是夜，衙城官廨旁的幽室内虽有灯烛，但无人入内点灯，一片漆黑中，被囚于此间的梧州通判李诚昭正半跏趺坐端坐着。

举着灯烛踏入屋子的知州徐继昌见他以礼佛姿势闭目静心，放下灯烛和食盒道：“茂言兄，你莫要怨我。”

李诚昭暗哑道：“你把姜丕也一并关押了？他可是殿前司虞候，常伴御驾。”

“小小武官，竟敢强命烽候长点燃烽台，真是反了天了。你放心，司理参军已经在撰写款状了，他的罪名不会比你小。”

李诚昭睁开了眼，看着微弱灯烛下的徐继昌。

此人是典型的嘬腮之面，颧骨凸起，在广右做官数载，日照雨淋，肤色却透着一股青白，就连昏黄的烛光都未照暖半分。

李诚昭的目光缓缓移向那个食盒，说：“怎么，你是来送我最后一程的？”

徐继昌没有接话，只是自顾自地打开那精美的描金漆盒。食盒共三层，两道凉菜三道热菜，看到最下面放着的一道鱼鲊，李诚昭突然瞳孔收缩。

徐继昌并未抬头，边端出鱼鲊边淡淡道：“茂言兄，这可是你家乡的菜。”

李诚昭看着摆满了一桌子的菜肴，讥笑一声道：“如此丰盛……官仓存粮还有多少？三千石？”

“三千三百五十二石。”徐继昌突然报出精确的数字，声音也高了些，“这是今晨最新的盘点。按每人日食半升算，整个梧州城七万九千口人……”他顿了顿道：“若大开衙城，这些粮恐怕只够全城百姓吃不到十天。”

李诚昭沉默地将手伸向筷子。

徐继昌看着他夹起鱼鲊送入嘴里，心满意足道：“广右缺粮，也不是这一两日的事了。不过你大可放心，再过二十天，转运司的漕船就会到达梧州。到时候洪水退去，百姓得粮，这天地日月，不还是照常运转。”

李诚昭放下筷子，细细品尝着口中之味，随后摇了摇头，颇为遗憾地说：“厨子不行，白白浪费了一条好鱼。”

徐继昌听出他的言外之意，悠哉道：“是吗？改日我叫这厨子再好好重做一遍，可惜……你是吃不上了。”

李诚昭轻笑一声，又拿起筷子夹了一块鱼鲊，看着他的动作，徐继昌脸上竟然露出了钦佩之色。

“不会，我可以教。”似是被鱼鲊的味道刺激口内，李诚昭嘴唇轻颤，皱眉道：“广右缺粮，只是因为蛀虫太多。”

“哦？说来我听听。”徐继昌撩起衣袍，端坐在了李诚昭对首。

“去岁郁江水漫，你言说邕州能招辑流民，给田除租税，迁走了一千二百户百姓。邕州上书朝廷，领了官贷种子的钱、耕牛的费用，结果秋收时，常平仓去收粮，发现十田九荒，原来一千二白户里半数都未迁走。邕州说是梧州虚报了近半流民数，梧州又说是有人不愿迁走，如此反复，那贷粮和耕牛的钱朝廷可是实打实地赈济了下来的。秋后，种钱、牛价都要收回本息，你们又强行摊派到百姓手中，百姓无法偿还，你们竟将户主送入牢中，动用鞭刑来催逼……”

徐继昌听到这里，面上竟露出津津有味之感。见他神色如此自得，李诚昭怒极反笑道：“你放心，我所言之事，皆已搜集证据，呈报到静江府那位新任的经略安抚使府中了。”

徐继昌笑了几声，道：“天真！你以为那谢少行真能在我们的地界大刀阔斧，实行稻改？广右多山林，耕地大半被那羁縻州洞的土司所控，另有三分之一在豪强大族手中。即便他常平仓稻种盈仓、贷钱如山，又向谁予？莫非指望那些刀耕火种、身系土司的峒丁不成？还是凭那些个在城外扒门哭嚎的贱民？”

李诚昭听到这里，目眦欲裂地望着徐继昌道：“你为州牧，本该是百姓的衣食父母，竟将自己的子女视作贱民……锁闭城门，任他们溺死于洪流之中，还命官兵驱赶他们……徐继昌，你有没有想过，这些人都会死在万足相践之下！别以为你是官，他们是民，这些事就踩不到你身上！”他说到这里，猛地咳了一声，随后胳膊撑在桌子上，面容扭曲，十分痛苦，连指甲都深嵌入了那木桌面。

“徐继昌，你瞒报灾情……激变良民，制御乖方……导致梧州城陷至此，实在……实在是罪孽滔天。”李诚昭的脑袋慢慢磕向桌子，他努力抬起头，眼睛仿佛被从五官上挤了出来，死死地盯着对面之人恨骂道：“你等着……日后我……我必带你下去……”

看着眼前死不瞑目之人，徐继昌静坐了片刻，随后起身道：“李通判滋扰州务，擅自燃烽火引百姓惶恐，已畏罪自戕。来人，拖走尸身，验明正身。”

守在幽室之外的几位官兵推门而入，将李诚昭尚未僵硬的身子拖了去，随后司理参军迈步进来躬身道：“大人，那戎墟水寨的船还在江面上。”

徐继昌眉头拧起道：“派去的人怎么说？”

“水势湍急，那蓬舟刚行到一半就翻了，死了四个兵士和一个蜑民船夫。一时半会儿倒有些靠近不得。”司理参军闻着屋内一股腌制得酸腥的鱼鲊味，愈发小心翼翼道：“会不会……是城外的俚僚要闹事？”

徐继昌摆了摆手，说：“不可能，海鳅船需要十数名经验丰富的船夫配合操作才能航行于水，那些不识樯橹的俚僚夺了船也无法驾驭，且他们停船两个时辰有余，要闹事，早便派人进城了，恐怕是咱们派去水寨的人引起他们的警觉，这想着才来查探一番。”

见那立在一旁的司理参军似还在忧虑，徐继昌道：“罗城如今尽数被淹，这种大船一时半会儿尚无法靠岸。依你所说，小船行船便翻，我们坐拥兵马营厢军，守好衙城便是，旁的都不用管。”徐继昌说到这里，混沌的眼珠子里迸出一抹精光，“况且，若真是那些个俚僚水匪在暗中伺机而动，倒可将死在衙城外的人尽数算在他们头上。”

司理参军转瞬明白他的意思，脸上露出一抹谄笑。

* * *

雨停了，但那停在涛涛江水上的海鳅船周围此刻骤起弥天江雾，仿佛被一只蛰伏在暗夜里的巨鳌张开嘴吞噬掉一般。

观棠自上船起便咳嗽加剧，想她在那水中被栾慧捞起，便已是九死一生，又一路神经紧绷，在水寨与知寨等人周旋，天色渐黑以后，她身上突然开始发起热来，连带着浑身上下的骨缝间也忽冷忽热得，十分难耐。

栾慧见状急得不行，船上没有医官，只有一些治外伤的草药，他只好碾了一些药汁浸湿巾帕敷在她的额间，祈求她快些退烧。

“这样下去不行，”赵令羽道，“我带三个人进城去给夫人寻些药，顺便探探城内情况。”

“如今三座城门皆被淹没，你们如何进得去？”栾慧问。

“自是要寻些路子。”

赵令羽先前听栾慧说了他们当初三人出城的法子，也知文四失踪一事，栾慧观他所言，估摸着他要另觅别路。

赵令羽点了几个人，又命桨手驱船靠近罗城东侧的城墙。那大船匿于水雾之中，悄无声息地靠向了城墙，随后，赵令羽取来一枚像弩的机关武器，往城墙上一投，武器飞爪出，竟精准而牢固地扒在了城垛上。

“当初船上那一箭是你射出来的！”栾

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