未央宫
朝会毕，皇帝回到寝殿，命人将周慕叫了来：“周爱卿，临青州响马一事，你射杀贼首，居功甚伟，太子曾许赋税免三年，官品升一阶，卿觉得如何？”
周慕站在书房正中，秋间午头，他脚边摆着个小火盆，应是皇帝身体近日抱恙特地所为：“陛下，这些都是臣份内该做之事，不敢贪功。”
皇帝合上手中文书，专心走这赐官流程：“朕看你满身武艺，只做一个小小校尉，还是过于屈才了，爱卿想要什么，尽管言明于朕。”
话已明说到这个份上，周慕自然不能再推辞，他举礼敬然：“陛下，若要免臣家中三年赋税，只怕是一笔不小的数目，臣来自武极巅，有不少人口呢。”
皇帝会心一笑：“朕还不至于缺你这点，三年赋税官升一级，爱卿意下如何？”
周慕下跪，别有所求：“陛下，臣想上战场，南樾州也罢，草原王庭也罢，臣想上战场历练历练。”
“……周爱卿，你要明白，你是白虎卫，是天子亲卫，朕的安全才是你首要该想之事。”
“……”周慕不言。
见他如此，皇帝转念一想，又道：“这样吧，若以后有战役，朕可派你去当个战时将军，但你立的军功还是要在白虎卫这里体现，如何？”
此意为，无论周慕在哪里打了胜仗，回头只能在白虎卫里升官，不能到兵部去，若是吃了败仗，且不论以后还能不能随军出战，在白虎卫里也会降职。
简言，他还是皇帝直属之人，不归兵部。
这已是皇帝的妥协了，周慕也算达成目的：“多谢陛下。”
皇帝虚虚握住椅柄，疲惫道：“七品升六品，待诏书下到你手中，你就要上朝了，回去请教请教元爱卿上朝之事，莫要在朝会之上露了怯。”
周慕垂首称是。
这一套奖赏，两人就算商议完了，皇帝命他退安。
书房内，望晓公公立着跟个摆件似的，皇帝静静靠在椅背。
火盆这会儿稍得并不算旺，但炭火用料好，均是从西州运来的瑞炭，均长一尺，烧时表面有天然蛇纹，燃尽亦无烟。
十几根瑞炭在盆中堆得毫无美感，良久良久，久到皇帝眸中蛇纹愈发旺盛，简直是要活过来，占据这龙殿。
“去落英宫。”他启唇。
落英宫里，许美人正在逗弄萧景，如今她也算是苦尽甘来，成了这后宫第一人，后妃们再也无人敢小瞧她。
“陛下驾到——”
随着望晓公公这一声破锣嗓子，许美人连忙将二殿下递给乳母，起身迎驾：“恭迎陛下。”
皇帝挥退左右，没有去看一眼襁褓中的萧景，直接落座窗边软榻，沉沉开口：“皇后一事，你做得很好，朕已赐你统领后宫之权，也算不亏待你。”
许美人顺从的过去给皇帝捏肩：“是，臣妾多谢陛下垂怜。”
皇帝阖眸享受：“好好抚育景儿，朕不想后宫再有未出世的孩子，或者几岁上就夭折的孩子了。”
许美人低眉顺目，她自信，这点她做得到，因为这正是她能打败皇后的最大一点力量：“臣妾明白，此后陛下的后宫，定然枝繁叶茂。”
皇帝牵起嘴角，把人拉到怀里：“只要你做得好这一点，朕不会亏待你。”
许美人含羞问道：“陛下之前不是跟臣妾说，此事之后，就将落英宫定为副后居所吗……”
闻言，皇帝微眯起眸：“朕换了别的东西给你，觉得你应该会更高兴，想听听吗？”
许美人抬眼望向他，下意识想维护之前自己一直憧憬的东西：“臣妾其实也不是在意这名头之人，只……”
“说，”皇帝打断她，“想听。”
这短短三字，命令的语气占了十足十，许美人奴颜：“臣妾想听，陛下别卖关子吊臣妾胃口了。”
皇帝轻笑无声：“朕在百年后的那道诏书里，添了两句话，第一句是，废后殉葬，与朕合葬皇陵。”
“什么？！”许美人惊讶，“陛下要……她殉葬？”
皇帝低首靠在她锁骨，闻着她身上的馥郁馨香：“若后宫再有无故夭折的孩子，你也要殉。”
许美人背后一寒：“臣妾明白了，那第二句？”
“册副后。”皇帝只是抱着她，没再有什么其他动作，“但等太子继位，你依然要同景儿前往封地，不过在名头上，朕成全了你。”
……如果是这样的“副后”，许意昌何须拼这么一把，横竖在这后宫里，她的头顶早便只剩皇后而已，如今还不是一样？
她求的，是皇帝百年后，她能与萧景留在皇城居住，以所谋求，可现下，连皇城都不能呆的太后，连平京都不能呆的太后，当了又有何用？
给一颗甜枣，给一个巴掌，继而再给一个看似甜枣的苦枣，皇帝将她利用了个干净。
许意昌成了太后，却连皇帝后宫的影子都碰不到，这是萧悠为了防她生出，扶助萧景登位之心。
可是，萧悠啊，甭管嫡庶排行，你既将孩子生了出来，以后还要生，那就得做好后辈手足相残的准备！
民间亲兄弟尚可为一顷耕地对上公堂，亲姐妹也有为一颗头花大打出手的，你坐着个天下间至高龙位，却想让你的孩子们和和睦睦？
我该说你天真，还是说你倨傲，以为自己真能为萧正铺好大道，当我是死的？
许美人思绪翻飞，又不能流于表面，身体一时有些僵硬：“臣妾明白。”
“明白就好。”皇帝推开她，重呼一口气，站起身，十分稳健地往门口行去，“朕还有事，午膳你自便罢。”
许美人跪下行礼，又忍不住悄悄抬眼望向皇帝，观得他哪里有半分病态之样。
都是装的。
皇帝稍立门扉，在推门之前，又将脊背微微佝偻些许，假咳两声，虚弱踏出门去。
是一副被发妻背叛，之后郁郁而病，总不见好的模样。
刑部大牢
元青争和盛舒宇用过早膳后，便来到刑部大牢，期间她还吩咐人往东宫递了个口信，说不负所托。
这会儿文宿浑身散发着青橘香：“这里只是一部分，大牢里都是重犯居多，
所以他们大多数被关在了刑案司牢狱，昨日住得满满登登，对了，户部的江侍郎今早去了。”
盛舒宇浅笑道：“我二人主要是想问问，他们关于响马的行动知道多少，不知文主事有何想法？”
文宿面上风轻云淡：“此事自有兵部处理，我不管。
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