太和殿内，众臣之上，空悬许久的龙椅终于迎来了新主人。年迈的老公公声调厚重，语速极慢地为盛国史册添上新的一页：

“……谨于今日，祗告天地、宗庙、社稷，即皇帝位。兹定明年为天承元年，大赦天下，与民更始。钦——此——”

“叩——兴——”

浑厚的钟声穿过朱墙青瓦，以不可阻挡之势传遍宫闱，回音荡过楼台青树，和着“吾皇万岁”的整齐呼喊，见证这片土地将在新皇带领下开辟一年又一年的兴衰枯荣。

同日午时，缀着行楷体“相宜殿”三个鎏金大字的牌匾应声而落，激起廊下一阵不大不小的灰尘。不过多久，这处楼殿将被冠以“御香院”的新名号。

嫩叶替枯枝，故而树得以常夏枝繁叶茂；春生秋亡，蝉鸣新始。从未有人说夏是新旧交替之初，可或许从这个夏季后，万事万物便再也不同于往日而语了。

“见过御香院院使大人。”吴阿荞迈着碎步子轻快跑来，却在临了五步外停下，装模作样地躬身作揖，一本正经道。

盛春朝没好气地用手中圆扇轻飘飘打在少女肩头，道：“我怎敢受此大礼，莫要折我的寿了。”

吴阿荞这才直起身子，笑嘻嘻地说：“怎么会？你可是咱们香料坊出来的大官，等秀莲姨回去，可要把你夸上天了。”

两人并肩往轿子边走，盛春朝神色微动，指尖不动声色捏紧扇柄，语气如常道：“可是想好了，秀莲姐还是打算回去？”

“那是当然，”吴阿荞稀松平常地像是在说一件小事，“秀莲香料坊可是秀莲姨一手办起来的，虽然地方小，但是自在，也没那么多规矩。到时候，我也就跟着秀莲姨走了。”

盛春朝脚步微顿，说不明的内疚感升起，她连忙道：“御香院也不会有什么繁文缛节，大家自在地制香调香便是，不会有人为难我们，每月俸禄也很可观……”

“欸欸欸……”吴阿荞赶紧出声打断，“这哪是钱的事啊，樱姐姐，你这么说我可就不乐意了。”

盛春朝知自己说错了话，真心实意道过歉后，吴阿荞才接着道：“这跟别的都没关系，是我们自己的决定。秀莲姨说，宁可回石坂村当老板，也不来京城当小喽啰。”

“我哪里会让你们当小喽啰。”盛春朝被吴阿荞的比喻笑到，赶紧出言解释，可心里也明白，孙秀莲这番话说的不只是香料坊。

说着，吴阿荞语气轻快：“而且，秀莲姨自从知道你是公主之后，就明白你以后不会再回石坂村了。本可以在京城里当老板，却在石坂村当小喽啰，岂不是太屈才了？”

盛春朝明白孙秀莲的意思，却不知该作何回应，只好沉默下来。

盛春朝一直不敢当面和孙秀莲说留下来这件事，本着就是这样的原因。她总是很清醒，凡事都有自己的节奏，可若不是她，山中老屋里的盲女不会成为调香师，也不会是毒娘子。

随着车夫一声轻喝，马车缓缓行过宫道。思及其他，盛春朝又道：“福根哥和小禾呢？他们可有留在京城的打算。”

吴阿荞摇摇头，如实道：“我都好些日子没见过福根哥了，听秀莲姨说是去了骁骑军的校场。不过我托了宋大哥的手下带话给他，要是他来的话，应该已经在宫外等我们了。”

新帝登基，普天同庆，京城自然是最为张灯结彩、热闹繁华的地方。马车行至主街正好是傍晚，花伞金盏，各家各户门前已然织成一片灯火阑珊的红绿嫣然色。

一下车，身形宽实的男人咧嘴露出个憨厚的笑，粗声粗气道：“樱娘。”

男人身旁的小女孩面容清秀，头发扎成两条辫子，乖顺地搭在肩上，也跟着男人叫人：“樱姐姐，阿荞姐。”

赵福根和自己想象中的模样并无多少出入，人高马大，孔武有力，盛春朝跟着笑，应道：“福根哥在京城可有不习惯的地方？”

“我这些日子跟着骁骑军学了些本事，还参加过几次清剿行动，没什么不习惯的。”赵福根摆摆手，而后发自内心地感慨道：“村里的料子太破太烂，还是这些丝绸首饰最配樱娘，像仙女似的。”

男人的目光落在身上，可盛春朝能感受到那其中的欣赏赞美之意，摇了摇头，她道：“都说人靠衣装马靠鞍，不过是脂粉珠钗打扮起来的罢了。明日我带小禾去选些好看的料子，她们才是天生丽质，穿什么都好看。”

正是饭后闲时，日暮落下风也清凉。支起摊子摆好架势，一声声吆喝排着队起，街边卖艺的壮汉喝下一大口水，吐出时却变成了火，引起阵阵不绝于耳的惊叹。

旁边的小猴子抬起两只手做拜礼状，脖子上挂的小碗被铜板砸得叮当响。卖酒铺子举办的喝酒比赛又拉开了帷幕，四个人在人墙外踮着脚看了会，竟是个瘦瘦小小的男子夺得魁首。

吴阿荞拉着小禾去买糖水，盛春朝和赵福根在街边等候，人群里皆是热闹非凡，两人之间却心照不宣地沉默下来。

半晌后，还是赵福根先开了口：“樱娘，你还跟咱们回石坂村吗？”

盛春朝无法忽视那语气中的期待之意，闭了闭眼，她故作轻松道：“不了，母后还在福兴寺，我自己谋了个五品官，养活两个人应该不成问题。”

赵福根挠挠头，转眼看向别处，语气难掩失落，讷讷道：“也是。”

停顿片刻，盛春朝很认真地道：“福根哥，谢谢你。”

赵福根一副如临大敌的样子，连忙道：“有啥好说谢的……”

“要说的，”盛春朝并未像从前那样就此作罢，语气里的郑重让赵福根不自觉正色。她接着道：“光是这十余年里你对我的帮助，我当牛做马也报答不起了。”

“樱娘……”

“你和秀莲姐都是救过我命的恩人，请受盛春朝一拜。”

膝盖落到半空被生生止住了势，赵福根差点跟着跪下来，一脸焦急道：“这是什么事儿啊，樱娘你赶紧起来，这大街上，别人看到还以为我把你怎么了。”

“再怎么说命都是你自己救的，我们也就是顺道帮把手，你再这样……哥可要生气了。”

盛春朝起身时把袖子里的东西拿出来，道：“那福根哥便把这个收下。”

赵福根接过一看，布袋子装得鼓鼓囊囊，一摸就知道里面好几个金条子，顿时急得脸红脖子粗，连连叹气：“你怎么……”

盛春朝忙不迭把手收回，道：“总要让我有机会感谢你们，福根哥，莫要再推辞了。”

“罢了罢了，”赵福根又一连叹了好几口气，最后还是心一横把东西塞进怀里，“小禾的新衣服就用这个给，你可别给钱了。”

夜渐深，皇宫准备的烟花巡礼将在戌时于护城河对岸进行。盛春朝还惦记着巧玲说的，街东头香料铺子今日或许有折扣，于是同赵福根和小禾暂且分道扬镳，强拉着吴阿荞拐去了另一条街。

两人挽着手往前走，刚看见香料铺的招牌时，身后突然爆出炸雷般“轰”的一声响，耳边的谈笑打闹瞬间变成惊恐的喊叫：“走

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