“杨氏是成婚当日方入丰鄞？还是近日便至？”怀钰问道。

一晌晨光，怀钰一直兀自凝神思忖，未曾稍歇，清莲听得的云里雾里，轻声道：“交州毗邻丰鄞，杨氏自是成婚当日方入丰鄞。”

“如此，你我去趟交州罢。”怀钰旋即将朱蕊唤入内室，问道，“从丰鄞赶往交州，最快需要多久？”

“约莫四五个时辰。”朱蕊恭谨答道。

怀钰心忖时辰尚可，遂朝清莲道：“速去备下马车，即刻动身前往交州。”

“郡主，万万不可！”朱蕊急声唤住，“郡主，素日便罢，临近出阁，依礼，您不可出府示人于外，况且，您玉体未愈。”

素日常常出府，甚至偶有夜宿不归，本已逾矩，荣王念及亏欠，又非那等迂腐守旧之人，故而容之纵之。

然今时不同往日，吉期在即，若生差池，恐污清誉，悔之晚矣。

“你若不言，自是无人知晓。”怀钰冷声道。

朱蕊噤声，犹记昔日，郡主温柔敦厚，一颦一笑间，从未有过这般骇人的疏冷。

交州毗邻都城，之间官道修的宽阔坦荡，加之郡主的身份，一路无阻。

抵达交州时，透过车窗，见街衢一处高搭擂台，四周人影攒动、呼喝声声，似是比武较艺，怀钰轻挑垂帘，吩咐车夫：“停车。”

“郡主打算如何？”清莲问道，随之一同下车。

怀钰眸中掠过些许兴味，浅笑道：“自是探听探听，杨氏于交州黎庶口中，名声如何。”

说来，杨氏闺名为何，都城中竟无人知晓，皆依其父姓唤作杨氏，至其婚后便唤作世子侧室。

怀钰插入攒动人丛，擂台下，一群黎庶拍手叫好，“好！好！”

南夏素不尚武，酒楼偶尔得了官府允准，开设擂台，众人自是欢喜。

须臾，场中又起一片嘘声，“下去罢，瞧你这般羸弱，岂堪较量？”

“正是，莫要贻笑大方，速速下去方是正理。”

擂台的监判眸光扫过，瞥见怀钰，神色微变，近前深施一礼，“郡主亲临，小人有失远迎，万望恕罪，还请移步二楼尊位观擂。”言毕，躬身引臂，姿态极是恭谨。

怀钰本着既已至此，无妨一观，于监判指引下，携着清莲往后方酒楼的二楼而去。

南夏规制，各色人等，衣冠服色皆有定式，一目了然，加之监判前些时日于各府雅集上有幸见得郡主，自是认得。

南夏虽留有前朝旧俗，禁女子抛头露面，但此规多束于蓬门荜户，簪缨世族口中虽然如此说着，但闺阁女子出门不足为奇。

寻常人若想坐观擂上佳之位，需付十两银，以致楼下露天擂台，围着的黎庶更多。

怀钰被安置于二楼回廊的景位。

清莲道：“郡主此行不是打探杨氏么？我们还得赶着回丰鄞呢。”

怀钰细细打量着楼下光景，“不急，且观之。”这些擂台比武之人，多为仕途偃蹇者，否则不敢公然比武较技，倘若能觅得一二良才，荐于勉之麾下，不失为一桩美事。

“清莲，去让掌柜备些烈酒来。”怀钰将银两掷与清莲，昔日在军中观将士比武，少不得饮酒助兴。

邻桌数人闻女声望来，为首之人手中小斝微微一滞。

是她……

前些日子，于南夏与戎翟交壤处的客栈见得时，他以为自己醉眼朦胧，看差形影，现下看来当真是此人，如此说来，大昭朝廷，也是不知惜才的。

待清莲身影没入楼下喧嚣，万俟伊川起身，重新斟一斝酒，稳稳奉至怀钰面前，“姑娘可愿共饮一斝？”

怀钰回眸打量来人，见其一副被朔风与草原雕琢的骨相，轮廓棱角分明，鼻梁高挺，两道浓眉斜飞入鬓，眉下一双琥珀色的眸子，唇线薄而有力，未戴繁复发冠，浓密微蜷的墨发仅以一枚狼纹银环束起，几缕碎发不羁地垂落额前，平添些许桀骜，腰间斜挎一柄镶嵌殷红玛瑙的弯刀。

是戎人！

怀钰心头一凛，不寒而栗，倏然起身，退后数步与他拉开距离，眸色戒备的注视他，诚然，南夏与戎翟近年并无冲突，前年方才签署往贸之约，偶有戎翟商人往来行贾不足为奇，仅仅不允他们擅入都城。

然此人，平白无故与她搭讪，甚为可疑。

“郡主！”清莲步履匆匆，走至怀钰身前，指向万俟伊川，愠道：“你乃何人，休得唐突！”

“郡主？”万俟伊川唇齿间嚼了嚼此二字，忽地展颜一笑，眸中意味难明，“不过想邀姑娘共饮，姑娘既不愿，在下不作打扰便是。”言毕，面露歉意，微微颔首，从容回至自己那桌。

怀钰这才落座，悄声：“是戎翟的人，幸而我之前素未见过此人。”怀钰心口怦然，若遇昔日戎翟帐前识得她面容之将，只怕性命堪忧。

清莲见状，宽慰：“郡主，不然我们换去边上那桌？”

怀钰点首应下，离戎翟之人愈远愈好，自身安危要紧。

方才凑近，只为确认其人，时下看来，大昭还不知内鬼会是心腹肱骨罢，万俟伊川心忖。

“殿下，此行遇她实为意外之喜，若能除去此人，可汗必有厚赐！”坐于左侧的属下面露凶光，指节按向腰间刀柄。

万俟伊川抬手，轻按其臂，“谨慎，毕竟处于南夏地界，我等此行本就未递拜帖，不可造次，沉住气些，切莫泄露名姓。”

坐于右侧的属下道：“我们现下重任在身，此女现下已被卸去一切，不足为惧，来日必除。”

“呵，昔年威震一方的巾帼，而今居然沦落至此下场。”万俟伊川冷嗤，缓缓摇首，讥讽一笑，“当真可笑，当真令人唏嘘。”

闻言，左侧属下笑言：“当年，她与她父若愿归顺可汗，必为帐中上宾、荣宠加身，可惜，二人没有选对路啊。”

万俟伊川视线再度看向怀钰，眸中掠过一抹玩味之意。

怀钰朝清莲低声道：“你往城中，随意寻些黎庶，假意搭话，探问刺史之女风评、品貌如何，切记，言语含蓄、不露痕迹，一里之内，你我万勿相隔过远。”

“是，郡主孤身，务必小心为上。”清莲领命。

看向清莲离开的背影，怀钰与万俟伊川视线相撞，怀钰眉心微蹙，心下暗恼此人，总归光天化日之下，外来之人应当不敢作何逾矩之举，漠然移开视线，望向擂台。

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