马车内，女使寒艳低声问道：“娘娘，咱们要直接回府吗？”
以娘娘现今的身份，大可等待府上人前来迎接。
适才入城接受盘查时，娘娘已亮明身份，这会儿得知消息的可不止严府的人，知府那边也会有人禀报的。
严竹旖稍稍调整坐姿，华丽的长裙层层叠叠铺展而下，她懒洋洋的，有着胸有成竹的从容。
在城门口等待，哪有叫他们倒履相迎来得威风。
知府也要亲自登门拜访她的。
“给林知府传个话儿，就说本妃想与琇儿姑娘叙个旧。”
寒艳会意，点头称是。林琇儿是扬州知府的千金，昔日没少给自家姑娘添堵，三十年河东，三十年河西，不知那位高高在上的贵女此时在合计什么。
马车抵达严府时，严竹旖没有急着下车与亲人团聚，她看向高高悬挂的牌匾，笑意深深。
从宅到府，从正八品到正三品，父亲的一切殊荣还不是她这个不受宠的女儿争来的。
严洪昌携妻子蔡氏和嫡子严锦成小跑出府门，红着眼睛来到马车前，“竹旖啊，为父可把你盼回来了！”
刚满十八岁的小公子严锦成提醒道：“爹，该唤阿姐一声娘娘。”
严洪昌躬身作揖，朗声改口道：“臣，都转运司指挥使严洪昌恭迎娘娘回府！”
嘹亮的嗓音回荡在府邸前，不掩自豪与欣喜。
严竹旖支额杵在车窗上，刻意翘着的双唇妍丽水润，与清秀的面容几分突兀。原本的得意与炫耀在见到自己父亲的一刹，化作难以压制的怨，她弯腰走出车厢，由弟弟扶着步下脚踏，留下一句“劳烦爹爹款待随行的贵客们”，就再也没去留意点头哈腰的父亲，挽住紧张忐忑的母亲，从正门走进府邸。
被挽住手臂的蔡氏有些僵硬，亲手教导出的女儿变得高不可攀了。
“太子殿下派人提前送来好些贽礼，娘和你爹受宠若惊啊。”
蔡氏语气恭敬，小心翼翼，连家常话都变得字斟句酌。
“母亲言重了，殿下未亲自登门，不算贽礼。”
蔡氏赶忙摆手，“哪敢奢望太子殿下亲自登门，这已是对咱们的厚待了。”
严竹旖知母亲是个没有主见的深宅妇人，凡事都听从丈夫的。她没有将怨气转移到母亲的身上，也没有怒其不争，早已知晓凡事要靠自己争取。
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东宫良娣归来，满城轰动，掩盖了榜眼的光彩。
魏钦携着江吟月叩响家门时，冷清的宅子内传出熟悉的动静，是大房娘子章氏在训斥一对儿女。
魏老爷子健在，魏家两房没有分家。
魏钦的父亲是次子，在收养魏钦的隔年，与妻子顾氏诞下一女，取名魏萤，先天身子骨羸弱，药罐子不离身。
听到叩门声，章氏踢了儿子魏鑫一脚，“没出息的东西，去开门。”
魏鑫揉着腚，不情不愿地拉开宅门，刚要没好气地询问对方身份，耷拉的小胖脸登时变得夸张。
“弟、弟、弟......”
“低什么低，还不够低人一等？”
章氏气冲冲走过来，推开目瞪口呆的傻儿子，尖尖的下颏比儿子拉得还长。
“阿钦......来啊，都出来啊，看看是谁回来了！”
随着尖利的嗓音响起，各院将熄的灯火重新燃亮，魏钦的大伯魏伯春扶着魏老爷子走出正房，魏钦的养父养母随后赶到宅门前，小妹魏萤紧随其后。
一家人惊讶又欢喜，养母顾氏红了眼眶，一把握住魏钦的手臂，“娘日盼夜盼，可算把你盼回来了！瘦了，也高了，让娘好好瞧瞧。”
养父魏仲春按捺喜悦，跛着脚上前，在瞧见儿子身边的女子时，使劲儿拽了拽妻子的袖口，“儿媳......”
顾氏太想念儿子，满心满眼都是儿子，以致没有留意儿子身边的年轻女子，当她看向江吟月时，竟情怯地讲不出一句场面话。
还是魏老爷子镇得住场子，推了推长子，“愣着做什么？快把咱家的孙媳妇迎进门！”
江吟月是被众星拱月引进门的，除了尴尬还是尴尬。闭门不出的三年，她疏于应酬往来，一时难以适应，担心张冠李戴惹出笑话。
但也仅仅是一瞬的凌乱，无需魏钦介绍，她交叠双手，朝着魏家最年迈的老者敛衽一礼，“孙媳给祖父请安。”
魏老爷子微微局促，随即笑眯一双苍老的眼，嘴里应着“好好好”，转身就去取祖辈传下来的金镯子。
江吟月瞧瞧瞄一眼另外两位长辈的脚踝，先行向腿脚正常的中年男子以及他身边的妇人见礼，“见过大伯父、大伯母。”
魏伯春笑着应声，又与妻子章氏对视一眼，示意妻子去取事先备好的见面礼。
章氏揉了揉拉长的下巴，忙不失迭去往自己的院落，生怕晚一步会叫高门出身的侄媳妇觉得魏家失礼。
江吟月又看向另一对夫妇继续行礼，只是语气忽然赧然。
“父亲。”
“母亲。”
魏仲春和顾氏不约而同地上前，比江吟月还要赧然。他们想象过儿媳的模样和气韵，与儿子在书信中的描写也大差不差，可当面见到，还是生出类似近乡情怯的腼腆。
相比这对木讷的夫妻，章氏的女儿魏欢更擅长交际一些，她大方上前，福了福身子，“欢儿见过二嫂。”
江吟月看着眼前与自己年纪相仿的女子，淡笑颔首，目光却不自觉掠过魏欢，看向另一个小姑子。
小妹魏萤看着光鲜靓丽的高门贵女，没有同堂姐魏欢那般不管不顾地上前亲近，她站在最远处，仔细打量着嫂嫂的模样，好奇又怯生生的。
魏钦抬手，“萤儿，来。”
魏萤身子弱，走路都是弱不禁风的，未语先哽咽，“嫂......嫂。”
没有妙龄女子的娇脆嗓音，声音轻柔带咳。
江吟月扶住她，点头回应，笑意带了一点儿怜惜。哪个妙龄女子甘愿在韶华时光里与汤药为伴，足不出户，被人称作药罐子？
一一打过照面，江吟月随魏钦去往正院的客堂，接受着家人的嘘寒问暖。
夜已深，魏老爷子在几次强撑后坐在主位上打起盹，鼾声如雷。
魏伯春汗颜，叫上傻儿子一起搀扶着老爷子回屋去了。
章氏张罗的夜宵也在老爷子的鼾声中被叫停。
顾氏担心儿子儿媳疲累，寻个借口遣散了家人，领着小夫妻去往自己和丈夫的院落，安排住宿。
走进魏钦居住的东厢房，江吟月仔细打量着纤尘不染的家私，材质虽不名贵，但胜在整洁素雅。
不比江府，魏家宅小，厢房算不得宽敞，没有梳洗的湢浴，仅以屏风隔断，设有浴桶。
江吟月望着浴桶的杏眼熠熠璀璨。
“魏钦......”
魏钦点点头，添满浴桶后，自觉走向门口，“我去分发伴手礼。”
得偿所愿的江吟月满心满眼都是沐浴，她合上门，快速脱去衣裙，扎进有些烫人的水中，掬起一把水，搭配皂角搓揉肌肤，体会到如鱼得水的惬意。
终于可以洗去一路的疲惫。
她抬起小巧嫩白的脚丫，搭在桶沿，来回晃动着，虽没有贴身侍女虹玫在旁端茶递水，但足够舒坦了。
魏钦的卧房简洁明净，散发木质香，与魏钦身上清清爽爽的气息很贴合，没有令她生出身处陌生环境的不适。
足够好了，不是吗？
知足常乐。
她笑了笑，比起在帝后面前谨小慎微，如今的公婆能够让她感受到寻常人家的温暖和随意，无疑更适合大大咧咧的她，至于夫君......魏钦比太子好上千倍、万倍！
轻轻哼了一声，她无意识地站起身，莫名沉浸在骄傲中，没有发现自己没有准备更换的寝衣。
人果然不能忘乎所以。
噗通一声，她又扎进水中，眼巴巴盯着没有上闩的房门，希望魏钦可以早些回来，不要一直与家人叙旧。
卧房无漏刻，窗上月影阑珊，浴桶中的女子在漫长的等待中不知不觉睡了过去，连叩门声也没有察觉。
“咯吱。”
房门被人从外面推开，魏钦挺拔的身影被月影镀上一层暗色，他走进房门，慢慢来到浴桶边，眸光微微凝滞，觉得眼前的一幕与偶尔会读到的话本里的桥段有所不同，没有香艳的俗，白的有些刺眼。
魏钦少年时就不喜同窗私藏的那些情爱话本，只因心中无情，不愿沾惹风花雪月，可他还是在近水楼台目睹了皎皎明月。
“小姐。”
他轻唤一声，弯腰将人从水中抱起。
随着水流的哗啦声，沉睡的女子突然惊吓，昏沉的意识一瞬回笼，她惊愕地盯着男人的下颌，身体趋于僵硬。
男人的指腹隔着布巾扣在她的手臂和腿弯，能清晰感受到上面的粗糙老茧。
一个读书人为何指腹会有老茧？或许与年少驯马的经历有关，或许与习武有关，江吟月顾不上这些细节，只想要低头看一眼自己，却又觉得难为情，很怕薄薄的布巾没有遮住敏感的部位。
她扣紧双膝，一瞬不瞬盯着魏钦的侧脸，暗淡光线下，男子深邃的眼窝与挺直的鼻骨勾勒出绝美的侧颜。
黑夜为他披上华丽外衣，冷俊而矜贵。
郡王、皇子气场不过如此。
夜色中的魏钦，多了一丝浑然天成的神秘。
江吟月被放到床边的小榻上时，还是愣愣的，待魏钦曲膝蹲在她的面前，她才赶忙紧了紧身上的布巾。
江吟月想要说点什么缓解尴尬，却见魏钦伸过手来，像是要替她擦拭身体。
“不、不用了。”
许是被惊吓到，她嗫嚅的声音细若蚊呐，糯叽叽吐字不清。
魏钦顿住捏在布巾上的手，“路上都是我来服侍小姐的。”
这能一样？江吟月裹紧布巾向后缩，避开那只被烛台投下暗影的手，她从未在他的面前裸露过，无法适应“坦诚
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