弟子垂首道：“弟子暗中查访，听闻率智与太阴宫主阮丹宁似有旧交，此次魔教突袭，他恰好现身，助太阴宫稳住了局势。”
掌门冷笑一声：“恰好？”
弟子不敢接话，只继续道：“魔教此次折损不小，暂时退去，但太阴宫也伤亡颇重。如今宫门紧闭，外人难以探听内情。”
掌门眸光微动，似在思索，片刻后淡淡道：“继续盯着，尤其是那丫头的下落。至于率智……”他唇角微勾，眼底却无半分笑意，“我倒要看看，这位少林高僧，究竟在谋划什么。”
窗外风雪渐急，烛火猛地一晃，屋内光影交错，映得掌门半边面容忽明忽暗，如覆寒霜。
＊
北齐诸皇子夺嫡，暗流汹涌，已至白热。
赫连真为保肖灵音无虞，特遣心腹亲卫统领，率麾下十二铁骑精锐，夤夜护送其一行，悄然潜返东安。
沿途关隘，皆有心腹接应，行事周密，足见赫连真用心之深，算无遗策。
众人安然踏入东安境内不过三日，一则石破天惊的消息便如九天惊雷，轰然炸响于北齐朝野——五皇子赫连真，竟于府邸之中遇刺身亡！
传闻是夜，赫连真独坐书房批阅奏章，数名黑衣刺客破窗而入，刀光如雪，剑气森然。
赫连真虽奋力格挡，终是寡不敌众，被淬毒利刃当胸贯入，立时毙命。
待侍卫闻警蜂拥而至，刺客早已鸿飞冥冥，唯余满地狼藉奏章与触目惊心的猩红。
五皇子府瞬息被御林军团团围困，太医院院首亲验尸身，确认凶刃淬有见血封喉之剧毒。
太后震怒，连夜颁旨严查，皇城内外顷刻风声鹤唳，诸皇子府邸皆被暗探严密监视。
坊间流言四起，或指太子辣手，或言二皇子构陷，更有揣测乃敌国细作所为，意在搅乱北齐乾坤。
消息传至东安，肖灵音独坐庭中，久久未动。她凝望着北齐皇城方向，手中茶盏渐凉，眸底情绪翻涌，复杂难明。
“姑娘，更深露重，且回屋吧。”侍女青柳手捧素色披风，轻声劝道，语带哽咽。
肖灵音恍若未闻，目光依旧锁在北方天际。
“姑娘……”青柳再唤，泪已盈睫。
“他……当真死了？”肖灵音终于开口，声音轻飘如风中絮语，几欲消散。
青柳垂首，默然以对。
赫连真遇刺身亡、凶手无踪、太后震怒彻查的消息，早已如野火燎原，传遍东安。
肖灵音指尖无意识地摩挲着茶盏边缘一道细微裂痕，心亦如这瓷器，看似完整，内里早已支离破碎。
“取琴来。”她忽道，声音空洞。
青柳稍作迟疑，转身入内室，捧出一张古琴。
琴身乌沉，弦凝尘灰，久未抚弄。
肖灵音接过，指尖轻触冰弦，发出一声喑哑嗡鸣。
她阖目，赫连真初见的音容宛在眼前。
“琴声幽咽，灵音可是心绪难平？”封灵籁不知何时已悄然落座对面。
“铮——！”一声裂帛之音骤起，琴弦崩断。
肖灵音垂眸，看着指尖迅速沁出的殷红血珠，竟觉不出丝毫痛楚。
“姑娘！”青柳惊呼上前，却被肖灵音抬手止住。
“无妨。”她声音极轻，目光胶着于断弦，“无名……此琴，是他所赠。”
封灵籁执起肖灵音的手，用素白丝帕裹住渗血的指尖，“赫连真何等心机深沉、算无遗策之人，岂会这般轻易便死了？”
青柳闻言，柳眉倒竖，厉声叱道：“放肆！你这女子安敢诋毁主上！你一介东安之民，鬼祟现身北齐，若非主上仁厚，你早已曝尸荒野！”
肖灵音指尖的血将丝帕染红小片，她却浑然未觉，只定定望着断弦出神。
封灵籁包扎的动作一顿，抬眸直视她空洞的眼：“弦断心乱。灵音，你当真信他死了？”
“姑娘切莫听她诛心之言！”青柳含泪怒视封灵籁，“主上待姑娘一片赤诚，便是最后关头，亦倾力护姑娘远避险地……如今遭此大难，竟还有人……”
“青柳。”肖灵音截断她的话，缓缓抽回被包扎的手，指尖微颤着。她的目光终于从断弦移向封灵籁，眼中是令人心悸的空茫：“你说他不该死？还是……不该死得如此轻易？”
封灵籁迎着她的视线，声音压得更低，字字清晰：“赫连真行事，向来步步为营，谋定后动。堂堂皇子，于重重护卫下遇刺身亡？未免太过‘巧合’！此琴，”她目光扫过断弦，“他既赠你，岂会不知你通晓音律，更善……洞悉人心？”
“洞悉人心？”肖灵音唇角勾起一丝极冷的弧度，似讽非讽，“他懂什么？懂如何算计？懂如何布局？还是懂……如何教人心死如灰？”
话音未落，她猝然抬手，染血的指尖狠狠按向那崩断的琴弦残端！
“姑娘不可！”青柳骇然失色，失声惊呼。
肖灵音却恍若未觉痛楚，殷红的血迅速在素帕上洇开更大一片刺目的红。
她死死盯着那片血色，声音陡然拔高，带着濒临崩溃的凄厉：“他死了！死得干干净净！无论是否‘轻易’，是否‘巧合’，他死了！这便是结果！你还要我如何？！要我猜他没死？要我信这又是他一场精心算计？！”
她胸膛剧烈起伏，眼中那层强撑的空洞被汹涌的悲恸与绝望彻底撕碎，泪水夺眶而出，又被她倔强地仰首狠狠逼回，只在眶中结成薄冰。
“出去。”她闭上眼，声音疲惫冰冷，仿佛耗尽了所有气力，“都出去。”
庭中死寂，唯余断弦在余震中发出极微弱的哀鸣。
青柳泪流满面，忧心如焚地望着肖灵音摇摇欲坠的单薄身影。
封灵籁深深看了她一眼，不再言语，起身悄然没入庭树阴影之中。
夜风更添萧瑟，卷起几片枯叶，落在冰冷的琴身之上。
青柳欲上前搀扶，却被肖灵音轻轻拂开。
她便这般独自枯坐于寒凉庭中，身影伶仃，仿佛随时会融于这沉沉夜色。
肖灵音指尖的血，一滴，一滴，无声坠落，在染红的丝帕与冰冷的石阶上，洇开一小片绝望的暗色。
＊
云萝屏住呼吸，手轻轻抵住雕花窗棂。夜风掠过鬓角碎发，带来深秋湿冷的寒意。
她侧耳细听，屋内寂然无声。
“想是都安歇了……”她心下稍松，左手撑住窗台，右腿轻巧一迈，便欲翻入。
月光自她身后斜斜投入，于地面
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