次日一早，宫里便传下消息，要在宫外给皇太后庆贺六十大寿。

往年太后素来不喜铺张，寿宴都只在宫内小办，今年却格外开恩，下旨邀皇亲国戚、重臣家眷同去南洲城西郊的梅园赏梅贺寿。

沈知念前几日就备好了礼物，一对温润的和田玉镯，镯身雕着缠枝梅花纹，雅致又合时宜。

梅园里满枝红梅开得热烈，雪后初晴的阳光洒在花瓣上，映得一片绯红，连空气里都飘着淡淡的梅香。

梅园正中的暖阁外，皇太后披着绣暗纹的貂裘，正由宫女搀扶着赏花，皇上并肩站在她身侧，语气温和：“母后看这株‘胭脂雪’，是去年从江南移栽来的，今年开得比往年更盛，倒合了您的心意。”

太后笑着点头，目光扫过满园宾客，落在沈知念身上时，招手让她上前：“知念来了？快到哀家身边来。你上次送的那盒玫瑰膏，哀家用着很是滋润，比宫里的脂粉还贴心。”

沈知念上前福身行礼，笑着回话：“能合太后心意，是知念的福气。今日特备了玉镯给您贺寿，愿您福寿绵长，岁岁安康。”

宫女接过礼盒呈上去，太后打开一看，见玉镯莹润通透，当即戴在手上，拉着沈知念的手夸道：“好孩子，有心了。”

皇上见状，也看向裴淮年，眼底带着几分笑意，打趣道：“裴将军好福气，娶了个这般聪慧贴心的夫人。前几日还担心你的子嗣问题，如今瞧着，倒是朕多虑了。”

裴淮年闻言，躬身谢恩，语气恭敬却藏着几分不易察觉的温和：“回陛下，臣能得此良缘，全得益于皇上赐婚，臣心中感激不尽。”

不远处的官员们也在低声交谈，户部尚书笑着对身旁的吏部侍郎道：“今年太后寿辰倒是热闹，瞧这梅园的景致，陛下真是费心了。”

“可不是嘛。”吏部侍郎附和着，目光却瞟向角落里的宋鹤鸣，压低声音，“就是定远侯脸色不太好看，听说他前几日因将军夫人的事触了陛下的霉头，如今怕是还没缓过来。”

两人正说着，宋鹤鸣突然走上前，对着皇上和太后躬身行礼，语气却带着几分刻意：“陛下，太后，臣昨日听闻将军府深夜有异动，似有不明人士闯入，裴将军既掌管京畿防务，怎会让府中出现这等疏漏？”

这话一出，周围的笑瞬间停了，所有人的目光都聚到裴淮年身上。太后眉头微蹙，皇上也沉了脸，看向裴淮年：“哦？竟有此事？裴将军，你且说说。”

裴淮年上前一步，从容回话：“回陛下，昨日确有位姑娘迷路误闯，并非不明人士。臣已让人将她送回，并无大碍。定远侯这般关注臣的府宅，倒是让臣好奇——不知宋大人是从何处听闻的‘异动’？”

宋鹤鸣被问得一噎，刚要辩解，太后却先开口：“不过是场误会，何必揪着不放？今日是哀家的寿辰，不谈这些扫兴事。知念，陪哀家再赏会儿梅。”

皇上也顺势道：“母后说得是。宋卿，往后多关注朝政，少打听些无关紧要的事。”

宋鹤鸣脸色更沉，指节攥得发白，却只能躬身应下，声音里满是不甘：“臣……遵旨。”

说罢，悻悻地退到一旁，目光紧紧盯着沈知念的背影，眼底翻涌着意味不明的急切。

不多会儿，沈知念和春喜一起去偏厅取暖炉，刚绕过梅林转角，身后便传来脚步声。

她回头一看，竟是宋鹤鸣跟了上来。

“知念，等等！”

“小侯爷，你有什么事吗？”春喜想拦住他。

宋鹤鸣却没机会，径直上前一步，语气急切又带着几分笃定的问沈知念：“知念，你跟裴淮年，是不是只是做戏？根本没有夫妻情分？”

“你在说什么？”沈知念心头一紧，转身就要走。

春喜也跟着着急起来：“定远侯请自重，男女授受不亲，还请别挡着我们夫人的路。”

宋鹤鸣却伸手拦住沈知念，声音虽压低，却带着一丝偏执：“知念，我都知道了！你当初答应嫁给裴淮年，根本不是真心的，都是因为皇上赐婚，你是被逼的没办法了，才被迫应下这门婚事，对不对？”

这话简直是大不敬，若是被皇上听到惹了圣怒，恐怕不是一顿板子能解决的。

沈知念脸色微变，指尖下意识攥紧了衣

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