明蘅虽然是拒了净月的提议，心里到底存了事，在屋子里就有些坐立难安的样子。流霞看出了她的心事，便提议道：“不如让韩管事去看看，回来也好说给王妃听。”

“不必了，王爷回来一问便知。”

明蘅说的并不是违心的谎话，会审的结果横竖沈宗芳一定是知道的，她就是——

她觉得公道会求不得么？

还是因为她没有亲眼见证到底谁才是她可以“相信”的呢？

明蘅以一种十分没有仪态的姿势抱着自己的两臂，缓缓趴在窗前，看着冬日萧索的天空。

一个人要怎么相信另一个人？

又或者说，她想要相信什么？

在给许东楼设陷阱的时候，她其实已经不再相信许家了吧？那对沈宗芳，她又想相信什么呢？

相信他不是恶人，相信他没有草菅人命，或者是相信他和许家不同，没有那种争权夺利的私心？

假如答案都是否定的呢，她要怎么样？难道她不也一样要在王府里兢兢业业做好七王妃？

她觉得这些问题，流霞她们是给不了她回答的，她也没有问出口。

但是张老三却可以听见。

“你为什么一定要相信他呢？”她好奇地问道。

“我们是夫妻呀，夫妻一体同心，难道我不应该相信他？”

“可是世上都是至亲至疏夫妻呀。”张老三还是那种像是想不通的口吻，“你可以‘选择’相信他，但你不是‘必须’相信他吧？在是他的妻子之前，你首先是你呀，那你信你自己不就好了。”

“信我自己？我就是太信我自己了，才在鬼门关走了一遭吧。”

“这个……确实是鲁莽了。匹夫之勇还是逞不得。但是如果是我的话……哎，可能我根本不应该这么鼓动你吧。”张老三纠结地说，“但是如果是我，我还是觉得我要用我自己的双眼去看，用我自己的双耳去听。我不愿意躲在自己的茧壳里任由别人摆布我的命运。”

明蘅失笑道：“你们那时候的姑娘都是这样的？”

“也不是。但我们那时候的姑娘可以选择这样。”张老三少有的沉静了下来，“选择是很重要的。自己能为自己做选择，我觉得这样才算‘活着’。”

明蘅有一种奇妙的感觉，她觉得张老三听出了她的逃避和软弱。

逃避和软弱不可以么？好像也没有不可以，甚至这好像不能叫做逃避和软弱。她本就应该安安分分待在后宅，管理好王府的中馈就足够了。

但……她也隐隐约约意识到了，如果她选择这样做，她就永远失去了走出王府的能力。

那是种她似乎不需要拥有，但现在她觉得不应该失去的能力。

就在明蘅下定了决心站起来的那一刹那，倾海有些不安地拿着一个东西走了进来：“娘娘，外头有人闹着要把这个给你，说有事跟娘娘说。”

明蘅接过来一看，大惊道：“来的人是谁，是个小姑娘？”

倾海点头道：“是，她说她叫春枝。”

-

明蘅这么短的时间里去过了打蛇场，跑去了哑子滩，还在荒村溜达了一圈，再让她涉足这小小的破庙，她甚至眉头都没皱一下。

这里应当原本是个土地庙，如今顶上还剩了一半的瓦，姑且可以遮风挡雨罢了。

春枝娘原本身体就已经不好了，如今更是气若游丝，脸色惨白地靠在墙上。

春枝一边抹泪，一边把当日的事情一一说来。

“我早就怀疑那些雇我爹他们的不是好人了。我爹要做体力活，弟弟妹妹都还小，我就悄悄把他们供给我们的吃食分给他们吃，自己在外头找些雀儿蛋、果子什么的。结果我们家的人都惹了那怪病，只有我没事……”

“可是，那群人舍得花银子，叔伯们病了也养着他们，他们都觉得那是好心人，没人信我的话。”她有些抱歉地看了看明蘅，“你们来荒村的时候，我看出来你们和他们不是一伙人。所以……”

“所以你是故意接近我们的。”明蘅恍然大悟，“可是后来韩管事带了大夫去找了你们好几次，你为什么不告诉我们呢？”

“你们的大夫说我阿娘除了身体衰弱，看不出有什么问题。我不知道是不是当真看不出。况且，你们来了那么多次都看不出我们有什么问题，我说了你们会信么？”春枝低下了头，“我想，我至少要找到些东西证明我说的是真的。”

谁知道这一等，没有等到春枝找到证据，只等到了许家来灭口的人。

“我早早看到那些人过来，就知道不好，拖着阿娘躲进了芦苇荡里。但其他叔伯都来不及叫醒他们了……”

劫后余生的春枝看到了迟来一步的韩长生和逝川，跟着他们找到了七王府。但她不知道韩长生他们到底是来做什么的，也不知道到底谁想要他们的命。

直到母亲眼见得快要不行了，她想去城里卖了明蘅留给她的令牌，却听到了当堂会审的消息，也听懂了七王府和许家之间的对立。

她决定来赌最后一把——赌明蘅他们和许家道不同，赌他们一直来那荒村是真想帮他们。

“春枝。”春枝娘轻轻换了一声，让春枝把她扶起来。

她端端正正给明蘅磕了个头：“王妃娘娘，这都是我们自己的报应罢了。”

春枝惊叫道：“娘，你说什么呢！”

“我知道我们当家的在干什么。他们是在帮我们东家——就是许家——探私贩的商道。”春枝娘不眨眼地看着明蘅，“娘娘，我是识文断字的。我爹原本也有个秀才的功名，可惜家中太穷，支撑不住他继续科考了。”

“他找了个馆坐，把我拉扯大了以后嫁给了春枝她爹。春枝她爹只是个庄稼汉，但我们一年到头也算安稳有口饭吃……直到后来，断云岭战乱城破，家没了家，田荒了田……一家人总不能饿死，她爹就和兄弟们一道去了东家那儿替他们探路。”

“我知道这都是要受杖刑甚至受绞刑的大罪，我……我甚至也知道我们东家并不是在买卖些茶叶、丝绸之类的东西。春枝说东家给我们下毒了，一开始我没信，后来我当然

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