过庭院。

院外的回廊

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