那少女像是迟疑了一下，回头看了一下身后那几个瘦瘦小小的女孩。她们也正仰着头看她，有的抓着她的衣角，有的半躲在她背后，神色怯生生的。

片刻后，她终是开了口：“我们……原是江员外府上的人。”

“说是侍女，可其实也不算。”她话音一顿，眼神有些躲闪，“我们是被买进去的。江员外给我们换了名字，还教我们琴棋书画、女红针线，表面上待我们极好。可我心里明白，我们迟早是要被他卖出去的。”

顾行歌点了点头，心下已有数。

江员外原本就靠牙行起家，干的便是拐卖人口的营生。如今听这少女亲口一说，倒也不难猜出，他定是从乡下穷苦人家挑来模样乖巧的小女孩，关在府中精心调教养大，等养得差不多，便当瘦马出手，好赚一笔高价。

只是那几个躲在后头的孩子……

顾行歌默默估算了一下年纪，那几个孩子进江府时，怕也不过才五六岁。

这样小的孩子，也能下得了手？

顾行歌心里泛起一股说不出的冷意，能对如此年幼的孩子下得了手的人，才是真正的恶鬼。

那少女接着说道：“何姐姐比我们早来一段时间。她武艺好，江府里的人都叫她夫人……但其实，我们都知道，那不过是江员外安给她的名分，实则她负责教管我们。”

她顿了顿，又轻轻补了一句：“其实府里也有好人。有些仆人对我们挺好，只是……他们也没办法。我们挨打的时候，他们也只能装作没看见，等夜里再偷偷给我们送点药、送点吃的。”

顾行歌问道：“你的武功就是那个时候何娘子教的吧。”

那少女点了点头，眼神里掠过一丝柔软。

“在何姐姐身边，我们总算能好过些。”她轻声道，“她虽然话不多，却从未动手打过我们，反而教我们扎马步、练拳法，说女子也要能自保……若真哪天逃出来了，就不能再被人拐走卖掉。”

顾行歌听她说得平静，心里却不禁泛起一阵苦涩。像她这般大的孩子，原本该在家中被人爱护，却被带到那种地方过上提心吊胆的生活。可见江员外那处，是怎样一个吃人不吐骨头的地方。

那少女声音低了些：“可这样日子，终归是撑不了多久的。”

她抬头看顾行歌：“我们……原本是要被卖掉的。第一个，就是我。”

顾行歌沉着脸，一语不发。

那少女眼神有些飘忽：“那天，天刚亮，何姐姐就把我们叫了起来。她说要带我们出府。我还以为她疯了，江员外最忌讳有人带接近我们，更不要说带我们出门。可她说，她已经不想等了。”

“我们出了院子才发现，府上所有的仆人都出来送我们，我们藏在马车里，花了整整一天才到这西山。何姐姐说，这里人少，不容易被人发现。”她声音渐渐低下去，“后来我们才知道，江员外，在我们出门的前一夜，便已经死了。”

顾行歌闻言，眉头一点点皱起。

果然，和她推测的差不多。

江员外刚一死，何宛枝便带走了这些孩子。府中众仆虽不敢明言，却个个缄口不言。

江员外的死，看起来没那么简单。若说何宛枝不是凶手，那她起码也是知情人。

“后来呢？”顾行歌追问。

那少女道：“打那之后，我们就一直留在这里。府上的事我们不知道，也不敢问。只有张大哥和何姐姐，会时不时来山上看看我们，送点粮食和换洗的衣服。何姐姐还说，等我们再大一些，就送我们去学堂读书、习字。”

她声音有些哽咽，“她说我们不是被人摆弄的货物，是人，是能自己选路的人。”

顾行歌听得一阵沉默。

她缓了缓，忽然开口问道：“你刚才说，张屠户从那时候起就经常来山上？”

少女点点头：“是啊，从我们搬来这里的第一天，他就来了，那时候还帮着修屋顶，还教我怎么劈柴。后来张婆婆他们也常来，送米送炭，一直照应着我们。”

顾行歌追问：“可你们是怎么认识他的？”

少女露出一丝迷惑的神色，想了想，认真道：“其实早在江府，我们就见过他。他常常送肉来府上。”

她想了想，补充道：“他一来，何姐姐就会去帮忙，他们两个也常说话，所以我们几个都以为他们很熟了。”

看来这两人之前就相识，可今日何娘子却矢口否认……

顾行歌心底已经掠过一道模糊的脉络。江员外、何宛枝、张屠户，这三人之间的联系，远比她之前猜测的要更早、更深。

“那这张屠户……对你们怎么样呢？”顾行歌小心翼翼问道。

那少女却毫不犹豫地说道：“张大哥对我们极好了。何姐姐有时候还会骂我们，但张大哥从来不骂人，甚至还背过小桃下山看病。当初也是他和何姐姐一起，把我们带到这山上的。”

赵清在一旁小声咕哝：“这张屠户的样子，怎么和传言里完全不一样啊？传说不是说他脾气暴、爱喝酒来着？”

顾行歌没接话，心里却也浮上了同样的疑问。关于张屠户的传言，她听得多了，几乎一个模子里刻出来的：粗鲁、暴戾、好酒好赌，三句话离不开打骂。可眼下这少女口中的张屠户，却温和得近乎让人误以为是另一个人。

显然，这案子里，有人在说谎。

顾行歌心中已有几分计较，便又问道：“几个月前，张屠户死在这山崖上，你们可知道？”

那少女眼神微动，回头看了眼那几个年纪更小的孩子，像是在确认她们有没有听见，然后才低低应了声：“我是知道的。”

“你知道？”顾行歌也压低声音，“那这事，可与何娘子有关？”

少女猛地抬头，迅速涨红了脸，说道：“自然无关！若是她害的张大哥，我早就……”她忽然顿住，显然意识到自己气上了头，低头吸了一口气，这才开口道，“我信何姐姐，她不是那样的人。”

“其实张大哥死前半个月，有一回来得比往常早些，先给我们送了些粮食和布料。我们正吃着东西，忽然听见他低声叫我们赶紧躲起来。”

少女声音也放轻了些：“我藏在屋后的柴垛后头，隐隐瞧见一个男人走了进来。我不认得他。他穿得还算体面，进门时也没说什么话，神情客客气气的，可张大哥一见他，脸色就变了。”

顾行歌轻声问：“你听见他们说了什么没有？”

少女摇了摇头：“没听清，他们压着声音说话，后来张大哥带着那人一起下了山。我原以为是这村子附近的人，可那之后张大哥就再没来。再后来，何姐姐就告诉我……她说张大哥似是摔死在崖下了。”

顾行歌皱起眉头：“此事，何娘子知道吗？”

少女点点头：“自是知道的。”

顾行歌道：“那男子长什么样子？”

少女一时怔住，回忆着：“我没看清他的脸，只记得，个子很高，肩膀宽，很壮实，好像还和张大哥相识。”

顾行歌的眼神倏地一闪，猛地看向赵清。

赵清一愣，也跟着回望她一眼，低声问：“这怎么找啊，那张屠户认识的人不说上百，也得有四五十了吧，咱总不能一户户问过去吧……”

他话没说完，顾行歌忽地拉住他的胳膊：“不好，快，跟我下山。”

“啊？”赵清被拽得一个踉跄，险些摔了，“主簿你倒说清楚，哎哎哎你等等我啊！”

此时，山下的村庄，夜色已深，安静得出奇。

顾行歌一路快步走着，直到快到村口那间老屋前，忽地停住，伸手挡了赵清一下。

“等等。”她低声道，目光紧紧盯着前方那间院墙低矮的小屋。

“怎么了？”赵清问。

顾行歌不答，抬手比了个方向，领着赵清绕到屋后。

赵清一边蹑手蹑脚地跟着，一边小声嘀咕：“这不是……那老翁说的张老太太的家吗？主簿你该不会是怀疑，她一个老太太还能杀人？”

顾行歌摇了摇头：“我不是怀疑她。”

她接着问道：“你说，杀害张屠户的人，到底图的是什么？”

赵清被她问得一怔，挠了挠脑袋：“我怎么可能知道，总不可能是因为张屠户抢了卖猪肉的生意？难不成，是图他的钱？”

顾行歌点点头：“那你再想想，张屠户的钱，是从哪儿来的？”

赵清脱口道

【当前章节不完整……】

【阅读完整章节请前往……】

【www.258xs.cc】