“原来咱们的首辅大人在这里啊。”乔致用拨开横斜眼前的一支蜡梅，笑着朝身后跟上来的韦不觉和窦宙叫道。

柳曦既正坐在石凳上出神，不妨被乔致用的大嗓门吓到了，故作淡定地收拾好眼中情绪，起身与他们一一还礼。

韦不觉笑道：“除夕阿宙、阿宇都来我家吃饭，你呢？柳老先生今年不上京吧？”

柳曦既摇头：“前几天来过信，说是开春天气暖了再来。”

窦宙撩袍坐下，“老先生来前早点告诉我，我很多年没给他老人家见礼了。”

柳曦既应了一声：“怕是赶不上。”

新帝登基过后，蓝阮料理好内阁与兵部的摊子，就跟着郭明修一起告老了，乔致用顶了尚书之位，韦不决留了侍郎之职，陆微和窦宙则一个去东北、一个再回西北，一过完年就要启程。

窦宙略略可惜，听乔致用劝柳曦既：“除夕那天一道去吧，梅洐、梅沸、老三、老四他们都要去的。”

“是啊，这么多年了，我们都没好好聚过。”窦宙笑得温和。

柳曦既点点头。

虽然现在不是相聚的时候。结党营私，不，东宫旧臣，这四个字，过了升平一朝，在永济新朝就是死罪。虽然新帝面上不会说什么，但他心里的膈应绝对不会比那些逆王少，等权力慢慢在他手中聚拢，那种千万万人之上的感觉渐渐渗入骨髓，对天地黎民的敬畏开始被心结消磨，城府与心计，会让他变得比大楚开国以来任何一位君主更加恐怖。

不过，有沈明枳在，事情或许会好转。

毕竟他这么在乎他的姐姐。

郇寰刚去世那会儿，林振江揪结了一帮人在朝上弹劾辅国公主，以替夫守孝之由请求她辞去首辅之职，甚至还想办法要到圣上床前死谏。圣上他们自然见不到，但他们可以见到太子，用权力离间原本亲密无间的人使之反目成仇，这是他们的拿手好戏。

可他们失策了。

国朝有定规，父母丧必去职守孝，其余亲眷之孝不必去职。辅国公主这种情况没有先例，但太子愿意让此事成为先例，这就是摆明了支持辅国公主的态度。等到先帝驾崩，朝中也有了不少催促新帝公除、公主还政，都被一一压了下来。

新帝是在护公主的名声，可公主她自己，似是什么也不在乎了。

起先她拒绝入承天殿，柳曦既还以为她终于肯为自己将来的出路考虑了，结果她只是担心自己的僭越之举，会阻碍内阁政令的推行，怕自己的狂狷会给内阁众人带来不必要的麻烦。然后在林振江公然向她发难之后，当天晚上，宫外就传来了林振江在家中滑倒跌伤了腿的消息，林振江一派顿时偃旗息鼓。

本来柳曦既以为，她手下留情没有要了林振江的性命，还是替她自己考量过的，谁料随后，她居然让凌云重等，按照那些门阀大家的族谱，一个个地收监，齐家、寇家还有零州三姓等赵王羽翼一个不留，降爵的诸如申国公府等，夺爵的就更不必说了，连先前已经被折腾过的逆王余党又被她磋磨一遍。

短短七日，死的、徒的、放的，不计其数，就连襄阳侯府里都有不少长辈因为放债一事入狱。柳曦既有理由怀疑她是故意的，让这些姓郇的叔叔们死在牢里，是在为郇寰那个尚经不起风浪的弟弟铺路。

郇寰死前虽然上书请封世子，但郇七郎不如他这个哥哥有手段，就算是名正言顺继承了爵位，也未必斗得过郇家一众人精，且这些人被郇寰压得狠了，郇寰一死，他们绝对会变本加厉地折腾郇七郎。

她还是在乎的。

介含清夺情起复，被她指去处理西南氏族，秦王带着骁骑卫前去相护。

化隆的抚远侯何家被降成了伯爵，何施臣因为放债一事入狱，也同郇家那些长辈一起死在了狱里，剩下五大家风流云散，就等留在西南的介含清拿着他们僭越私占贡品的证据发作，他们想背水一战也没有这个能力，覆灭之日指日可待。

而秦王，为了此事将西南得罪得厉害，先前又和赵王等斗得你死我活，除了一个介含清和手上的骁骑卫，他无依无靠的，以后将骁骑卫还了回去，过个逍遥日子不成问题。

然则沈明枳，大概是逍遥不了了。

他做事最忌讳左右开弓，然则沈明枳不管，她的耐心似是早就耗尽了，先斩后奏这一招在南海道布政司用得利落，在化隆同样颇有成效，就是苦了三法司和十二亲军卫一众人，后续补罪状补得昼夜不分，全要赶在新帝登基前尽数了结。

她沾上的血太多了，除了巽山道人留下的簿册得慢慢来，新帝也不打算让她替自己背锅，但杀了这么多人，招了这么多怨言，她真的就这样把自己的后路斩断了。

但看着寰宇澄清，她会好受一点吧。

虽然多少年前本该如此的。

柳曦既喟然。

他什么时候也开始多愁善感了？

“你想什么呢？”乔致用见他出神，伸手在他眼前挥了挥。

柳曦既回神，“有些累。”

韦不决叹息：“你得注意身体。”

“提起仍觉伤感，不过老柳，你可千万别向梅阁老学习。”

柳曦既笑着应下他们的关切，才平静下的心潭又漾起了波澜。岁月振翅掠影而过，划起的涟漪如此轻微，他却难以忍受。

他记得那年也是一个冬天，梅如故办了几件事高兴得尾巴翘上天，他那时就说将来他们这些东宫之臣若能入阁，他梅心不一定是头一个入阁的，但绝对会成为新朝头一位首辅。

可梅如故啊，他柳晢是首辅了，你现在又在哪里呢。

略聊了几句，他们都走了，留柳曦既一个人坐在着，独享难得的寂寞。

他闻着梅花香气，刚要再度神游，就听有人踏雪，脚步虚浮，提着一盏风灯，从梅花深处走来。

柳曦既蓦然起身。

沈明枳见了柳曦既不觉诧异，只是将灯放到了石桌上。

“臣柳晢，参见长公主。”

沈明枳摆手，“何用虚礼。”

柳曦既垂下眼睫，然则自上而下，他已经打量过了沈明枳。她身上紫袍直如玄夜般凝重，浑身上下，除了毫无血色的一张脸和与雪同色的披风，唯一的亮色就是发间的那支蝶花钗。

“方才本宫自仪銮殿来，见了不少姑娘，国丧已过，柳大人也该考虑自己的婚事了。”沈明枳边整理着裙裾，边坐下边笑道。

柳曦既默然。

今夜岁末宫宴是新帝主持的第一场盛会，按着礼部的意思，邀请了不少有入宫意愿的官家女。然则新帝年轻，这些相看之事便只能交给鲁国大长公主和辅国长公主，不过鲁国大长公主只是走个形式，最后点头与否还得看沈明枳的意思。

她必然已经有了主意。

果然，沈明枳并不是真的要像梅如故那样笑话他老而无妻什么的，只是活络一下气氛，随即说起了正事：“圣上已经定下了陈阵的孙女陈季娴为后，至于妃位，瞧着他没有这个意思。”

原本入选皇后之位的有两位姑娘，一位就是坊间贤淑温婉之名传扬已久的陈姑娘，另一位则是郭明修的孙女，郭六娘郭花润。照理说，就算陈季娴当了皇后，郭花润也会封妃，可听沈明枳的意思，新帝居然压根不想让郭花润入宫？

他听说这位郭姑娘是有些娇纵，是被郭家捧出来的掌上明珠，但该有的知书达理也不会少，他哥哥郭辞文还是新帝当晋王时的玩伴，如何就讨了新帝的嫌？

沈明枳叹息：“随他吧，他心里有数的，让察院的小年轻闭嘴，别惹到他了不好收场。对了，陈阵请辞，礼部尚书之职得快些定下了。”

“臣明白。”

陈阵用自己本就没落的仕途换孙女一个后位，赚翻了。他的儿孙读书都不那么成器，纡朱曳紫是没指望了，可他当了多少年的主考，桃李满天下，若他不激流勇退，只怕他们陈家不想成为下一个霍家也难。

“工部向圣上请名，圣上将拟名之事交给了内阁，殿下有什么建议吗？”

吴王得知夺位无望，气极、疯极之下“失手”打翻了烛台，烧塌了薜

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