送大军远征的仪式已经完成，李茉站在城楼上，远眺蜿蜒的军/队，旗帜只有远远一个小点。那个游动的红点，代表着主帅的位置。

摸摸腰间，香囊空了。来时，香囊里装了一个银熏香球，已经在书桌上被香气熏染了十多年。昨夜，李茉彻夜未眠，在熏香球上镶嵌了绿松石，拼成长平二字。这些年忙于政务，手艺活都懈怠了。

并非有什么妄念，只盼着这香熏球能寄托愿望，盼他保重身体，平安归来。

大军带起的烟尘慢慢散去，属官过来禀告：“女君，该去廷尉署了。”

霍去病的死因已经查明，是那个养马的辅兵在马鞍上动了手脚，趁着霍去病长途奔袭劳累不堪之际，投放了瘟疫病人身上的疮痂。

收买这个辅兵，不过三十金而已。

大汉的冠军侯，汉军第二代军魂，三十金而已。

深挖之下，幕后主使不过是那些失权勋贵，败落的开国功臣之后提供人脉，被新提拔军侯挤占高位的无能之辈动手，被打击的豪强提供金钱……听着皮鞭抽打在这些人身上，李茉的眼神冷的像冰一样。

这些人阖家灭门，刘彻在杀人这件事上，绝不手软。明正典刑、布告天下，死后遗臭万年。

李茉无法理解，这些人也高居庙堂，难道不知道汉匈之间的局势吗？杀死领军之人，他们要让大汉回到以往卑躬屈膝的日子吗？

他们才不想这些呢！不管匈奴如何肆虐，伤不到他们分毫，百姓再苦，不妨碍他们吃香喝辣。大汉又不是要亡国了，现在不就挺好的，再让皇帝胜利下去，就更不把他们放在眼里了。

李茉听闻这些大实话，不在试图和他们讲道理。小说还讲逻辑，现实更魔幻，这些人愚蠢、无能、不知死活！

英雄为这等人流血牺牲，何其可悲！

……………………

亲兵素衣免冠，头缠白布，单膝下跪，双手拖着一副铠甲：“大将军遗命……这套甲胄……跟随多年……”

不行了，说不下去了，虎背熊腰的亲卫哽咽着，话都说不完整。

李茉接过这套盔甲，跌坐在地上，盔甲沉沉压着膝盖，压得她站不起来。

“大将军反复高热……退不下来，酒精散热、针灸刺穴、汤药入口，都没用。白天退下来，晚上又烧上去。”义华详细讲述救治过程，她本就是李茉给卫青上的一道保险。可惜，无用。

“女君，甜姨在府门口转了好久，依旧不进来。门房去问了，她自陈无言相见，只是家里人逼迫得紧，只得在府门口拉磨。”属官小声回禀情况。

一切的一切，李茉都恍若未闻，一个早就有所预料的消息，另一只靴子终于落地的时候，心还是跟着沉沉坠入深海。

李茉感觉自己的心脏被一根细钢丝紧紧勒着，她拼命呼吸想要自救，可钢丝上加了一个称砣，钢丝勒进血肉里，解不开、剪不断、绕不过。

卫青的葬礼盛大隆重，以国礼葬于茂陵东北侧，墓冢仿照阴山的形状修建，以此纪念他远征匈奴、纵横大漠、战功彪炳的一生。

被他从范夫人城中救下的将领、士卒代表披麻戴孝，沿途祭奠，踏平的路途三年不长草籽，洒出的纸钱让整条道路铺满白色。

刘彻大病一场，卫子夫大病一场，李茉在卫青墓前敬了一樽烈酒，她不能垮，她还有很多事情要做。

卫青用他的死，给刘彻敲响最后的警钟，此时，真的不适宜再对匈奴用兵。

此次出征，卫青带救援军声东击西，亲自作饵引开左贤王部，后军与城中守军里应外合，突破防线，汇聚一处。卫青带领大军，再次北上追杀匈奴残部至余吾水，鲜血染红河水，匈奴单于、左贤王、右贤王身死，大妃下嫁八岁侄孙，拥立他为新大汗，带着几百人的残部，远遁郅居水，发来国书称臣，发誓永不侵略汉土。

带着大军回到朔方城，众人才知他一直发热，只是压着消息不让传出，到了压制不住的地步，不得不告知高层将领。

偏将、裨将等也不敢把军神将倒的消息散播出去，生怕引起军中哗变。卫青后半程只能躺在马车上，遥控指挥大军回到关内。等到五原郡时，消息传开，大军哭声绵延数里。

此次领军的公孙敖、李广利、苏建下狱待斩，其他偏将都被贬为庶民。

一将无能，累死千军，不是人人都是卫霍，不是随意撒下草籽就能长成参天大树的天才。

人人沉浸在悲伤中难以自拔时，刘彻召集众臣宣布，经略南越。

刘彻仿佛战争机器，卫青的死也不能令他动摇半分。

南越老王新丧，新登基的国主赵兴乃中原女子所出，一向亲近汉朝。母子两人都有意内附，若能兵不血刃吞下南越，自然大喜。

南越国中都是亲汉之人吗？能做土皇帝，谁愿意做属臣？刘彻派出使者，不过是想着万一能捡个便宜，但万分之九九九九，这场大战，不可避免。

李茉知道劝不住，干脆不劝了。

果然，使者安国少季被南越权臣吕嘉所杀，亲近中原的新王、太后、臣属也在政变中被一一清算，大战不可避免。

加税，不可避免。

李茉早就说过，国库不堪重负、百姓不堪重负，她一直咬牙撑着，把跟随卫青出兵的军卒粮草、抚恤、赏银一一兑现，她不想这些人既流血又流泪。

压榨潜能做完这一切，李茉回头，发现九卿中的许多重要岗位，已经换了人选。

一切都是悄无声息进行的，就像当年未央宫辩经之后，李少君消失得无影无踪；就像当初用黄/谣激怒李茉的未央宫殿前广场狂奔一样，跑过之后再无痕迹。刘彻当年说要严查给李茉一个交代，如今黑不提、白不提，一床大被就掩盖过去了。

早朝上，刘彻再次提出加税、增兵的事宜，再次遭到李茉的反对。这种一来一回的场面在近两年反复出现，朝臣们似乎都习惯了。只是今天格外不同，被反驳的陛下不再温声细语询问商讨，只是冷漠道：“朕意已决。”

李茉带领朝臣恭送陛下离开，殿外的阳光格外刺眼，照在人的皮肤上却是冷的。李茉在阳光下摊开双手，她的手上只有拿笔的地方还有茧子，无论怎么看，这都是一双养尊处优的手，不是当年织布求生的小女娘。

当天，李茉私下递上了辞呈。

刘彻没有反应。

第二天，李茉在早朝当众请辞。

刘彻“大惊”，历数李茉的功绩，说大汉不能没有他她。

李茉和刘彻心有默契，接下来是三请三辞的表演片段。

李茉已经着手收拾行囊，渭水河畔的旧宅早已不再居住，这些年安置亲近旧人，如今正式改为启蒙女学，后院的染池没有拆除，来读书的女娘若是银钱不凑手，就当个织娘、染娘，用劳动换学费。

李茉问了与她关系亲密的旧人，是否愿意随她回楚地。她和刘彻的关系日渐疏远，朝臣们有目共睹，李茉一退，能力、家世稍有不足的女官，会立刻被逐出朝堂，甚至有性命之忧。

最终，只有入了廷尉署的屈湘愿意回去，她是继承李茉理念最彻底的学生。她这些年在廷尉署主理刑狱，保护平民百姓，被尊为“屈青天”。屈湘知道自己得罪了多少权贵，李茉一退，她保不住性命。

屈湘生了三个孩子，随自己姓，孩子父亲大家都知道是谁，但大家都默契的当做不知道。走的时候，一个男孩儿留在长安，给他一份傍身的家产，另外两个女儿带在身边，传其衣钵。屈湘是继承李茉理念最彻底的学生，她教导自己的女儿像当

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