显庆年间，朝廷式微，中原江湖门派林立，各自建府收徒，修习功法，是为名门正派。

然天下之大，除中原外，还有许多大小教派，其中以西域的凌霄神教实力最为强劲，其创教之人虚元子觊觎中原多时，一心想要吞并各门派，一统天下。

为达目的，虚元子不惜暗自修炼邪功，不过几年时间，其功力已是突飞猛进。

他学着中原人的规矩，向武林各派掌门送去了挑战信，仅用两月时间，便将中原各门派掌门全部打败，一时引得武林侧目。

自此，虚元子堪为武林中第一人，再未逢对手，凌霄神教也开始向中原扩张，在吞并几个小门派后，其教众的行事越发嚣张，时常侵扰百姓，杀烧劫掠，无恶不作。

深受其害的百姓将凌霄神教称之为“魔教”，求到中原各派的山门前，请他们出手，救百姓于水火之中。

各派掌门不忍百姓受此欺压，可虚元子邪功已成，面对魔教的频繁来犯，他们已是自身难保。

数十年间，魔教的阴云始终笼罩在中原各派和百姓头上，挥散不去。

直至虚元子练功走火入魔，爆体而亡，魔教一时群龙无首，中原各派才得以喘息。

终于，在十五年前，当时武林中实力最强的五大派在西陵关外歃血为盟，联手攻上青峦殿，血战七日，堆尸如山，终是将魔教教主和一众长老歼灭，重伤魔教根基。

曾经危害四方、不可一世的凌霄神教，至此一蹶不振。

而在此战中出力最多、功法最深的紫薇阁一派，当之无愧地成为了武林第一大派，其余门派也各有排位，依次是临枫山庄、苍梧门、缥缈峰和啸天拳宗。

五大派同气连枝，数次共平武林争端，江湖安宁，已许久未起风波。

金秋九月，泉清山上人头攒动，这里正是紫薇阁的所在。

天刚破晓，宁怀卿就拿上自己的青云剑，早早来到了山顶的霞光台。

据说，这里是泉清山晚霞的最佳观景点，每到黄昏时分，霞光漫天，绚烂无比，因此得名。

今日是紫薇阁三年一度的开山收徒大会，广场中央设有一座两丈高的试炼台，四角以缙云山上独有的寒冰玄铁链固定住，后面的高台上空无一人，掌门和长老们还未至。

紫薇阁身为江湖第一大派，吸引了众多武林高手和有天赋的弟子前来拜师学艺，阁主便定下三年一期的“试剑大会”，考校来者的武功和品德，只有通过考核，才能正式成为紫薇阁的弟子。

一身白衣的宁怀卿抱剑靠在围栏上，静静观察着周围的情况，忽然背上一重，他不用回头便叫出了来人的姓名：

“宁怀修，你忘记出门前答应过叔父的话了？”

身后蹿出一个黄衣少年，没骨头似地勾住宁怀卿的脖子：“我说表兄，我们好不容易从山庄跑出来，就不要这么一板一眼了。”

宁怀卿抖掉他的手，神情凝重：“我们此来是有正事——”

话还没说话，已被宁怀修打断：“什么正事？今日是人家门派的收徒大会，我们不过是来应个景的，随便待个半年就各回各家了。”

宁怀修所说，是五大派这么多年约定俗成的一件事。

紫薇阁有一本独门心法，极为精妙，对其他各派，尤其是剑派弟子的入门修习极有效益，紫薇阁掌门何问青便主动将这门心法贡献出来，可供各门派弟子来紫薇阁修习，阁中的长老也会不时给予这些弟子指点，渐渐地，其余四大派每年都会将门下继承人和得意弟子送去紫薇阁听学。

不过，此举之意也并非为精进武功，各派自有自己的独门功法，也不屑于偷学其他门派的武功，听学不过是名目，更多的是加深各门派年轻弟子间的来往和联系。

恰好今年临枫山庄弟子到来的第二日，就是试剑大会，宁怀卿和宁怀修作为临枫山庄的嫡系传人，自然是要来露面的。

看着不远处山门前的人群，宁怀卿皱眉：“你知道我说的不是这个。”

宁怀修拍拍他的肩膀：“怀修知晓表兄所指何意，只是表兄表情如此外露，岂不是打草惊蛇？”

宁怀卿闻言，果然收敛了神色。

“走，我们去那边坐。”宁怀修再次勾住宁怀卿的脖子，不由摇头，明明表兄比他还要长一岁，可极易冲动行事，难怪出门前伯父千叮咛万嘱咐，要他照顾好表兄。

“咚——”

一声钟鸣响彻云霄，试剑大会正式开始。

试剑大会的考验共有三轮，前两轮需分别与紫薇阁两位不同位阶的弟子对战，通过这两轮的人会在明日前往登天阁，由掌门何问青亲自考量品行和心性。

试剑开始后，能通过第一关的都寥寥无几，宁怀修早已神游天外，与周公相会去了。

宁怀卿实在看不下去，抬手将他歪来倒去的头扶正，自己仍是坐得笔直，挺拔俊秀。

他全神贯注地看着台上的打斗，眨眼间已将各人的剑招记了个大概。

忽然，台上的战况焦灼起来，那位原先得心应手的紫薇阁弟子渐渐有些招架不住，十招之后，手中佩剑落地，已是输局。

宁怀卿看向台上的灰衣剑客，这是第一个闯过第一关的人。

剑客神情自若，面上不见一丝浮躁或欣喜，上前扶起那名倒地的弟子，静静看向高台之上。

何问青与三位长老坐于台上，其中一位长老与身旁弟子耳语几句，那名弟子持剑飞身下来，轻巧落于试炼台上。

白衣胜雪，清丽绝尘。

“居然是一名女子。”身边响起阵阵议论声，一字不落地落到宁怀卿耳中。

台上的女子却恍若未闻，她一身紫薇阁的弟子装束，长发如瀑，翩然若仙。

“请。”她轻声开口，声音清冷如玉坠银盘，手中长剑已飞将出去。

两人的身影在台上交错，女子身形灵巧多变，令人捉摸不定，衣袂翻飞间，剑锋却又极凌厉。

宁怀修看出女子的武功在剑客之上许多，不用出剑便已知胜负，实在无需过这许多招，可她却仍旧神情认真，双眸凌凌若寒星。

女子将紫薇阁的玄霜剑法使得行云流水，内功修为也极高，不过几个来回便将剑客手中的剑挑落。

台下一阵哗然。

女子却并未看向地上的人，只是将剑收回剑鞘：“得罪了。”

不等旁人再说，她已飞身回到高台之上，唯留下惊鸿一瞥。

后面试剑的人虽各有本事，却无一人能再通过第一关。

台上的试炼还在继续，宁怀卿却忽

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