从玛里王城前往苏巴尔图的路程需要两周左右，但苏巴尔图的叛乱事发突然，金瑞林下令以最快的速度行军，一路上走了不少险要但快捷的路径，才以最快的速度达到苏巴尔图，而当玛里的军队到达苏巴尔图边境时，看到的竟然是一具具守卫边军的尸体。

苏巴尔图是部落聚居地，部落族民大多凶残蛮横，也从不遵守战争的条例，以往发生战事，战胜方无论如何都会将战败方尸体掩埋或焚烧，以防疾病传播，但显然这群部落人并不在乎这些，更可怕的是他们或许就打算着任由疾病在玛里边境传播。

那些尸体大多已经腐烂发胀，裸露在烈日之下，血肉模糊，气味熏天。一些甚至被野狗撕咬，肢体残缺，苍蝇成群盘旋，一副地狱般的景象。

金瑞林勒住战马，眼中泛起阴沉的怒意。埃什弥也在一旁紧皱眉头，翻身下马，快步走向最近的一具尸体，蹲下身仔细查看。他伸手掀开尸体上破裂的铠甲，只见伤口杂乱，有的被利器所斩，有的却像是被野兽撕咬。

“不是战争上的阵亡。”

埃什弥说道，“很多人是死后被毁尸的，甚至是被拖行、焚灼…这不是战斗，这是分明是故意羞辱！”

金瑞林压着怒火，“这是在向我们宣告边境不再受玛里掌控。”

金瑞林也翻身下马，随之身后的主要也随之下马，跟在国王身后，走上前来。

金瑞林亲自查看了几具尸体，其中有些人他还认得，是几个月前，他亲自派来苏巴尔图边境的。他沉痛地闭上眼睛，再次睁开时，怒火中烧。

金瑞林回头对军队喝道，“收敛所有尸体，用药水净身，就地火葬！“

命令很快传下去，军队忙碌起来，战士们戴着面布，用帆布包裹尸体，搭建临时柴堆，咒语与火焰一齐升起。

金发神官尼苏此时身披黑袍，站在柴堆前，吟唱着古老的咒语，大概的意思是要送这些边境的战士回家，祈求神灵庇佑。

夜幕降临，火光照亮苏巴尔图的黑山原野，玛里的战旗在夜风中猎猎作响。

那一晚，埃什弥在军帐中看着地图，指尖顺着边境线划过。他沉默许久，开口道，“这场叛乱看似事发突然，但其实早有图谋。”

金瑞林抬眼看他，听埃什弥继续道。

“我想敌人一定很清楚我们的防御情况，否则不会如此准确的进攻主要边境防卫城市，他们可能有防卫地形图。他们也清楚我们需要多久才能到达苏巴尔图，所以才屠城之后便火速离开…一切都发生的太快，就像是游牧民族的作风，但其实要做到这一点，他们不可能没有玛里本地人的协助。”

金瑞林眉头紧锁，“你是说，王城内有人通敌？”

“至少目前我们没法排除这种情况。”

金瑞林陷入沉思，“在我记忆中，苏巴尔图的部落头领一向胆小怕事，在战争还未发生之前，我曾跟随父亲来边境探查过，那些部落头领皆是贪酒好色之辈，父王并未将他们放在心上，他们给玛里送来的岁贡也从未出现差池，部落的良马、牛羊、腌肉、蜜酒，年年按数而至，哪怕荒年也不曾断绝。”

金瑞林语气里透出迟疑，“若说他们胆敢叛乱，也是必有外力煽动。”

埃什弥道，“不然这样，明天我以玛里使节的身份去部落中进行谈判，看看他们究竟是何目的，他们背后到底是何方势力，一探便知。”

金瑞林看向他，眼神一沉：“你一个人前去太危险。”

“也正因如此，他们才不会太设防。”埃什弥答得镇定，“我会带少数随从，带上赏赐的丝帛，以安抚之名入营。若他们真被人指使，我总能从他们的态度中探出些端倪。”

金瑞林盯着他看了好一会儿，像是在权衡风险与收益。帐中沉默良久，最终缓缓点头：“可以。但你务必谨慎，必要时可直接撤出。”

“明白。”埃什弥拱手应命。

第二日，埃什弥便扮作使节，以谈判的名义从苏巴尔图边境前往部落。苏巴尔图外围大概有十支部落游牧民，他们统归于部落首领伊巴皮埃尔，他是前任玛里王亚赫顿林派去的，如今已经年迈。

埃什弥最先见到的就是他。

只是这首领似乎神智早已不清醒，时而恍惚，时而又开始哭喊，嘴里叫着什么，”王，来救我，王，来救我”之类的话。

埃什弥不明白其中的意思，但是好言好语地告诉伊巴皮埃尔自己一定会像国王金瑞林转达。但伊巴皮埃尔还是一副不信任的样子，抱着一把剑盘腿坐在床上，又开始哭喊。

“苍天无眼！神要亡我！”

埃什弥就静静坐在那里看着，直到伊巴皮埃尔昏迷过去，埃什弥才起身准备离开。伊巴皮埃尔身边的一位近臣出来送埃什弥，又说，“使节大人，真是不好意思，我们家这位大人病了好几年了，几乎日日是这副模样，此次苏巴尔图三部落叛变的事情我们是全然不知，完全是他们秘密的行动！”

埃什弥撇他一眼，说道，“既然伊巴皮埃尔大人早已无力看管苏巴尔图各部，应该早日上报给玛里王庭才是，王对于伊巴皮埃尔的情况并不知情，去年的岁贡也依然按时缴纳，伊巴皮埃尔派来的是他的小儿子吧，也并未谈起这些情况，反而是乐乐呵呵的在王宫中住了一段时日。”

那位近臣赶忙又说道，“使节大人您有所不知啊，我们大人的儿子是个纨绔子弟，他的母亲是那第三分支部落头领的女儿，早就与我们家大人断了联系，大人也好久没见他那儿子了！”

埃什弥叹了口气，他竟不知伊巴皮埃尔作为部落总督，现在竟然过得是这样的日子。他暗自思忖，“看来有必要重新考察苏巴尔图的情况。”

埃什弥在部落安排的营帐中住下，将今日所见所闻写在书信上，让斥候送去。金瑞林看后，便回了一封信来。

信中写道，“伊巴皮埃尔曾是我母亲的表兄，当年被派到这里之后，迎娶了一位部落王的女儿，名叫雅利安娜。但我却不曾听闻他们有了儿子…如今，看来我那位舅父在苏巴尔图的地位岌岌可危。”

埃什弥燃起烛火，在昏暗的灯光下仔细研读着这份泥板，不禁回忆起今日所见之事。如果不是侍卫将他带入，他简直不敢相信那竟是苏巴尔图部落总督伊巴皮埃尔的住处。房间破旧不堪，墙角的泥砖脱落，地上积着厚厚的尘土与干裂的牲畜粪渍，空气中弥漫着腐败与油脂混合的气味。

屋内没有任何权贵应有的陈设，只有一张粗糙的木榻和几只破裂的陶罐，烛火照过去，竟能看见墙上泛黄的符咒与破旧的战斧。那位昔日传闻中统御十部的首领，如今却蜷缩在床上，抱着一把生锈的短剑，喃喃自语：“王……来救我……王……”

他那双混浊的眼睛时而盯着空气中的幻影，时而又望向墙角的阴影，像是在与看不见的亡灵对话。他的声音忽高忽低，一度失控地尖叫，“苍天无眼！神要亡我！”仿佛整个人已陷入神谕与恐惧交织的幻境。

埃什弥原本打算带来王命、以礼谈判，可这一幕却让他心生警觉。他开始怀疑，这场看似由部族挑起的叛乱，背后是否另有主使？

他低头望着手中的泥板，板面上的文字刚被刻写不久，笔划还带着湿润的泥痕。

金瑞林的意思是让他明天直接略过伊巴皮埃尔，去与叛变部落的头领谈判。这次叛乱主要涉及的是第三分支、第四分支和第五分支。如今来看，如果玛里王国派遣的总督早就成为了虚职，那么部落早已分散，没准已经被十支部落中的某一支头领控制。

然而埃什弥没想到的是，这位控制十支部落的头领竟然是去年来王宫中缴纳贡赋的伊巴皮埃尔的小儿子，恩辛。当初那个在王宫中谨小慎微的年轻人，如今却坐在刻有野兽图腾的兽椅上，眼神如鹰狼般锐利，手下更是有凶悍的勇士列于两侧，连说话都带着号令的力量。

那一刻，埃什弥几乎要认不出他来。

埃什弥乔装打扮后进入的营帐，也不知道恩辛是否还记得他。

恩辛看到他走进来后，开口第一句便是，“玛里的使者？不知你们的王是否喜欢我送上的礼物？”

他口中充满讽刺的“礼物”大概指的就是那些边境士兵腐烂的尸体。

而恩辛的旁边，坐着瘦骨嶙峋、神智混乱的伊巴皮埃尔，成了几名战士看守的疯老头。

而此时的恩辛饶有兴致地看着埃什弥的表情，像是在欣赏什么表演一般。

“怎么，不答话吗？”恩辛笑容未改，却语气微沉，“想必是非常喜欢的，不然也不会在第二日就派人来我这里。”

埃什弥先是向恩辛行了部落礼，之后起身，直视恩辛，道，“苏巴尔图地区，自乌尔王朝灭亡，阿摩利王国并立以来，就归属于玛里。如今，局势并未发生改变，反而是苏巴尔图生了异心。”

恩辛闻言，轻轻抬了眉，神情中浮现一丝嘲弄。他靠在兽椅上，指尖敲打着椅臂，缓缓说道，“你说得倒是轻巧。归属于玛里？我倒是想问问，是归属于你们的税吏，还是归属于你们的国王？每年将最肥美的牛

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