“林长亭，有门不走，你偏走窗户干什么？”苏玉淑举着杯子的手僵在了半空，“要是弄坏了，可是要赔钱的。”

他低头翻进屋内，动作潇洒至极。林长亭摸了摸窗棂，笑着说道：“多少钱，我赔给你。”

苏玉淑轻哼一声，将杯子重重搁在桌上，溅出了些许水花：“这雕花窗棂可是通体用黄花梨制成的，你拿什么赔？下次好好走门，幼稚。”

林长亭直起身，掸了掸衣袍上的灰尘，目光扫视着屋内的陈设，最后落在她微带愠色的脸上：“我幼稚？那你满地吐梅子核的时候又算什么？”

“你！”苏玉淑气得狠狠瞪了他一眼，“你有什么事快说，别耽误我做生意。”

“不是你派人去请我来吃午饭的吗？怎么，翻脸不认人了？”他自来熟地坐在两人中间，“王掌柜，不介意我坐这儿吧？”

王掌柜依旧挂着那一贯和蔼的笑容，他为林长亭斟上一杯茶：“御史大人大驾光临，小店真是蓬荜生辉。林大人，请品尝小店最好的茶。”

望着面前那氤氲着热气、清亮澄澈的茶汤，林长亭只觉胸口憋闷不已。他一听说苏玉淑在盈字号便快马加鞭地赶了过来，谁知还是晚了一步，让这王掌柜与她单独相处了一段时间。早在樊城的时候，他就看这人不顺眼了。

这王掌柜与他年龄相仿，一双眼睛好似粘在了苏玉淑身上，谁看不出他那点心思呢。

“刚刚都说了些什么？”他强压下愠怒的情绪，脸上依旧挂着笑容，然而目光却如寒冰般扫向王掌柜。

王掌柜脸上的笑容未变，端起茶杯轻轻抿了一口，不紧不慢地说道：“我与大小姐只是闲聊了些生意上的事情，毕竟盈字号是我们苏家的重要事务，容不得半点马虎。”

他特意将“我们苏家”这四个字说得很重。林长亭不禁侧目，他甚至能听见自己后槽牙咬得咯咯作响：

“王掌柜可真是尽职尽责啊。”

苏玉淑在一旁聆听，眉头微微蹙起。她总感觉林长亭今日的火气异常大，就和吃了枪药似的。仅仅是自己与王掌柜多交谈了几句，竟引得他这般盘查。她刚欲开口缓和气氛，却见林长亭将手中的茶杯重重放在桌上，杯底与桌面碰撞，发出清脆声响，茶汤也随之晃动起来。

王掌柜脸上的笑容终于收敛了几分，他放下茶杯，不卑不亢地直视着林长亭说道：

“林大人不必担忧，我身为苏家的大掌柜，无论是生意上的事务，还是大小姐的事情，都绝不会有丝毫懈怠。还望林大人放宽心，毕竟您身为御史大人，需要操心的事情远不止苏家这一桩。还是应以要紧公务为重，当好百姓们的父母官才是。”

这话宛如一根利针，精准无误地刺中了林长亭的痛处。私盐一案的余波尚未平息，他的确是借着公务的由头溜出来的。林长亭的脸色瞬间阴沉下来，他的手在桌下紧紧攥成拳头，指节都泛出了白色。但他脸上依旧挂着那副笑面虎的模样，声音不紧不慢：

“有辅佐之心固然是好事，可王掌柜既然在苏家当差，就应当恪守本分，莫要忘记主仆有别，更别痴心妄想不属于自己的东西。否则，到时候可别怪我这个外人，替苏家清理门户。”

眼见王掌柜又要开口回应，苏玉淑实在看不下去了。她早已受够了这两个男人毫无意义的唇枪舌剑，索性猛地推了一把托盘，溅起的茶水瞬间打湿了两人的袖口。

“哎呀，我不是故意的。”

“无妨，即便大小姐是有意为之，我也甘愿承受。”王掌柜不仅未动怒，反倒轻轻拢了拢袖口，看上去竟还有几分欢喜。

林长亭索性站起身来，打算眼不见心不烦：“玉淑，时候不早了，咱们去闻香楼。”

谁知王掌柜紧接着站起身来，说道：“大小姐，我猜您是想去闻香楼品尝那十六碟佳肴。不过，闻香楼若不提前预订，可是吃不上的。”

“那可如何是好？”她有些气馁，一转身赶忙跑到楼下，抓住正在挑选料子的石竹问道：“你有没有派人去闻香楼预订房间呀？”

石竹神情一怔，连忙说道：“没……没听说要提前预订啊……”

王掌柜站在楼梯口，胸有成竹地笑道：“大小姐不必惊慌，我与闻香楼掌柜相熟，只需打个招呼便可。”

“真的吗？”苏玉淑顿时两眼放光，“那王掌柜和我们一同去吧？”

林长亭简直被她气得七窍生烟。他身为堂堂御史大人，去吃个饭怎会被拒之门外？为何一涉及吃的，她就总是犯糊涂！但话已出口，覆水难收，几个人已经兴高采烈地往外走去，他除了跟上也别无他法。

偏偏这个王掌柜还回首得意地笑了一下，他满心的憋闷更是无处发泄。

他气冲冲地回过头去找叶荣，大不了这顿饭他不吃了就是。可他刚转过身，一阵冰凉的触感便传到了手中——

苏玉淑笑盈盈地拉住他的手：“林长亭，去吃好吃的啦！”

“好。”他还没反应过来就重重地点了点头，“走。”

“绿萝石竹，我们在街上逛一逛如何？我看时间还早，看看有没有有意思的小玩意儿。”

“好呀好呀，都听小姐的。”

三个人手挽着手，如同儿时一般嬉笑着漫步在街道上。秋日的阳光洒落在苏玉淑的发梢，为其镀上一层柔和的金边。她脚步轻快，俏皮的步伐使得冠上的玉珠叮当作响。

三人叽叽喳喳地讨论着街边小贩摊上的泥人，又在糖画摊前驻足，看着老师傅用融化的糖汁画出栩栩如生的龙凤，飘来的桂花糕香气引得几人脚步迟缓，不住地回头张望。

苏玉淑眼尖，瞥见街角有个卖绒花的摊位，立刻拉着绿萝和石竹跑了过去。她纤细的手指在各色绒花间轻轻拂过，宛如一只精心挑选居所的蝴蝶。林长亭被甩在后面几步远，他远远望着她的笑颜，方才满肚子的火气竟如同被这秋日暖阳晒化了一般，悄然散去了大半。

他无奈地叹了口气，目光却不由自主地追随着她的身影，连王掌柜何时走到自己身侧都未曾察觉。

“老板，这个、这个，还有这个，一共多少钱呀？”

苏玉淑选中了一支粉白渐变的绒桃花簪、一对鹅黄绒球耳坠，还有一支缀着水晶的绒蝶步摇。她将选好的绒花推到摊主面前，眉眼弯弯地等着报价。她冠上的几颗珍珠随着她歪头的动作轻轻晃动，映着阳光，晃得林长亭心底发痒。

“姑娘，您眼光真好。这三支都是时兴的花样，你们戴上肯定特别好看！我这绒花原本是八十文一朵，你若喜欢，二百二十文拿走便是。”

她在阳光下仔细端详着，虽说只是个小摊子，但扎绒花的手艺十分精湛，样子也着实精巧。

“好，我都要啦！”普通人户生活不易，苏玉淑答应得十分爽快。她伸手向腰间，想要取下自己的荷包，却摸了个空。

她瞬间神色大变，猛然想起昨日换上华服时便已将荷包取下，之后再未系上。

她尴尬地笑笑：“绿萝，拿钱。”

“是，小姐。”

“我来付吧。”林长亭打断了绿萝的动作，挤到了苏玉淑身边。他身形本就高大，小小的摊子竟被他的身影挡得严严实实。他俯下身子，在绒花堆里精心挑选出一朵——

那是一朵正红色的绒牡丹，花瓣层层叠叠，边缘还微微泛着光泽，看上去比苏玉淑手中的粉白绒花更添了几分艳丽。他将那朵绒牡丹插到苏玉淑发间，指尖不经意间擦过她的耳廓，惹得她微微一颤。

“这支配你，才好看。”他的语气中带着几分不容置疑的笃定，说罢便从袖中掏出碎银子递给摊主，“这些，连同她选的那些，都一并算上。”

苏玉淑心中莫名泛起一阵悸动。她下意识地抬手摸了摸发间的绒牡丹，指尖触及那柔软的绒面和微微凸起的花瓣纹理，脸颊竟有些发烫。

“我可不

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