王雄府邸今夜灯火通明，大门前车水马龙，永州城内的权贵大抵携家眷云集于此，自然都为了新任巡抚私下场合的首次亮相。

王雄原本同夫人一起在院内迎候宾客，听到家仆来报，匆忙跑至大门前恭迎顾临大驾，看到的官员也纷纷围过来作揖行礼。

前后马车里的女眷，下车时也都不住往这边好奇张望，见被围在中间的年轻男子俊逸出尘，气度不凡，夫人们都投去赞赏的目光，年轻小姐们只敢用眼角余光偷瞧，看到其人的都不觉害羞起来。

顾临神色自若，在万众瞩目中众星拱月般被请入了席中。主客既已落座，其他宾客也都相继被安排在了合适的位次上，彼此攀谈起来。

男女分席，女眷席面皆安置在后院，情形自与男宾这边不同。这样的交际宴席对他们来说，与平常并无两样，不过对尊贵的夫人小姐多奉承几句，与交好的姐妹聊些近日永州趣闻，只是今日话题左右总绕不开，那位新来的年轻俊俏的大人。

知府邢夫人有些炫耀道：“你们瞧见巡抚大人没？我家老爷说新来的顾大人如何年轻有为，行事果决，风度非凡，我还不信。今日一见，果然好看。”

在座夫人们都笑了起来，兵备道王夫人打趣道：“邢知府说了那么多好处，您怎么就看见了个‘好看’？”

邢夫人笑道：“我一个无知妇人，可不就能看见表象。”

同知汪夫人道：“可惜我来得早了，无缘得见，当真如邢夫人所说？”

永州卫指挥使冯夫人接道：“确实风流倜傥，我在门口也瞧见了。”

汪夫人笑问道：“比你女婿秦指挥如何？”

冯珂在旁边席上朝这边看了一眼，冯夫人笑道：“那可不敢比。”

王夫人笑道：“冯夫人太谦虚了，秦指挥是威风凛凛的武将风范，顾大人是风度翩翩的文人风采，各有所长。”

冯珂骄傲地扬了扬脖子，汪夫人掩嘴笑道：“还是王夫人会说话！”

邢夫人四处瞧了瞧，见都是眼熟的面孔，才想起来问道：“顾大人竟没带夫人来吗？”

王夫人摇了摇头。

通判张夫人也问道：“夫人没有带来任上吗？”否则今天这个场合不可能不来的。

王夫人一脸神秘道：“你们竟都不知道顾大人还尚未娶妻吗？”

夫人们都惊讶不已，张夫人继续问道：“顾大人多大年纪了？”

王夫人不确定道：“好像有二十七八岁吧。”

邢夫人道：“如此品貌，这个年纪竟还没成婚，也不知为何，真是少见！”夫人们纷纷应和，家里有女待字闺中的也都打起了算盘，注意这边动静的小姐们听了，也都有了些心思。

男宾席上觥筹交错，言笑不绝，酒过三巡之后，更是宾主相欢，不禁都随意起来。

杨鸿起身又向顾临敬酒道：“顾大人英明，上任不过短短数日，竟就能让折梅亭并入龟尾角税关，解决了种种弊端，下官着实佩服！”

顾临端起酒杯一饮而尽，笑道：“杨守道谬赞，多亏守道鼎力相助，事情才如此顺利，我先干为敬。”

邢洵也起身敬酒：“我也敬顾大人一杯，如此过往商税可是多了不少啊，民兵才能招募起来，下官也多谢大人！”

顾临又举杯饮尽：“邢知府客气了，民兵后勤供给诸多事宜，还要多烦您劳心。”

王雄见其他人也跃跃欲试，要举起酒杯，忙阻止道：“你们这个喝法，是要灌倒顾大人吗？”

说着笑对顾临道：“顾大人就算是海量，也不能这样喝，莫不是想装醉早点离席？”

顾临也笑道：“岂敢！”

这时陆志远站起来道：“诸位大人，可否容小人说一句？”

“有话直说就是。”王雄说完才向顾临道，“顾大人，这位是本地首富陆志远，陆员外，平日里捐钱捐物，为百姓们建桥修路，做了不少善事。”

顾临客气道：“久仰陆员外大名！”

“不敢当不敢当！”陆志远忙欠身作揖，而后才道：“大人们如此开怀畅饮，虽然都尽兴了，却太过易醉，倒辜负了这相聚的大好时光。”

“陆员外有什么好提议呀？”冯仑心直口快，见到陆志远也在这宴席上，又跟王雄一唱一和，还有什么不明白，定是要做些什么讨好顾临。

陆志远忙谦恭道：“不敢不敢，永州近年来都不太平，大人们平日里公务繁忙，无心玩乐，如此宴饮机会本不多。今日为迎顾大人新任，小人特意带来了歌舞伎，大人们边喝酒边欣赏歌舞，岂不更热闹？”

因为匪乱不断，百姓深受其扰，官府却束手无策，官员们即使时有宴席，也都低调行事，鲜少会安排鼓乐笙歌。

王雄赞道：“陆员外有心了，倒是我疏忽不曾想到，招待不周了，想必各位也许久没听丝竹管弦之音了，顾大人以为如何？”

顾临自然不会扫兴：“客随主便。”

其他人理所当然也都连声附和，陆志远见如此，笑着向远处拍了拍手。

顷刻间，一群盛装打扮的舞姬鱼贯而入，训练有素地摆好开场舞姿，乐声一起，水袖翻飞，个个身轻如燕，妙舞飞扬。

众位大人不禁拍手叫好，陆志远却暗中观察顾临神色，不过应付地看了一会，便与身旁的邢洵说起话来，料想他对此并无什么兴致。

几曲舞罢，陆志远又唤上来四位美娇娥，只其中一位抱着琵琶，他问顾临道：“顾大似乎不喜欢刚刚的舞，不如再听个琵琶如何？”

顾临笑道：“哪里，陆员外别见怪，是在下对舞乐之道并不在行，不懂品鉴罢了。请琵琶吧，在座自有会品鉴之人”

陆志远回头示意，琵琶“嘈嘈切切”响了起来，另三位美人袅娜地走到桌前，斟酒赔笑，席间一时热闹起来。

不远处的马齐，看到最美艳的那位殷勤地立在顾临身侧倒酒，不禁又捣了捣程顺，两人相视会心一笑。

在座的大人们哪一个不是人精，看见如此美人被安排在顾临面前，都不言自明，相互读懂了眼神。

美人羞怯怯斟满酒，递与顾临道：“大人若不嫌奴家粗鄙，请满饮此杯。”

顾临此时已喝了不少酒，有些微醺，以为只是单纯劝酒，并没反应过来此话的深意，客气道：“姑娘貌美，何必自谦。”说完接过酒杯，仰头便饮尽了。

大人们多是个中好手，哪能不理解其中意思，见

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