巴蜀行商范辛那圆滑洪亮的嗓音，如同投入冰湖的石子，在死寂的龙首原上荡开了一圈微弱的涟漪。几辆厚毡覆盖、车辙深陷的大车停在营门外，在这片被饥饿和绝望笼罩的焦土上，显得如此突兀，又如此……充满诱惑。

营门守卫的兵卒看着范辛那张富态圆润、堆满笑容的脸，又看看那几辆沉甸甸的大车，喉结艰难地滚动了一下。粮？盐？还是其他救命的物资？都督有令，严鞅新商税令下，非经榷税监核准，任何外来物资不得入营！违者……资敌论处！

“等着！”守卫的声音带着一丝不易察觉的干涩和犹豫，转身飞快地奔向洼地学堂的方向。

消息传到正在新开垦的坡地上挥汗如雨的萧宇轩耳中时，他手中的铁镐刚刚撬开一块冻土。他直起身，抹了一把脸上的汗水和泥浆，眉头紧锁。巴蜀行商？范辛？在这个节骨眼上，冒着触犯严鞅铁律的风险，主动送来“薄礼”？

陷阱？还是……谷衍口中的那条“暗渠”，已经通了？

“陈仲！”萧宇轩沉声道。

“在！”

“带一队人，去营门！看住他们！没我命令，一针一线也不许放进来！我去见见这位范东家！”

当萧宇轩大步走向营门时，范辛已经下了马车，正拢着袖子，饶有兴致地打量着不远处热火朝天（或者说垂死挣扎）的开荒景象和那座简陋的学堂框架。他脸上始终挂着那种商贾特有的、仿佛用尺子量过的和煦笑容，看不出丝毫紧张或破绽。

“范东家。”萧宇轩的声音平静无波，带着久经沙场的威压，“河西严令，商路不通。范东家此来，不怕惹祸上身？”

范辛仿佛这才看到萧宇轩，立刻满脸堆笑，深深一揖：“哎呀呀！小人范辛，参见萧都督！都督威名，如雷贯耳！今日得见，三生有幸！”他直起身，笑容不变，声音压低了几分，带着恰到好处的恭谨和一丝“你懂的”神秘，“严大人的新令，小人自然知晓。然，都督在此收容孤苦，教化黎庶，此乃大仁大义！小人虽是商贾，也知‘义’字当先！些许粮米盐巴，草药布匹，实在微薄，不敢言‘礼’，只当是……是行商路过，见此地饥寒，心生不忍，留下些许‘遗落’之物，接济灾民罢了！都督明鉴，这……总不算买卖吧？”

好一个“遗落”之物！好一个“不算买卖”！范辛的话语滴水不漏，既表明了“薄礼”的内容（粮、盐、药、布！），又巧妙地避开了“交易”的禁令，将行为粉饰成纯粹的“义举”。这份圆滑和胆识，绝非普通行商！

萧宇轩的目光锐利如刀，审视着范辛那张圆润的笑脸，试图从中找出任何一丝虚伪或算计的痕迹。然而，范辛的眼神坦荡得近乎无辜，只有商人特有的精明在深处一闪而过。他的理由看似无懈可击，甚至带着一种“雪中送炭”的慷慨。

营门内外，无数双眼睛死死盯着那几辆盖着厚毡的大车。饥饿如同无形的鞭子，抽打着每一个人的神经。粮！盐！那是活下去的希望！

“范东家高义。”萧宇轩缓缓开口，声音听不出喜怒，“只是，无功不受禄。安稷营，受不起如此厚赠。”

范辛脸上的笑容微微一僵，随即又堆得更满：“都督言重了！言重了！哪里算得上厚赠？不过是些粗鄙之物，聊表寸心！若都督实在过意不去……”他话锋一转，目光投向那座在寒风中矗立的简陋学堂，眼中流露出恰到好处的“钦佩”和“向往”，“小人久慕教化，奈何商贾之身，无缘圣贤书。今日得见都督兴学，此乃功在千秋之盛举！不如……就让小人这点微末之物，算作捐给学堂的‘束脩’？权当……为这河西文脉，添一盏油灯？”他将“义举”巧妙地转化成了“助学”，理由更加冠冕堂皇，也更加难以拒绝。

萧宇轩沉默。范辛的每一句话都踩在点上，将他逼到了墙角。拒绝？寒了人心，也断了这可能的救命粮源。接受？一旦消息走漏，严鞅必定以此为柄，扣上“勾结奸商，私运禁物，对抗国法”的大帽子！后果不堪设想！

就在这微妙而紧张的对峙时刻，一个瘦小的身影从学堂工地的方向跑了过来。是阿土！他裹着萧宇轩的旧斗篷，小脸冻得通红，手里还攥着一把刚捡的、形状奇怪的石头。他似乎被营门口的热闹吸引，好奇地靠近了范辛的马车，小鼻子下意识地抽动着。

突然，阿土的目光落在了范辛脚边雪地上，一个被踩扁的、沾着泥污的油纸包上。那油纸包里似乎曾经包裹过某种熏肉或者腌鱼，残留着浓重的、带着异域香料的气息。阿土的小鼻子猛地耸动了几下，脸色瞬间变得有些古怪。他看看那油纸包，又看看范辛那张圆润富态的脸，小小的眉头紧紧皱了起来。

萧宇轩注意到了阿土的异常，心中一动。

范辛也看到了阿土，脸上立刻堆起和蔼的笑容，从袖中摸出一块精致的、裹着糖霜的巴蜀米糕，弯腰递向阿土：“好伶俐的小哥儿！来，尝尝这个，巴蜀的好东西！”

阿土却没有接那块诱人的米糕。他指着范辛脚边那个踩扁的油纸包，怯生生地，却又带着一种孩子特有的执拗，小声问道：“东……东家老爷……这个……这个油纸……好香……是……是西羌的‘火藤椒’味儿吗？我……我爹以前跑西边……带回来过……味儿可冲了……”

阿土的声音不大，却如同一声惊雷，在萧宇轩和范辛耳边炸响！

火藤椒！西羌特产的一种极其辛辣、气味浓烈独特的香料！范辛是巴蜀行商，他的货物包装上，怎么会有如此浓重的西羌香料气味？而且看那油纸的破损程度和沾染的泥污，显然是最近才丢弃的！

范辛脸上的笑容第一次出现了明显的裂痕！那圆润富态的脸颊肌肉几不可察地抽搐了一下，递出米糕的手也僵在了半空。他眼中闪过一丝极其短暂的惊愕和慌乱，虽然瞬间就被更深的笑容掩盖，但如何逃得过萧宇轩那双鹰隼般的眼睛？

“呵呵，小哥儿鼻子真灵！”范辛干笑两声，迅速收回米糕，用脚不动声色地将那油纸包踢进更深的雪里，“许是路上不小心沾了哪个西羌商队的味道。巴蜀商路，龙蛇混杂，什么味道都有……”

解释！他在掩饰！

萧宇轩心中的疑虑瞬间升腾到了顶点！范辛，这个“巴蜀行商”，刚刚去过西羌！甚至可能刚从白狼谷那条秘密通道过来！他就是谷衍口中的“盐马翁”？还是……兽首派设下的另一个圈套？

“范东家。”萧宇轩的声音陡然转冷，如同龙首原的寒风，“你的‘薄礼’，本督收下了！陈仲！”

“在！”

“卸车！清点！所有粮、盐、药、布，登记造册，充作安稷学堂公产！”萧宇轩目光如电，死死锁住范辛，“范东家深明大义，捐资助学，本督感佩！还请范东家移步营中，与本督……详细说说这巴蜀风物，尤其是……西羌的火藤椒！”

“这……”范辛脸上的笑容终于挂不住了，额角渗出一层细密的冷汗，“小人……小人商队还需……”

“商队自有人照料！范东家，请！”萧宇轩的语气不容置疑，带着一股无形的压力。几名亲兵立刻上前，看似恭敬，实则强硬地“请”住了范辛。

范辛眼中闪过一丝不易察觉的厉色，但很快又化作无奈和惶恐：“都督有命，小人……小人遵命便是。”他深深地看了一眼那几辆正在被卸下厚毡、露出下面鼓鼓囊囊麻袋的大车，又瞥了一眼被亲兵“簇拥”的方向，嘴角似乎掠过一丝极其隐晦的、难以捉摸的弧度。

粮！盐！药！布！当麻袋被打开，露出里面黄澄澄的粟米、雪白的盐巴、捆扎整齐的草药和厚实的粗布时，整个安稷营爆发出压抑的欢呼！饥饿的眼睛里重新燃起了炽热的光芒！虽然这点物资对于整个营地的需求来说仍是杯水车薪，但这无疑是绝境中的甘霖！是活下去的证明！

萧宇轩亲自监督着物资的清点和入库，脸上却没有任何喜色。范辛的异常，如同阴云般笼罩在他心头。他将范辛“请”进了那间四面透风、作为临时指挥所的草棚。棚内，谷衍依旧昏迷，玄微子在旁照料。纪翟也闻讯赶来，他那双锐利的眼睛如同探针般，上下打量着被“请”进来的范辛。

“范东家，”萧宇轩开门见山，屏退了左右，只留下纪翟和玄微子，“明人不说暗话。你的货，从西羌来。白狼谷的盐马翁，是你什么人？”

范辛坐在一张简陋的木凳上，搓着手，脸上依旧挂着商人特有的圆滑笑容，眼神却闪烁不定：“都督……都督说笑了。小人确是巴蜀行商，只是……只是偶尔也去西羌那边收些皮货药材……”

“偶尔？”纪翟冷哼一声，粗糙的手指在腰间墨斗上轻轻一弹，发出“铮”的一声轻鸣，“油纸包上的火藤椒味，浓得化不开！那是西羌王庭特供的顶级货！寻常商队，连沾边的资格都没有！你一个‘巴蜀行商’，能‘偶尔’沾上这种味道？”

范辛的笑容僵在脸上。

玄微子闭目坐在谷衍榻边，仿佛对眼前的交锋充耳不闻，只是手中拂尘无风自动，一股若有若无的、带着山林草木气息的场域悄然笼罩了整个草棚，隔绝了内外声响，也带来一种无形的压力。

萧宇轩踏前一步，高大的身影带着巨大的压迫感，俯视着范辛：“谷衍先生拼死带回消息，西羌白狼谷，是我们唯一的生路！范东家，你此时出现，带着救命的粮盐，却又行踪诡秘！本督需要知道，你究竟是友？是敌？还是……另有所图？！”

“我……”范辛额头的冷汗更多了，他眼神慌乱地扫过昏迷的谷衍，又扫过纪翟冰冷的眼神和玄微子那深不可测的姿态，圆滑的商人面具终于出现了一丝裂痕。

就在他张口欲言，似乎要吐露什么的关键时刻——

“呜嗷——！！！”

一声凄厉、悠长、充满了原始野性和血腥杀戮欲望的狼嗥声，毫无征兆地撕裂了龙首原的黄昏！

这声音并非来自荒野！而是近在咫尺！仿佛就在……安稷学堂的方向响起！

紧接着，是第二声！第三声！无数声狼嗥此起彼伏，汇成一片令人毛骨悚然的死亡交响！其中夹杂着尖锐的、如同金属刮擦般的嘶鸣和沉重的、如同重锤砸地的脚步声！

“敌袭——！！！”

“是狼！好多狼！还有……还有怪物！”

营外凄厉的警报和惊恐的嘶喊声骤然炸响！伴随着兵刃出鞘的铿锵和绝望的哭喊！

萧宇轩、纪翟、玄微子脸色剧变！范辛更是吓得浑身一哆嗦，差点从凳子上滑下来！

“是血狼旗！”萧宇轩眼中寒光爆射！他瞬间拔剑，冲出草棚！

眼前的景象，让所有人倒吸一口冷气！

暮色苍茫，风雪交加。数十头体型异常巨大、双眼闪烁着嗜血红光的巨狼，如同从地狱中涌出的恶鬼，正疯狂地扑向安稷学堂工地和外围刚刚开垦的田地！这些巨狼动作迅捷如风，獠牙森白，口中滴淌着粘稠的涎液，身上散发着浓重的血腥气和……一股与滴血狼头骨符同源的邪异气息！

更令人头皮发麻的是，在狼群之中，赫然夹杂着七八具人形的……怪物！它们的身躯由扭曲的木头、锈蚀的金属和某种惨白的、疑似人骨的部件粗暴地拼接而成，关节处发出令人牙酸的“嘎吱”声！它们的“头颅”，赫然是放大了数倍的、滴血狼头骨符的金属仿制品，眼眶处镶嵌着闪烁着幽绿光芒的晶体！这些“狼头战傀”动作僵硬却力大无穷，挥舞着锈迹斑斑的金属巨爪或沉重的骨锤，所过之处，简陋的工棚如同纸糊般被撕裂，刚刚开垦的田垄被践踏得一片狼藉！

混乱！血腥！死亡瞬间降临！

一个躲避不及的民夫被巨狼扑倒，惨叫声戛然而止，被撕扯的血肉在雪地上泼洒出刺目的猩红！

一具狼头战傀挥舞着沉重的骨锤，狠狠砸向学堂那刚刚垒砌的、尚未干透的碎石外墙！轰隆一声，墙体被砸开一个大洞！

“保护学堂！保护田地！”陈仲嘶声怒吼，带着一队手持简陋长矛和残破刀盾的士兵冲了上去，试图拦截狼群和战傀。然而血肉之躯如何抵挡这些邪异的怪物？一个照面，就有两名士兵被巨狼咬断了喉咙，或被战傀的骨锤砸成了肉泥！

“畜牲！”萧宇轩目眦欲裂！他怒吼一声，手中长剑化作一道惊鸿，直扑向一头正撕咬着一个孩子（正是阿土！）的巨狼！剑光闪过，狼头飞起！腥臭的血液喷溅了萧宇轩一身！

“阿土！躲到学堂里去！”萧宇轩一把将吓呆了的阿土推向学堂那破开的墙洞，转身迎向另一头扑来的巨狼！