腊月二十九，柏姜回宫，回宫后第一件事便是将小六以“团圆”之名接到了长乐宫里来。年下不用上课读书，小六乐疯了，成天在宫中拉着阮稚和阿充一起玩。

这是皇帝登基后在宫里过的第一个年，因为他哥建武帝死得惨烈，他又总是缠绵病榻，宫里大节庆没有大操大办，只在大年三十夜里，邀亲贵大臣赴一场宴。

众人正是酒酣耳热时，大都放松了姿势，看伶人乐姬歌舞杂耍。

阿充打殿外匆匆过来附耳对柏姜说了句什么，柏姜便站起身对皇帝道：“六皇子不大安稳，哀家去看看。”

皇帝颔首，柏姜便一径随阿充走至殿外。

说着，二人便走到了偏殿里，柏姜进去看小六睡得正香，便伸手轻轻给她掖了掖被子。大概是最近事太多了，柏姜总有些疑神疑鬼，见小六醒来之后要用的牛乳点心都用小炉煨在一旁，她唤宫人拿了银针来一一试过，这才放心。

她坐在床边问阿充：“你说什么？宋阿濡大年下里遍请官员去灵禅寺？”

“是，没有预兆，事发突然，暗处监视的姐妹跟着到了灵禅寺外，发现暗处埋伏了一队御鹤监的人。”

柏姜自打知道宋阿濡安然无恙逃过巡查便知他迟早要泄愤，不想竟一天都等不及。

“快，看你姐姐能唤来多少人，去寺外守着，大节下里不好出乱子。”

阿充应了，急急要奔出殿外，却被褚绍堵在门口。

“娘娘……”

柏姜一愣，手边的山楂汤泼洒到竹火笼里，迸溅出星星点点的火花。

“去，哀家这里不用你管。”

阿充担忧地回看一眼柏姜，一低头扎进大雪里走了。

柏姜席上偶尔听了一声通传，说褚绍不胜酒力去院子里头逛逛，他倒明目张胆逛到这里来。

偏殿里炭烧的热，褚绍背手踱步过来时，肩上的雪珠簌簌落了一地，很快融化成一摊深色的水迹，那地上的暗影蔓延至柏姜脚边时，褚绍身上的凉气已经散了大半。

“娘娘大节下里也不忘看着宋公公，殚精竭虑，可敬可叹啊。”

“你知道宋阿濡今日搞什么名堂？”

“我与叔父出门前孙琏也在府里，御鹤监的人是当着我的面把他‘请’走的。”

柏姜嗓子紧绷：“他要造反？”

褚绍不答反问：“娘娘，宋阿濡捏着孙家就是捏着京畿军队，您想他这时候最恨谁呢？”

柏姜耳边是他堪称轻柔的吐气声，却听得她如芒刺背，脊骨中好似凭空生出一根烧得火红的钢针，灼得她脑中嗡鸣，尽是姑母那日在佛前拈香时的警告。

是她操之过急了么？

记忆如同漩涡席卷而来，姐姐临终前的嘱托，小六依赖的童言童语，陈家姐妹的全然信赖……搅得她腹中微微抽搐起来。

柏姜额前渗出细密的冷汗，她闭闭眼，强逼着自己清醒一些，抬手轻声问道：“京中有兵的不止他吧？侯爷不是在么？”

“我？”褚绍笑起来：“我为什么要帮娘娘？”

“不是帮我，是帮小六与太皇太后。”

柏姜喉头狠狠一滚，下了决心般：“我对你不住，但姐姐救过你，小六救过你，若不是她们让你不用服苦役，你如今万万不可能再名正言顺地出现再朝堂上，你要什么，只要我能给。”

褚绍缓缓俯下身，一只手捏住柏姜的下巴：“我要什么娘娘都给？”

柏姜恍然间明白了他的意思，十分不解地皱起眉：“你，你是要羞辱我么？”

褚绍脸色却愈加凶恶，捏她的手愈加重，好像下颌骨都要碎了，柏姜吃痛，恍惚间听见褚绍恨铁不成钢似的骂道：“你就这般轻贱——”

柏姜被他狠狠甩开，锲而不舍地再去抓他手腕，那脉搏处“突”地弹一下，震得柏姜手心发烫。

褚绍盯着柏姜由于太用力而指尖发白的手，不可置信地问道：

“你对她们，就这么卖心卖力，值得？”

“不值得么？我爹厌我，我娘也不大疼我，我被撸至北境来本就是存了死志的。是姑母疼我养我，让我有了今日，这份心情，你会不了解？褚绍，我问你，若是高阳王一朝遇险，你难道不会豁出命去救？一副皮囊，究竟算得了什么？”

“若有不测，求你救她们，就算看在我曾经也救过……”

“那我呢？”

褚绍骤然打断她，拳头紧握着，柏姜能感受到手心中鼓起的青筋。

她疑惑地停了口：“嗯？”

柏姜被褚绍压着肩膀重重倒在榻上，她颤抖着闭上眼，身上的重量却消失了。

“你最好有机会能把他们送出去。”

柏姜睁开眼，看见褚绍顺手拔起一边陶罐里的白梅，旋身离去。

陶罐悠悠地打着转，不久便一声闷响砸在了厚重的地毯上。

“娘娘。”

阿充回来了，柏姜打起精神：“阿充，你可还记得咱们小时候曾经一起钻过长乐宫的密道？一直走到头是南大门附近，那里坊间吃食好吃，离慈安寺也近。”

“记得，”阿充声音迟疑起来：“娘娘怎么突然说这个？”

“没什么，前两天哀家看见小六在附近晃荡，心里总怕她一个没留神跑出去找不到了。往先总觉得姑母操心太甚，现下才知道她老人家的苦心。”

阿充微笑：“小六才多大呢。娘娘，回席吧。”

皇帝抬眼见她回来，十分关切地问道：“小六可还好？可要太医院里的太医过去瞧瞧？孩子家身体娇弱，年幼时留下病根儿可就不好了。”

“不用挂心。”柏姜从容在席上坐好：“小孩子吃多了积食，熬一盏山楂汤喝下就好了。”

宴罢众亲贵散去，各自回府守岁。

柏姜与皇帝、小六坐在残席上，宫人流水样地进来，把菜肴汤羹撤了，换上了各色点心。

下头的歌舞不停，小六乐陶陶地跟着曲调晃啊晃，脖子上缀着的长命锁清凌凌地响，教柏姜又想起褚绍方才说的那些不知所谓的话。

夜深了，外头还没动静，柏姜心里惴惴不安，推说小六太小不能缺觉，让阿充哄她在长乐宫睡，她与皇帝停了歌舞，在空荡荡的大殿里守岁。

柏姜正出神，身边突然想起一男子哼的小调，柏姜惊异地望过去，只见皇帝正一反常态，支颐趴在桌前哼唱着什么歌，吐字软哝，口音与柏姜家乡那边相仿。

皇帝有咳疾，平日里气息不稳，嗓音时常沙哑，柏姜头一次知道他哼起歌来喉清韵雅，声腔清越如流水击石，不让宫中乐师。

柏姜垂眸，静默着听皇帝的唱腔在空荡荡的大殿里回响，却突然被一阵猛烈的呛咳声打断，柏姜看皇帝伏在桌上咳得满面通红，大概刚刚一直忍着不适，直到这时才终于爆发了起来。

身后的太监给他端了川贝雪梨汤润喉，柏姜听皇帝的气息渐渐平稳下来，开口道：“不晓得皇帝精通乐理，歌声也动听。”

皇帝颓然地笑笑：“太后说这话自己心里也别扭吧，哪里有帝王被夸歌喉的？歌喉，是低贱之人用来讨好上面人才用的玩

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