柏姜踏出房门时天边还挂着晨星几颗，夜里的寒气未退，滴水成冰，身侧山房低矮屋檐下垂着一溜冰挂，水色晶莹。

她手中拈香，探进终日不灭的铜炉内，稍顷眼前便燃起了猩红的火光，柏姜轻轻抖三抖，它便忽地化作灰烬中一点微弱的赤色。

柏姜拜了三拜，随即依次在炉中插上三炷香，合掌默默祈愿。

她这辈子也算见过大场面了，可自那日狱中见了宋阿濡的尸体，她便无一刻再安眠。

年幼时颠沛流离，每日所思所想不过是如何从野狗口中夺食；年少有幸被姑母护在羽翼下，一切只听吩咐，从未担心过有什么后顾之忧；可如今……

宋阿濡死了，柏姜却将自己暴露在了那真正的、潜藏的威胁眼下，她曾经所谓的忍辱负重，所谓的背水一战此刻仿佛是个笑话。

她消沉了几日，自暴自弃地想那幕后人灭了宋阿濡的口必然是不想自己身份暴露，大概一时半会也奈何自己不得，数数日子又要十五了，柏姜打起精神，如常出现在慈安寺里。

要祈什么愿呢？

她在菩萨面前静默了一阵，脑中掠过许多大逆不道的话，最终还是只说求菩萨保佑姑母、小六及身边众姐妹一生平安顺遂，再无漂泊。

默念罢再三拜，柏姜小步踱至宝殿正堂，却讶异地看见褚绍正盘腿坐在释迦摩尼像前，他一手搭在膝头，既不恭也不敬。

“侯爷不敬佛祖，损功德的。”

“功德？”褚绍哼笑一声，仍坐在蒲团上转头斜睨了一眼佛祖：“臣早不怕这个了，杀生太多，注定死后要下地狱，所以活着的时候也不怕了。”

柏姜刚许了愿，此刻听他这倒反天罡的话便有些不耐，总觉得听了一耳朵大不敬的话，连带着自己许愿都不灵了似的。

“侯爷看得开，来什么佛寺？”

褚绍垂眼盘着尾指的扳指：“这不看娘娘整日神思郁郁，伤身可怎么好？于是特来邀娘娘一乐。”

柏姜不理他：“姑母一会儿来禅修，她老人家大概不想见侯爷。”

“这不巧了那日托娘娘给她老人家问好，也不知我这心意带到没有，娘娘不答应，那臣与太皇太后请个安也行啊。”

褚绍歪头撑在支起来的手臂上，无赖劲儿与那日在漪影寮中一模一样。

姑母前日写字时还摔了笔，说心口疼。

柏姜看一眼面前这混账，怎么当年自己非顶着姑母大怒也要救这家伙的命呢？

谁敢保证姑母这病的病根儿不是始于当日？

正想着，寺院东南角传来钟声，继而满城的钟声都响了，仿佛与褚绍狼狈为奸，一同催着她似的。柏姜十分不耐地拂袖出了佛堂，褚绍跟在后头，从小径出了寺院后门。

柏姜一开门正撞上含微正抱着胳臂在外头冻得跳脚，她愣怔的时候那小子便一个激灵跪下去：“太后娘娘！”

……当年褚绍没死在战场上真算是亏了，这小子可是号丧的一把好手。

柏姜叫他起身，转头褚绍已经上了一匹马，他抬抬下巴，柏姜扣着马鞍上了另外一匹，这时才后知后觉想起含微来。

褚绍已经一鞭子抽马屁股上了：“他饿了，留下和师傅们一起吃斋饭。”

含微挠着脑袋老实地应了，柏姜有些好笑，不过想到慈安寺的斋菜好吃，心头的愧疚便打消了些，也骑马走了。

从晨光熹微一直骑到朝霞烈烈，柏姜又看到了那棵眼熟的老槐。

“怎么又是这儿？你未进宫时便住在这么？”

没听到回答，柏姜偏头去看，褚绍瞳色深深，脸上浮着一层莫名的情绪。

“走吧，进去坐坐。”

柏姜连着来了老屋三次，次次不重样，可见褚绍着实很爱惜这一处。

进门那狼犬被拴着，嗓子里很兴奋地呼噜着，折腾得那铁锁链“哗啦啦”响。

“銮铃，”褚绍呼噜了一阵狗头，满意地命令：“坐。”

那狗便霎时收了激动的情态，端端正正地坐了。

“銮铃？看着挺凶，名字倒很好听，小姑娘似的。”

“就是个姑娘嘛。”

褚绍随意解开狗绳，带着銮铃进了屋。

这院子里竖着两个黑漆云纹的兵器架，都挂着一张弓并一把环首刀，很旧了，还落着灰，样式简朴，不似宫里侍卫那般花哨，上回来还什么都没有，是刻意布置成从前的模样么？

这里曾经还住过谁？

柏姜想起宋阿濡临死前关于建元帝的诳语——难不成，这里曾经还藏着建元帝的亲骨肉？

“在外头愣什么？晨起天凉，我热了马奶酒。”

褚绍复又从屋里出来，倚在门边，手里拎着开了泥封的酒坛。

屋里头的摆设便像个日常的模样了，一架核桃木的木架沉甸甸地摆了满墙的兵书并羊皮图册，还有不少合着的箱笼，前头一方大榻，胡乱地覆着一床狐皮毡子，想来褚绍平日里常窝在榻上看书。

柏姜走到博古架前，随便拿了一卷搁在最上头的打开：“这是代朝的疆域图？”

“嗯，刚制出来的，送到我这里来，查查有无疏漏，娘娘看宋阿濡背后之人藏在哪儿呢？”

柏姜指尖细细地扫过羊皮细腻的纹理：“黛州吧。”

“我虽是那里生人，但年岁太小，姑母知道的多些。黛州是水路要冲，向来是兵家必争之地，富贵繁华不让铜城。”

“黛州，那边只有何氏和刘氏。”

褚绍又开始无意识地盘他那扳指：

“当年贺兰部往南征战后，大多数盘踞在当地的世家大族都跟着军队北迁到铜城，只有这何刘两家，分居黛河两岸，仗着家财甚巨，在黛州那销金地势力盘根错节，不好拔除，其子孙跋扈嚣张不让皇族。幸而两家一直龙争虎斗，不至于一家独大，建元帝便放他们在黛州相互制衡。”

柏姜顺着说下去：“你回京前，刘氏的子孙刚好不慎弄死了何氏家主何欢，这才引发了一场大乱，保宏彬进京，齐芝恒灭门，宋阿濡伏法，刘氏？与何氏相较，刘氏一族从来都更低调些，他们私下里手竟伸得这样长？皇城狱里也能杀人。”

“不止，还有北疆的毒，齐府的火药……那可不是一般人能私用的。还有，后来在漪影寮，我可从来未见着那车夫。”

柏姜悚然一惊，这才想起宋阿濡一事全由那车夫身上起。

“我只知道他是个胡人，身手绝佳，汉话说得很不利索。”

这样的胡人奴隶北方八城随处都是，更查不出什么。

“啪”，炭盆里的木炭烧透了，噼啪裂开，恍然间拨动了柏姜脑中一根弦儿：“那车夫是不是认得你？”

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