乌拉尔山麓那场惨烈的突围战，最终以付出三台珍贵机甲彻底报废、近百北府精锐埋骨异乡的代价，堪堪杀出一条血路。
当残存的队伍拖着疲惫不堪的身躯，押解着重犯，终于望见北疆那巍峨的界碑时，许多将士几乎脱力跪倒在冻土之上。
边关守将早已接到狼烟讯号，率大军出迎百里。见到陛下龙袍染血、左臂低垂，以及身后那支伤亡惨重却煞气冲天的队伍，无不骇然动容。
我没有立刻回京。就在北疆帅府，朕用了整整三日，亲自督疗伤员，抚恤战死者家属，将缴获的“熊巢”部分非核心资料交由陈芝儿带人初步解析，并将伊万与谢尔盖分别秘密关押，严令心腹昼夜看守。
左臂的伤势远比想象棘手。月球基地那强行调用玉玺之力的一击，几乎伤及本源，寻常灵炁滋养效果甚微。直至深夜独处时，朕引动体内那丝得自冰髓矿脉核心的本源生机，混合着穿越而来便蕴藏的神秘灵能，缓缓温养，那裂纹方开始真正愈合，但依旧脆弱，短期内休想再动用分毫。
十日后，大局初定，朕方启程回銮。
此番归京，规模远不如离京时浩大，却带着洗练后的肃杀之气。神都的百姓依旧夹道跪迎，但或许是被队伍中那浓得化不开的血腥气和将士们冰冷的眼神所慑，欢呼声也显得克制了许多。
御辇直接入了宫城，直至养心殿。
殿内温暖如春，地龙烧得正好。我屏退所有内侍宫娥，只留下闻讯匆匆赶来的唐若雪、厉欣怡和陈芝儿。
“陛下！”唐若雪一眼便落在我依旧用绷带吊着的左臂上，脸色瞬间白了，快步上前，想碰又不敢碰，声音都带了颤音，“御医！快传御医！”
“不必。”我拦住她，缓缓自行解开绷带，露出已然愈合、只余几道浅粉痕迹的手臂。灵炁滋养的奇效让她们三人眼中都掠过惊异，但谁都没有多问。
“一点小伤，已无大碍。”我轻描淡写，转而看向厉欣怡，“欣怡，押回的两人，伊万嘴硬，谢尔盖贪生，分开审讯，朕要知道‘涤世计划’所有的细节，尤其是他们与国内哪些人还有勾结。你的手段，朕信得过。”
厉欣怡眸光一凛，嘴角却勾起一抹冷艳的笑：“陛下放心，到了臣妾手里，石头也能开口说话。正好新得了几样南洋来的香料，听说掺在熏香里，能让人格外……念旧。”她屈膝一礼，裙摆摇曳，转身便去安排，雷厉风行。
“芝儿，”我又看向一旁眼圈微红、强忍着没扑上来的陈芝儿，“‘熊巢’带回的那些机关零件和图纸，立刻组织工部与大匠解析。尤其是那种小型污染源的制造原理，我们必须掌握，才能更好防范甚至反制。另，基于冰髓的取暖护具和疗伤药，加快进度，北疆将士等不起。”
“是！陛下！”陈芝儿用力点头，抹了下眼角，“我这就去！保证弄出好东西来！”她风风火火地跑了出去，差点在门槛上绊一跤。
殿内只剩下我与唐若雪。
她默默上前，为我换下风尘仆仆、沾着血渍的外袍，指尖不经意划过我后背一道新增的浅浅疤痕，动作微微一滞。
“朕没事。”我握住她的手，冰凉细腻，“朝中这几日如何？”
她轻轻抽出手，继续为我整理衣襟，声音低柔却清晰：“陛下凯旋，自是无人敢明面非议。只是……鞑靼部派了使者前来，正在馆驿等候召见。听闻……是替他们的阿速特可汗，前来提请联姻之谊，愿求娶大夏公主，永结盟好。”
她抬起眼，目光沉静如水，却深不见底：“据臣妾所知，那位阿速特可汗，今年已五十有七，膝下王子都已战死数位了。”
果然来了。北疆刚打出威风，豺狼便想换种方式来啃食血肉。
我冷笑一声：“求娶公主？朕哪来的公主嫁给他？莫非让他们等着朕现生一个不成？”
唐若雪垂下眼帘：“使者言道，若无双公主，宗室贵女，亦可。其意……恐怕并非真心求娶，而是试探陛下对北疆诸部的态度，甚至……离间之计。”
离间？我心中一动，看向她。她虽未明说，但鞑靼此举，无疑也将朝中某些人的心思搅动了起来。谁家宗室女愿嫁去苦寒漠北？谁又想借此机会，将自己的人推上前台？
“告诉鸿胪寺，好生款待使者。”我淡淡道，“联姻之事，朕，需要考虑。”
唐若雪微微颔首，不再多言，只是细心地将我换下的袍服叠好。素白的指尖捏着锦袍边角，连褶皱都捋得平平整整，指腹无意识地蹭过衣料上绣着的暗金龙纹，仿佛那不是一件衣物，而是承载着千斤重的心意。温暖的殿内，炉火噼啪声裹着松木的清香漫开来，将窗外的寒风隔绝得干干净净，连她发间别着的玉簪，都映着烛火泛着柔润的光。
我看着她低眉顺目的侧脸，烛火在她鬓边跳跃，映得那截白皙的脖颈像上好的羊脂玉，连细小的绒毛都透着柔光，下颌线绷出的弧度温顺又柔软。心中那点因大战和阴谋而积郁的暴戾之气，竟像被温水浸过般渐渐平息。这深宫之中，人人皆为权位奔走，唯有她，总在我最疲惫时，用无声的妥帖筑起一片安宁。
朕抬起手，指尖蕴起一丝极温和的灵炁，先是悬在她眉骨上方半寸处，感受着她呼吸时微微起伏的气流，才缓缓落下。灵炁拂过那道淡得几乎看不见的细纹——昨夜她陪我批阅奏折到三更，想来是没歇好——指尖也跟着轻轻蹭过，触到她肌肤时，那细腻温软的触感像揉了团上好的丝绸，让我下意识放慢了动作。灵炁过处，疲惫痕迹悄然消散，肌肤瞬间恢复光洁，连毛孔都透着莹润，我忍不住用指腹在她颧骨处轻轻打了个圈，像是在抚摸一件稀世珍宝。
她睫毛猛地颤了颤，像受惊的蝶翼，下一秒便讶然抬眸。澄澈的眼眸里盛着我的影子，像落了星光的湖水，连我眼底的细碎温柔都看得清清楚楚。看清我神情的刹那，她脸颊倏地染上绯红，从颧骨一直蔓延到耳尖，连耳后那片肌肤都透着粉，耳坠随着细微的颤抖轻轻晃动，擦过脖颈时，又让她忍不住缩了缩肩。她下意识想往后退，手腕刚动了半分，便被我伸手扣住——掌心贴着她微凉的肌肤，能清晰感受到脉搏在指腹下轻跳，快得像受惊的小兔子般慌乱，却又在我指尖微微用力时，悄悄往我掌心蹭了蹭，带着一丝不易察觉的依赖。
“陛下……

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