京城东，圈子胡同，一座平平无奇的院落内，两个十七八岁的女孩子，立在屋檐下，互相给对方整理仪表，恰是回乡去的三喜和四庆。

四庆吸了吸鼻子，极力憋住泪意，故作轻松道：“昨儿那个太监，也不知是真话还是骗咱们呢，你说，今儿公主当真会过来吗？”

三喜同样半信半疑，但仍拍拍她的手背安慰道：“咱们两个尘埃一样不起眼的小人物，想也没必要诓咱们。”边说，边仰望日头，“也不早了，若不假，公主该到了，快笑起来，咱们出门口迎一迎。”罢了，她自己牵起嘴角，其中的苦涩之意简直藏不住。

笑容，于今夕的三喜四庆，是为奢望。

去年，替薛柔传递消息不成，她们俩被逐出京城，她们打心眼里是不想走的，奈胳膊拗不过大腿，出城沿路都有侍卫看管，胆敢使心眼子就是一个死，只好出城来另做打算。

彷徨多日，认清这样下去始终不是个办法，便在城外三十里，以仅有的盘缠赁了一间房子，不大，凑合安身。有了落脚之地，又在一家客栈里找了两个打杂的营生，一面维持生计，一面设法从各处偷偷摸摸打听宫里是什么情况，薛柔过得好不好，说不完的辛酸。

谁知，风起云涌，天下不姓薛了，姓岑，她们俩日夜啼哭，丧了好一阵子，又商量着，留在这也是干着急，干脆去南边，寻九皇子，眼前只有他有可能救薛柔于水火了。

寻思清楚，拾掇包袱，才搭上往冀州的商队的车子，就有一群披盔戴甲的士兵层层追上来，将她们俩绑到这胡同里软禁起来，说是皇上有令。

前有颠沛流离，后有陷身禁锢，生死难料，叫她们如何笑得出来。

胡同路窄，车子挤不进来，因此薛柔是被岑熠扣着手腕到的，院门口伸脖子站着两个人，容貌清秀，似曾相识。

三喜四庆一眼认出她来，齐齐跪在地上磕头喊公主。

薛柔仍自怔愣，见状，岑熠嗤笑：“怎么，不认识那会不惜拼上性命捞出来的人了？”

三喜抬头，膝行至她脚下，轻轻扯她的裙角：“公主，奴婢是三喜，她是四庆啊，您不记得了吗？”

四庆随后爬过来，也牵住一撮裙摆，怕她看见自己一把鼻涕一把泪伤心，闷头隐忍。

停滞的思绪由此流动起来，薛柔垂目，喃喃：“三喜……四庆……真的，是你们？”

三喜用力点头，四庆闻声，胡乱抹把脸，昂脸，点头如捣蒜。

“你们，不是已经回家乡了吗，缘何出现在这里？”薛柔不禁将眼光对准身旁缄默的男人，神气口吻都是防备，“你答应过的，你会放她们去……你又在耍什么花招！”

她就知道，以他奸诈狡猾吃人不吐骨头的做派，怎么可能简简单单地带她出宫来逛，合着是设计好了圈套，专门等她来踩呢！

三喜四庆登时脑门贴地，噤若寒蝉。

岑熠轻轻按住她不自觉耸动的肩膀，宠溺笑道：“急什么，带她们回来，是她们还有用处。”

他故意卖个关子，看她自愿地向他全神贯注。她的瞳孔里全部是他的影子，好极了。他仗着身量高，摸一摸她的头顶，逗弄意味明显：“你不是很想身边有个人说话么，她俩依然回宫服侍你，难道不好么？”

三喜四庆听进耳朵里，心怦怦然，惊喜参半。

他所谓的好心，薛柔一点也不信，举臂盲撇开脑顶令人烦躁的揉抚，冷声冷气道：“你以为，我是傻子么。你以前造过的孽，你自己不记得了，我却一笔笔牢记在心。我明白告你，我谁都不需要，你大可不必屡次三番使出威逼利诱的戏码，既无聊，又滑稽。”

那两只黑眸缓缓压低，岑熠的注意力锁住她的小腹，格外露骨，仿佛她身上的袄子根本不存在。

“不必疑神疑鬼，两个小喽啰，不值得朕提起动手的兴趣，朕打发人弄她们过来，是为了你——”慢条斯理道，“这是你这段日子乖巧懂事的奖励，朕所给予你的。”

非强调一遍，即便叫作奖励，那也是拜他所赐的。

奖励，不过是他不可一世的施舍而已。

薛柔从来都不稀罕这份“奖励”，皆是他一厢情愿，嗤之以鼻道：“那这奖励，不要也罢。”

她怀着身子，心绪不可波动太过，岑熠沉一沉气，语气温和，态度却不可动摇：“你犯不着跟朕犟，就这么定了。”转头训三喜四庆的话：“当心着伺候，有任何差池，朕拿你们是问。”

话题进行到这一步，二人才真正相信不是在做梦，喜极而泣，连磕三个头回“是”。

他拍板，薛柔没得反抗。

他们是乘车出宫的，返程岑熠大发善心，大行善举，特许三喜四庆随薛柔同车，他则自个骑了马。此乃她规规矩矩养胎的奖赏，才不是他良心未泯的弥补，如是小恩小惠，休想叫她感恩戴德。

路上，三喜四庆尽可能从一万分的艰辛中挑一二轻松的、好玩的经历讲给她听，她这两年来太苦了，需要平凡生活中的确幸来调节，哪怕只有一点点。

“你们在民间这些日子，可曾听闻九哥哥那边的景况？”薛柔放不下过去的人、过去的事，蹙眉问。

三喜掩不住失落道：“都说九殿下那边虽然人手一天天增多，但大多是些没什么头脑，只有一腔蛮勇的匹夫，跟……跟这边实力悬殊，长远来看，仍旧是……”

三喜遮掩与吞吐的内容，薛柔心里门清，咬牙道：“没到最后，谁说了都不作数。九哥哥神勇无双，一身正气，苍天有眼，绝对会保佑他的。”

回宫以后，谷雨惊蛰退居屋外做活，三喜四庆顶上来，贴身照顾薛柔，同时，承乾宫外的禁军撤走一半，她的处境，略微自在了些。

他在以行动告诉她，乖巧听话便有糖吃。

日子似乎平静下来，令薛柔有心里去感知身体里那些细微的变化：不怎么呕吐了，原本

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