三头犬咬向阿什琳的那一刹那，卢卡斯的心停止了跳动。

时间被放慢了，他听到有人在尖叫，随后才意识到那是他自己的声音。

他浑身冰凉，某种巨大的恐慌陷入他的每一条骨缝，等终于奔向她时似乎什么也来不及了。

三头犬嚎叫一声，重重倒下，化作飞尘，隐入大地，被尸尘沾染的青草变得如焦炭一般。

阿什琳缩成一团在绿斗篷里，金发乱糟糟地缠绕着石土。

卢卡斯快步前来。爪子颤抖得几乎什么都干不了。

最后，他还是鼓起勇气，翻开阿什琳，爪子轻轻拍向她的脉搏。

她还活着。

卢卡斯大大松了口气，但活着也不以为意安然无恙。他检查起她刚刚被咬下的部位，没见到伤口。

“她还好吗？”艾丹抽着鼻子赶来，“老天！”

他将阿什琳翻过来，她看起来昏倒了，但身上没有太严重的伤。

卢卡斯拍了拍她绿色的斗篷，感到强大的、温暖的魔力涌遍全身。

他倒吸一口气。

“这不是一般的精灵斗篷。”他说，“上面有一种古老的防御咒语。若不是它，她就……”

“真是充满惊喜。”艾丹捏着鼻子感叹，“一会儿是龙骨弓，一会儿是防御斗篷……你们俩身上还有什么我不知道的？”

卢卡斯哼了一声，精灵大乐师不知道的可多着呢。

一想到他刚刚共享记忆时看到的阿什琳脑海中的艾丹，他就有点说不清的恼火。

哪有几百岁的大偶像会迷恋自己的粉丝？他们才认识了多久？卢卡斯感觉他对那二百七十六本艾丹乐谱的喜爱程度正在大大减退。

不过，斗篷与龙骨弓顶多算他们运气好。要是没有这份运气，恐怕他们现在全都变成狗啃棒了。

这时，脚步声响起，一片阴影落在卢卡斯和阿什琳身上。

“需要帮助？”梅莉娅问，身后是六个精灵骑士。

艾丹叫的援兵。

——————

精灵们烧掉了塔拉的遗体。

熊熊燃烧的大火面前，骑士们眼眶发红，而塔拉的母亲艾莲娜止不住地抽泣。卢卡斯很想上前安慰她，可他只是只无能为力的猫。

再说，他又能说些什么呢？知道本该死的是他而不是塔拉并不会让艾莲娜更加好受。

他回到阿什琳的房间。

她已经醒了，没有起身，只是安静地陷在柔软的床榻上，指尖地绕着诺卡利魔笛的银纹。

阳光温柔地流淌在她的金发里，就连她长长的睫毛也闪烁着金光。

她整个人被光线勾勒得朦朦胧胧，好像随时都会消失一般。

卢卡斯为此感到有些惊恐——他不是在做梦，对吧？阿什琳的确已经醒了？

他轻轻一跃，来到她的被子上。

“提醒我，以后绝对不要养狗。”阿什琳说。

……看来不是做梦。

卢卡斯心中石头落地，随后又感到难以置信。

“这就是你死里逃生后的第一句话？”

“想让我不活着可难啊。”她耸耸肩。

“这不是玩笑。要不是那斗篷，你就完蛋了。”卢卡斯说，“你当时在想什么？黑暗怪兽不会立刻进入灵界的，那么快就过去必然迎来反击。”

阿什琳不悦地皱起眉。

“我当时吓坏了，又累又心急，而且我也不是每天都在和黑暗怪兽打交道，你知道吧？换做是你，一样可能失误。”

“不可能。”

她叹了口气。

“我以为你……不在了。”卢卡斯斟酌了一会儿，“你不知道那是什么感受。”

阿什琳大笑一声。

“相信我，我知道。”

“你还想对那怪物手下留情，”卢卡斯敏锐道，“为什么？”

“塔拉的确破坏了平衡，让母亲复活，一命换一命，这只是三头犬的工作罢了。”阿什琳说，“它并非邪恶到故意害人。但……”

“任何从黑暗生长的生物都不值得同情。”卢卡斯说，“或许你对龙的感情给了你某些误会，但三头犬、奇美拉与九头蛇……它们是纯粹的怪兽，不具备任何感情，阿什琳。向我发誓，不要再把心浪费在多余的生命上了。”

他们目光交汇，时间凝固，暖金色的阳光在阿什琳棕绿色的眼睛中融化了，令人想起巧克力薄荷中的蜂蜜。

顿时，卢卡斯为自己还能看到这美丽的一幕而心怀感激，他的心尖瞬间被一根轻盈的羽毛浅浅掠过。

他想要离得更近，猫的视野下很难看清楚那眼睛究竟是绿色、琥珀色还是金色，亦或是永远在光线下变幻莫测，正如眼睛的主人一般捉摸不定？

他往前凑了凑，随即为自己的想法与行为感到羞愧。

现在他是一只猫，可能没什么。

但如果他是人，那就很奇怪了。

卢卡斯记得贵族中正常社交距离的规定，他当然不该和与他同龄的女孩离得这么近。

阿什琳眨了眨眼，他颤抖一下，羽毛随之飞去，而他也移开目光，换了个姿势，在她身上直接趴下。

现在她可以摸他，他心想，但没有说出口。她应该摸的，因为他还以为他失去了她。

他又担心又生气，当然值得一些安抚。

可他还是什么也没说。

“我发誓。”阿什琳点点头，随后活泼地咧开嘴，“嘿，你不觉得今天已经有太多沉重的话题了吗？我好不容易醒来，没有一点好消息？”

她的语调过于轻松了，卢卡斯心想。她压根不清楚她差点会遭遇什么，为什么她能这么迅速地转移话题？

“我不知道这是否算是好消息，不过……梅莉娅陛下说，假面舞会明晚举办。一方面哀悼塔拉，另一方面也庆祝魔笛的回归。”卢卡斯说，“说到魔笛……”

他拍了拍笛子。“我觉得我们应该测试一下，看看它是否真的是解咒的一部分。”以防他们折腾半天全是白干。

“怎么测试？”

“把它和龙火放在一起试试。”

阿什琳略显狐疑，但还是将龙牙树火把拿出来，瞪了火把一眼，火焰燃烧。

“你说的放一起是指——”

“——火烧笛子，对。”卢卡斯愉悦地说。

“听起来很鲁莽啊。”

“的确。”卢卡斯赞许。

阿什琳将笛子头放在龙火尖上，只听一声炸响，二者碰撞之处银光闪烁，卢卡斯不需要魔法天赋也能感受到它们强大的魔力。

“成了。”阿什琳果断灭了火，“任务进度二分之一！”

“你应该现在就治愈神橡树的。这样我们才能尽快进行下一项探索。”

“梅莉娅要求，必须在假面舞会时，我才能治愈神橡树。”阿什琳说，“我不知道为什么。可能是精灵的传统。”

“那舞会也是所有生物必须参加的喽？”

“不错。”

卢卡斯闭目长叹：“无聊又浪费时间，我们本来一刻也不能耽误的。”

“嘿，舞会还是很好玩儿的！就明天放松一下，治愈魔笛后我们就继续前往北方。”阿什琳抗议。

“要不是精灵有规矩，我更建议我们今晚就动身。”

“你急什么？”阿什琳翻了翻眼睛，“告诉你个秘密：今年的主题是动物，很贴合你哦。”

是他急吗？

不是她说有神灵警告他会被永远诅咒么？

不仅如此，他们已经踏上路途数日，天知道他的家人现在是什么态度。

就他所知，说不定皇城已经宣告了他的死亡呢。

卢卡斯压下心中的不满。他们刚经历了生离死别的战斗，他不想把气氛搞得一团糟。

“是吗？那你打算打扮成什么动物？”

阿什琳思索：“狼，我想。”

“恭喜你终于认识到自己其实就是只金毛犬了。”

“我的意思是威严凶猛的大野狼！”阿什琳恼火道，“大灰狼，大凶狼，吃掉小红帽的那种狼！别和我提任何狗的品种，谢谢。我有心理阴影。”

卢卡斯坏笑着把尾巴拍在她手上。这个动作很快就让他得到了报应。

“不过也不一定，”阿什琳沉思着，“如果我真的告诉你就不算真正的‘假面’了，对吗？”

“有道理。”

“你想扮成什么呢——黑猫？”阿什琳不怀好意地问道。

他很想做一个呕吐的表情，但猫局限了他的动作发挥，最终效果比较接近被口水呛死。

“鉴于我现在的模样，你觉得我还有别的选择？”

阿什琳大笑起来，露出两颗小虎牙。一时间，阳光成为这间屋子里最不明亮的东西了。

“哎呀，恐怕猫的确是最适合你的。”她用颇为惋惜的口吻说，“难不成您想当全场最靓丽的金凤凰吗，殿下？”

卢卡斯瞪了她一眼。“你别说，我以前真在假面舞会上扮演过凤凰，作为赫利安城的象征。”

“嗯哼。然后？”

卢卡斯的尾巴又拍了拍床。

“灾难。珂

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