靖熙十五年六月。

打麦在这一个多月里锋芒毕露，先是率领五十轻骑迂回敌后，精准烧毁了勒师三处重要粮仓；后又死守鹰嘴崖隘口，以百人之力硬生生抵挡住勒师千人猛攻整整一日。狄青岩亲自为他上书请功，破格连升三级，打麦一跃成了统领一支先锋小队的队长。

萧懿安第三次掀开医帐的门帘，焦灼地望向外面灰蒙蒙的戈壁滩。

风沙卷着尚未散尽的血腥气扑面而来，远处除了巡营士兵手中摇曳的火把，再无半点动静。

“还是没消息吗？”她忍不住抓住一个匆匆路过的传令兵问道。

小兵只是沉重地摇了摇头。

昨日那场恶战中，打麦率先锋队如一把尖刀直插敌阵最深处，此后便再无音讯。直至今日黄昏仍未见归来，营中众人私下都已猜测，他们此行怕是凶多吉少。

当夜幕彻底笼罩边关时，营外突然响起一阵骚动。有人用几乎破音的声音激动地高喊：“回来了！先锋营的人回来了！”

萧懿安立刻冲了出去，跳动的火把光线下，映出一行相互搀扶、摇摇晃晃走来的身影。打麦走在最前头，身上的铁甲碎裂了大半，浑身浴血。

他身后稀稀拉拉地跟着十余人，个个伤痕累累，血迹斑斑。其中一个年纪尚轻的少年，整条左臂已然不见，空荡的袖管被风吹得胡乱晃动。一支五十人的精锐队伍，出征时意气风发，归来时，仅剩这十余人。

医营里烛火通明，血腥味浓得呛人。先锋营的伤兵被陆续抬进来，帐内顿时挤满了压抑的呻吟和铁锈般的气味。

打麦坐在角落的草席上，任由萧懿安替他清洗伤口。一道深可见骨的刀伤从锁骨划到腰腹，皮肉外翻，他却像感觉不到疼似的，只盯着地上某处虚空。

“忍一忍，”萧懿安撒药粉时轻声道，“这药性烈。”

打麦眼皮都没抬，始终不发一言。他素来是医营中最喧闹的伤兵，往日即便只是箭矢擦肩，也要龇牙咧嘴地逗得小药徒们破涕为笑。

旁边那位失去一臂的少年突然抑制不住，呜咽出声。

打麦喉结猛地滚动，忽然一把攥住萧懿安的手腕，力道大得惊人："小姐……"只唤了这一声，却又松开手，把头深深埋进膝盖里。

萧懿安没有言语，只是继续沉默地、一丝不苟地为他缠上洁净的麻布。

第二日，军营中传来捷报：宁军大败勒师军。萧从林采取迂回包抄的巧妙战术，先派小股部队佯攻吸引勒师主力，再亲率精兵突袭其粮草大营。冲天烈火焚毁了勒师人过半军粮，敌军士气顷刻溃散。

医营内，青艾正清点着几近空底的药材匣子，眉头紧锁：“药材又快见底了，看来还得再去一趟罗布古城。”

萧懿安放下手中的纱布：“我去吧，那条路我熟。

“等等，”青艾拉住她，面露忧色，“近来商道不太平，听说有马匪专劫落单的商旅。”她说着快步出去寻了狄青岩，再回来时手中多了一张调令，“特意为你请了一支小队护送。”

萧懿安取下药筐，帐外忽然传来一阵沉稳的脚步声。

帘子一掀，打麦径直走了进来。战事暂歇，他这几日无需操练，稍得闲暇。

“走。”他伸手就去接萧懿安手中的药筐。

“去哪儿？”萧懿安微微一怔。

“不是要去罗布古城买药么？”打麦将药筐背到自己肩上，“青艾姑娘方才去找狄将军时，我正巧在场，就讨了护送的差事。”

旁边的小药徒见状笑嘻嘻地起哄：“打麦哥这是要当护花使者啊！”

若是往日，打麦早该插科打诨地同他们笑闹一番。可此刻，他只是沉默地背稳药筐，目光沉沉地望着萧懿安：“时辰不早了。”

萧懿安点点头："那就出发吧。"

队伍快马加鞭赶至罗布古城时，城门口熙熙攘攘，挤满了围观的人群。

告示栏前被围得水泄不通，一名认识勒师文字的士兵费力挤进去看了片刻，回来咋舌道：“城主儿子要娶勒师国的公主了！现在全城重金求购宝石，说是要镶在结婚的头冠上！”

罗布古城向来以交易至上，对宁国与勒师国的战事一直作壁上观，甚至借此发了不少战争财。如今却在勒师国显露颓势之际突然与之联姻，这绝非寻常信号，背后极可能藏着某些不为人知的交易。

罗布古城答应了什么条件？派援兵？接济物资？还是说直接联合攻打铁壁关？

人群推搡间，萧懿安注意到前方有个戴着红兜帽的瘦小身影。那人被挤得一个踉跄，突然用勒师语低声咒骂了一句。虽听不懂具体词句，但语气分明是在呵斥旁人勿近。

萧懿安心念微动，上前轻轻拍了拍那人的肩：“好久不见。”

红兜帽猛地回头，兜帽顺势滑落，露出半张熟悉的脸，果然是阿弥雅雅。她原本怒气冲冲的表情，在看清是萧懿安后稍稍缓和，却仍警惕地瞟了眼她身后的打麦和士兵们，目光闪烁。

“你怎么在这儿？”萧懿安问。

阿弥雅雅一把将她拉到僻静墙角，将红兜帽重新拉严实了才开口，语气却仍带着惯有的骄纵：“来看热闹不行吗？”

萧弥安这才注意到，阿弥雅雅兜帽下的发丝凌乱不堪，脸上还沾着灰尘，衣襟上蹭了好几道泥印子，全然没了往日身为公主的矜贵体面。

阿弥雅雅察觉到她打量的目光，叉腰道：“有什么好看的？我这是逃亲跑出来的！难不成逃命还要顾什么仪容仪表？”

萧懿安望向那喧闹的告示栏：“你就是那个要嫁给赤石山的勒师国……倒霉公主？”

此言一出，阿弥雅雅顿时恨恨道：“还不是怪你们宁国！要不是咱们打输了……朝里那群无能的老匹夫，打不赢仗就推本公主出去和亲！”

萧懿安心中顿时了然，面上却笑眯眯地道：“如此说来，勒师国与罗布古城王庭果然有交易咯？罗布古城答应对付宁国？”

阿弥雅雅警惕地盯着她，突然作出一个环抱双臂的姿势：“你这样笑着看我做什么？别以为我不知道你在想什么！你肯定在想，既然我是这交易的重要筹码，那么若将我就地解决了，说不定就能坏了这门亲事，对吧？”她冷哼一声，语气讥诮，“可笑！那赤石山又不是非我不娶！就算没有我，我后面还有十三个妹妹，随便拎一个都能送去和亲！我那个薄情的父王，即便我死了也不会掉一滴眼泪。休想拿我去谈

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